剣と魔法とくすぐりの世界を創って、悪い神さまになるお話。

目次

表紙（簡単なご案内など）
第1節 わるい神さまの創る世界
第2節 神さまに犯される神殺し
第3節 神さまとポンコツ盗賊娘
第4節 神さまが楽しく犯す基準
第5節 神さまと滅びる定めの種
第6節 教会と神殺しと神さまの怒り
第7節 貴女は悪い神さまですか？
最終節 悪い神さまの創る世界
付録1 渡り鳥の気ままな旅模様
付録2 幼き神殺しと小瓶の部屋
おまけイラスト 《擽園》

・序章とありますが、これで完結です。
・Pixivにも同じ作品がありますので、読みやすいほうでどうぞ。
（『おものべ』外のリンク）https://www.pixiv.net/novel/show.php?id=19998286

表紙（簡単なご案内など）
第1節 わるい神さまの創る世界
第2節 神さまに犯される神殺し
第3節 神さまとポンコツ盗賊娘
第4節 神さまが楽しく犯す基準
第5節 神さまと滅びる定めの種
第6節 教会と神殺しと神さまの怒り
第7節 貴女は悪い神さまですか？
最終節 悪い神さまの創る世界
付録1 渡り鳥の気ままな旅模様
付録2 幼き神殺しと小瓶の部屋
おまけイラスト 《擽園》

序節

1日目：

始まりは、見渡す限りの白・だった。

こうも何もないと、どこから手を付ければいいのか分からないな。
とりあえず人間を2人置いてみよう。

2日目：

そうだ、食べ物を忘れていた。これでは人間が餓死してしまう。

適当に何か、リンゴ……は安直だろうか。代わりにナシの木を置いておくことにする。
これ、栄養失調にならないだろうか。

3日目：

石ころ、草木、大海原、フクロウ。
思い付いたオブジェクトを適当に置いていく。蛇は……やめておこう。

7日目：

必要なものはあらかた配置できただろうか。
見渡す限りの白に、ほんの少しの色が宿り、それが自然な繁殖行動によって広がっていく。
どうやら、必ずしも僕が全てを制御する必要はなさそうだ。これは楽でありがたい。

ちょっと疲れたな。人間もとりあえず生きていけそうだし、しばらく様子を見ることにしよう。

――――
――

403日目：

アダム（仮）とイブ（仮）の間に子供が生まれたらしい。今が403日目で、子どもが生まれるのはだいたい十月十日。時期はつまり……いや、これは野暮か。とにかくおめでたい。

しかし、人口がたった1人増えるために数百日か。まともな数に増えるまで、一体どれぐらいの時間が掛かることやら。少し背中がじりじりする。

いや、『ねずみ算式』という言葉もある。ある程度増えれば、あとはどんどん増えていくはずだ。焦らず、繁栄の時を待ち続けよう。

――――
――

96,031日目：

しばらく眠っていたようだ。

僕の理・想・にはまだ及ばないけれど、だんだんと人の数が増えてきた。

見覚えのない土地、見覚えのない生物、見覚えのない集落。白にただ一点垂らされ広がり続けた色は、いつの間にか僕の知らないグラデーションを形成していた。

これは……本当に僕が創ったのか？　いや、そうだ。僕が創った……はずだ。

96,039日目：

人々が争っている姿を見た。

食糧不足に喘ぐどこかの集落が、肥沃な土地にある別の集落を襲撃していた。人々が原始的な武器を持って血を流し続ける姿を見た瞬間、僕は叫び声を上げたくなって、そして思いとどまった。

これは、人間の正常な行いだ。全てが満たされることなどありはしない。足りなければ、奪わなければならない。

僕が彼らの争いにとやかく言う筋合いはない。だから僕は、流れ続ける血に目を背ける。背けた目はいつか閉じ、僕はまたいつの間にか眠っていた。

――――
――

500,756日目：

《世界》を創り始めてから、50万日が過ぎた。年月に直すと、ええと、千と、三百と……まあいいか。

真っ白だった当初からは想像も付かないぐらい、今は様・になっている。

何もなかった空白は消え、生物の種は数え切れないほどに増え、山、草原、森、海――大地の色もさまざま。そして何より、人の数は多く、毎日のように新たな生命を宿す。彼らは知恵を蓄え、財産を残し、文明という概念をも形成した。まだまだ理想には及ばないけれど、おおむね順調だと言える。

そろそろ、本題に入れるかもしれない。

501,950日目：

やっとだ。
やっと、《世界》に《毒》を仕込む時間が訪れた。

別に、自分が作ったものを壊したいってわけじゃない。これは人々のあ・る・価・値・観・を大きく変化させる麻薬。僕がずっと開発を続けてきた、《世界》を作る目的そのものだ。これを《世界》の根底に流し込めば、全てが変わる。あらゆる人々は、あらゆる場所で狂宴に興じ始める。

我ながらイカれていると思う。こんなことのために、《世界》そのものを一から作り上げているのだから。

だけど、これでようやく、僕の待ち望んでいた《世界》が始まる。
ああ、楽しみだ。

――――
――

594,913日目：

少し待ってくれ。

何かがおかしい。
この挙動は何だ？　こんなことは聞いていない。

610,260日目：

待て、こ・い・つ・ら・は一体何をしている？

やめろ！　何をするつもりだ！？　そんなことをしたら、《世界》が――。

611,085日目：

くそ。さっきのは、一体何だったんだ。

とにかくあ・い・つ・ら・のせいで、《世界》はめちゃくちゃだ。

また一から創り直さなければならない。

――――
――

1,018,002日目：

一度行ったはずの作業をもう一度繰り返すというのは、頭がおかしくなるような苦行だ。

だけど、事は順調に進んでいる。
そろそろ《毒》を仕込む頃合いだろうか。

今度こそ、きっとうまくいくはずだ。

1,556,211日目：

ふざけるな！！
どうしてこんなことになった？　こ・ん・な・挙・動・は設定していないぞ！？

ああくそ、また一から創り直すしかない。

――――
――

2,025,008日目：

おかしい。

《世界》に何かが起きている。

――――
――

43,100,731日目：

創り直す。

何回目かはもう忘れてしまった。
とにかくやり直すしかない。

――――
――

120,■58,954日目：

創り直す。

――――
――

594,0■3,2♭8日目：

創り直す。

――――
――

1#,9■3,%54,8■0日目：

創り直す。

――――
――

――――
――

――――
――

第1節 わるい神さまの創る世界

1648-6-20：

2つの大陸とたくさんの島々。広大な大地にあまたの国家がひしめく。

火薬や電気を制御する術を知らず、街道を馬車で行く時代。剣に長けた者、強力な魔術を扱える者は『英雄』として称えられ、吟遊詩人が語る冒険譚は多くの人々にとっての娯楽になる。

つまり、それだけ争いが多いということだ。人間同士の諍いは、個人から国家まで日常茶飯事。森や洞窟に生息する魔物も人々にとって悩みの種だし、強大な力を持つ魔族が突然現れて、国を一つ二つ簡単に滅ぼすことだってある。

人がたくさん生まれて、たくさん死ぬ――そんな世界こそが、僕の創り上げた《世界》だった。

1650-1-24：

僕はア・バ・タ・ー・を作って、大地に下り立ち、《世界》を回ってみることにした。
（アバターの見た目が少女なのは、いろいろと都合が良いからだ。いろいろとね）

人々が呼ぶところの、フクロウの月。最初の行き先は水の公国、この《世界》の中でも珍しいぐらい平和な国だった。

夜、僕は貴族の屋敷に潜り込む。すると豪勢な部屋にある大きなベッドの上で、若い女性――おそらく妾の立場にある人が、貴族の男に跨がって腰を振っていた。ちょうどお楽しみの真っ最中だったらしい。

男は中年の小太り。女性の年は……成人はしているぐらいだろうか？　亜麻色の短い髪、細い体、幼めの容姿。素朴な印象だけどかわいらしい人だ。

騎乗位というのは本来女性がリードしやすい体位だと、僕は認識しているけれど……少なくとも、目の前の光景は女性優位にちっとも見えない。

4人のメイドが、女性の全身をくすぐり姦していたからだ。

「ぅひゃぁあぁぁっはっはっははははははははははっ！！？　くしゅぐったひぃぃぃぃぃっ！！？　くしゅぐったぃですぅぅぅぅぅぅぅ！！！」
「ん゛っふふ。そうだな、くすぐったいなぁ？　どうだ、こちょこちょをやめて欲しいかぁ？」

「やめてくだしゃひぃぃぃっひひひひひひひひひひ！！！　やめてほしいでしゅぅぅぅぁあっひゃっはっはっはははははははははははははははぁぁぁぁん！！？」
「だったら、もっと一生懸命奉・仕・したらどうだ？　ん？」

女性は両手を頭上に掲げた状態でロープに縛られており、そのロープは天井につながれていた。腕を下ろせない状態で、腋の下や脇腹、ついでに足の裏なんてくすぐったい部分を、とことんくすぐられ続けている。さぞくすぐったいことだろう。

女性は涙をこぼして笑い狂いながら、一生懸命に腰を振り続けている。どうやら男が満足するまで、くすぐり責めは止まらないらしい。全身のくすぐったさに苛まれながら、男を射精させる――それは焼けた大地を裸足で走らされるような苦行だ。

「うでぇぇぇぇぇっ！！！　せめて、腕、降ろさせてくだひゃぁぁぁっはっはっはっはっははははははははははははははっ！！！　わきっ！！？　わきぃぃっひひひひひひひひひひひひひひ！！？」

腕を頭上に掲げているせいで皮膚が伸びきってしまった腋の下を、2人のメイドが左右から挟み込むようにくすぐっている。20本の指が素早く、それでも丁寧に、精緻に肌をすべる。きっと彼女たちメイドも、相当な訓・練・を積んでいるのだろう。

「おにゃかっ！！？　苦ひっ！！？　ぐぃぃゃあっっはっはっはっははははははははははははははははははは！！！」

1人のメイドが女性の背後から脇腹をつかんで、ぐにぐにと思いっ切り揉みほぐす。

指の食い込み具合から、特に人差し指に力が入っているのが分かる。柔らかな肉の奥にあるツボを、こりこりと的確にこねくり姦しているみたいだ。それと同時に、女性が膣から男性器を引き抜いてしまわないように、腰の動きを制御しているようでもあった。

「ぃぎゃぁあぁぁっはっはっはっははははははははははははははっ！！？　あ゛ひっ！！？　足ぃぃぃっひっひひひひひひひひひひひひひひ！！　しつこっ、しつこいぃぃぃっひひひひひひひひひぎぃぃぃぃいっ！！？」

そして足の裏には、最後の1人。土踏まず、指の付け根、足裏の側面。左右の足のありとあらゆる場所が蹂躙される。

かりかり、かりかり、かりかりかり。べったりと張り付いたシールを剥がすように、しつこく、陰湿で、だけど甘い――そんなくすぐり方だった。

「くしゅぐっだいぃっひっひひひひひひひひひひっ♡♡♡　だめっ！！？　も゛、もぉぉぉぉぉぉぉっ♡♡♡」
「ん～？　何が駄目なんだ？　言ってみろ！」

「もっ、もれ、漏れひゃっ！！？　ぁひ……♡♡　ぁ゛ぁぁぁぁ……♡♡♡　――ぁ゛～～っはっはっははははははははははははぁぁぁあ～～～～～～～～～～～～～～～～っ♡♡♡♡」

女性が男に跨がったまま、潮をまき散らす。胸を体液で汚された男は怒ることもなく、むしろ『待ってました』と言わんばかりに、今度は自分から腰を振り始めた。

「主の腰の上で粗相とはなぁ。お仕置きが必要だ、なっ！」
「ひぃぃぃんっ♡♡♡♡　ごしゅじんしゃま！！　おゆるひっ、おゆるしをっ！！？　ひゃぁあぁぁぁぁぁぁぁっ♡♡♡♡」

男のイチモツが、女性の子宮を下から突き上げていく。

女性は思わず歓喜の声を上げるが、どうやら穏やかに気持ちいいなんて当・た・り・前・の・つ・ま・ら・な・い・行・為・にはならなそうだ。

「ほれ！　お前たちもキツくしつけてやりなさい！」
「ひや゛あぁぁぁぁぁぁぁぁっはっはっはっはははははははははははははははぁぁぁぁあっ！！！！？　くしゅぐっだいぐしゅぐっだひぃぃぃぃぃっひっひゃっはっははははははははははははははははははははぁぁ～～～～～～～～ッ♡♡♡♡♡」

男の合図で、メイドたちのくすぐる手付きがさらに加速する。

散々突かれ、散々くすぐられ、女性の顔はもうぐしゃぐしゃだ。

「ぅぎぃぃぃっひひっひひひひひひひひひひひひひひひっ！！！！？　また出ちゃっ♡♡♡♡♡　でひゃぃ――っひいぃぃいぃぃぃぃぃぃぃぃんっ♡♡♡♡♡」
「何だ？　散々嫌だやめてと言っておきながら、くすぐられて感じているのか？　言ってみろ！」

「ふぎぃぃっひっひひひひひひひひひひぃぃぃぃいっ♡♡♡♡♡　感じてましゅうぅぅっふっふふふふふふふふふっ♡♡♡♡♡　くしゅぐられるの気持ひぃでしゅぅぅぅぁっはっはっはっはははははははははははははははははっ♡♡♡♡♡　ひゃはぁ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～♡♡♡♡♡」

性豪な男は、その日3度射精する。一方で、女性は少なくともその3倍は絶頂した。

この《世界》における、ありふれた情事。かわいそうでも何でもない彼女の行く末なんて、いちいち想像もしていられない。この男に孕ませられるか、飽きて捨てられるか、それぐらいのものだ。

僕はその情事を一通り観察してから、平和な国で苦しみと快楽を受け続ける女性のことを、自分の記憶から消し去った。

1650-1-25：

刃の帝国に着く。火の王国と戦争中の危険な国だ。

そうは言っても、戦地ではじけ飛ぶ肉片を見たいというわけではない。行き先は捕虜を収容している牢獄だ。

こっそり中に入ってみると、石の壁に囲まれた拷問室で、4人の女性が無数の男たちにくすぐり姦されていた。

「きゃぁあぁぁっはっははははははははははははは！！！　くしゅぐらないでぇぇぇっへっへっへへへへへへへへへへへへ！！？」
「や゛めろぉぉぉぁっはっははははははははははひゃぁぁ！！？　そんなところさわる゛なぁぁぁぁっはっはっはっはははははははははははは！！！」
「くしゅぐったひぃぃぃぃぃぃぃっ！！！　腋の下くひゅぐったひよぉぉぉぉっほっほっほほほほほほほほほほほほほっ！！？」
「卑きょお者ぉぉぉぉっほほほほほほほほほほほっ！！　こんな辱めでっ、わだひたちが、私たちがぁぁぁっはっはっはっはっはははははははは！！！」

分厚い木の板で作られた拘束具に大の字姿勢でつながれ、部屋の四方に、お互いが向き合うように配置されている。1人の女性につき、くすぐり姦す男は3人だ。

僕はデ・ー・タ・ベ・ー・ス・から彼女たちの情報を引っ張り出してみる。どうやら全員が、敵国である火の王国出身。軍の指揮官や魔術学者など所属はばらばらで、だけど国ではそれなりの地位にある者たちのようだった。

「――何か一つ！！」

威圧的な男の声が、淫らな笑い声に混じって響く。

「何か一つ、貴様らの誇り高き祖国に関わる重要な情報を提供した者は、即座に解放しよう。内容は何でも構わない。ただし……3・人・までだ」

今、彼らにくすぐり犯されているのは4・人・だ。

なるほど、つまり最後に残された1人はどうなるのか……それはもう、わざわざ説明するまでもないだろう。

「言わなひぃぃぃぃぃっ！！！　そんなの言わないぃぃひゃっはっははははははははははははははははははは！！？」
「ふざけやがっへぇっへっへへへへへへへへ！！！　私だちをナメるなぁぁっひゃっはっはははははははははははははははっ！！？」
「知らないもんんんんん！！！　私知らないもんんんんんぐひゃっはっはははははははははははははははははははははは！！！」
「汚らしい刃の犬どもがぁぁっひゃっひゃっはっははははははははははははは！！！　火の民たちの忠誠心をぉぉほほほほほひぃっ、舐めるなぁぁっはっはっははははははははははっ！！！」

女性たちの結束は固い。彼女たちは笑いながらも声を掛け合い、励まし合った。

しかしそれが無駄なことだというのは、外野にいる僕でも簡単に分かる。こういう類の拷問というのは、どれだけ耐えても終わらないものだ。

それに、どんどん過激になっていくものでもある。

「潤滑剤を使え。ここらはスライムの粘液体ぬけがらがよく採れる」

「ひぃぃぃっひひひひひひひひひひッ！！？　いや！！！　いや゛ぁぁぁっはっはっはははははははははははははははははははっ！！？」
「や゛めろぉぉっほほほほほほ！！！　ぬるぬるするな゛ぁあぁぁぎゃっはっはっはははははははははははははははははは！！！」
「ひゃぁあ゛ぁぁぁっひゃっはっははははははははははは！！！　や゛めてやめてやめでぇぇぇぇぇぇひゃっひゃっひゃっひゃっひゃははははは！！！」
「卑怯も゛のぉぉぉっほほほほほほほほほほほほッ！！？　そのていどの辱めでぇぇっへっへひゃっひゃっはっははははははははは！！」

拷問を受けている彼女たちの勝利条件は、脱走か、救援か。しかしこんな状況でどうやって脱走なんてする？　そして救援が来るには何か月かかる？　拷問が始まってから、どれだけの時間がたった？

彼女たちにとってこのくすぐりという拷問は、一瞬を無限に引き伸ばされているような心地だろう。努力が実るためには、世界が終わるまで耐え続けなければならないことと同等だ。

最初は気丈に振る舞っていた彼女たちも、段々と罵声を浴びせる余裕がなくなるほど消耗してゆく。

「そんなにくすぐったいのがお望みなら、弱点を集中的にくすぐってやるぜぇ？」
「ぃぎゃっはっはっはっはははははははははははははッ！！？　わきぃ！！？　腋の下はぁぁぎゃぁっはっはっはっははははははははははははははははははは！！！」

「お前は確か、部隊長サマだったっけ？　軍のこと、何か知らないかなぁ？」
「ぅあ゛ぁっひゃっはっははははははははははははははははは！！！　ぅぎゃはっ！！？　おにゃかを揉むに゛ゃあぁぁぁっはっはっはははははははははははははははは！！！」

「言ってくれれば、この可愛い足裏のカリカリコチョコチョが止まるのになぁ～？」
「ふぎゃぁあぁぁっはっはっはっはっはっははははははは！！？　ゆるじでぇぇぇぇぇぇ！！！　ごめんなじゃぁあぁぁっひゃっはっはっははははははははははははははははははは！！？」

「さぁ、言う気になったかなぁ？」
「ふざけるなぁぁぎゃっはっはっははははははははははは！！！　言うもの゛かぁぁッ！！！　言うもの゛かぁぁぁぁびゃっはっはっはははははははははははははははははははは！！！」

休みなく続く拷問。

端から見ればそう長くない時間の後、ついに1人の女性が崩れた。

「ぅ゛ぅぅぅぅぅぅ言う゛ぅぅぅぅぅっ！！　言いますがらぁこちょこちょやめでぇぇぇっへっへっへへへへへへへへへへへへへへへへへっ！！？」
「聞かせてもらおうか。ただし偽りの情報なら……分かるな？」

「や゛めろぉぉぉっほほほほほほほっ！！？　言うな、い゛うなぁぁぁっひゃぁぁぁっはっははははははははははははははははは！！！」

他の笑い声に怒気が混じる。お互いが向かい合っているせいで、非難の視線が集中する。

だけど限界に達している彼女にとって、そんなものは何の抑止力にもならなかった。彼女は笑いながら、軍事に関わる重要な機密を暴露してしまう。

「やっ、山っ！！　あ、アルラバ山にぎぃぃぃぃっひっひひひひひひひひひひひひひっ！！？　ゆうげっ！！　遊撃隊ぃぃぃぃっひっひひひひひぎゃぁぁぁっはっははははははははははははははははははっ！！？」
「アルラバ山……麓に辿り着くことすら苦労する、あの険しき霊峰に遊撃隊だと？　確かに守りは手薄かもしれないが……。部隊の詳細は？　数はどれぐらいか」

「しら゛なひぃぃぃぃっ！！？　知らな゛いけどっ、わだしのところがらっ、ふだり行ってでぇぇぇっへっへっへへへへへへへへへへへへへへへへっ！！！　言っだがらや゛ぁぁぁぁめでぇぇぇぇぇぇぇっへっひゃっひゃっはははははははは！！！」
「即席の部隊か。フン、真勇か蛮勇か、そんなもので何かできるものか。……よし、止めろ」

男の合図でくすぐり責めが止まり、続いて拘束が解かれる。女性はその場で崩れ落ちるように倒れ込んだ。重大な裏切りを果たしたその口からは、咳と笑い声が交互にこぼれ続けていた。

「ぁひぃ……っ！　ひぎっ、げほっ、ごほっ！！　はっ、ひっ、ひひ……っ！？」
「彼女を牢に戻せ」

男たちは約束したとおり、迅速に彼女への拷問を止めて、部屋の外へと引きずり出していく。顔を伏せているから彼女の表情は見えない、その胸中は安堵と罪悪感のどっちだろうか。

何にせよ、彼女はもうくすぐられていないのだ。

その光景を笑いながらも食い入るように見ていた残りの女性たちが取る行動は、当然とも言えるものだった。

「私もぉぉぉっほほほほほほほほほっ！！？　わたじも言うぅぅぅからぁぁひゃっはっはははははははははははははははははははははっ！！！」
「言いますぅぅぅっ！！　言いますからもうくしゅぐるのやめへぇぇぇっへっへっへっへへへへへへへへへへへへへへへへっ！！！」

「や゛めろぉぉぉぁっはっはっはははははははは！！！　おま゛えだぢぃぃぃっ！！　王国の誇りをぉぉぁぁあぁぁぁっひゃっっはははははははははははははははははははぁぁぁぁ！！！」

きっとこの男たちにとって、機密情報なんてどうでもいいのだろう。情報が欲しいのなら、もっと確実な方法はいくらでもあるはずだ。『もしも役に立ったら儲けもの』ぐらいのはず。

この遊・び・の本命は、彼女たちの誇りを汚すことだ。くすぐったさに屈服した裏切り者――ああ、何て不名誉な烙印なのだろうか。

そして、最後まで秘密を守り通した誇り高き1人には、想像したとおりの地獄が訪れる。

「ぃぎゃぁぁああぁぁっはっはっはははははははははははははははははっ！！！！？　くしゅぐったぃくしゅぐったいくしゅぐったいひぃぃぃひゃぁぁぁっはっはっはっははははははははははははははははははははははぁ゛ぁぁぁあ～～～～～～～～っ！！！！！」

他の女性たちをくすぐっていた男たちも加わって、合計12人分の指が彼女に殺到する。指の本数にして120本。身体のどこを見渡しても、くすぐったくない部位は見当たらない。

だけどまあ、いいじゃないか。彼女は火の王国の民としての誇りを貫き通したのだから。そのくすぐったさは名誉のくすぐったさだ――とはならないようで。

「言うがらぁぁぁっひゃっはっはははははは！！！　わたしも言うからぁ゛ぁぁぁっははっはっははははははははははははは！！？」

「言ったはずだぜ？　解放するのは3・人・までだとなぁ？」
「まあしかし、貴様の持つ情報次第では、我々の気が変わるかもしれんな？」

「言いま゛すぅぅぅぅぅぅっ！！！！！　言いますからくしゅぐりやめへぇぇぇぇぇっへっへっへっへへへへへへへへへへへへへへ！！！！？　びゃぁぁぁあぁぁっひゃっはっはっははははははははははははははははぁぁ゛～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～ッ！！！」

誇りうんぬん言っていた王国民の姿なんて、もうどこにも見えやしない。ただ見えるのは、自分の行いを後悔してみっともなく笑い悶える女性の姿だけだった。

なお後で確認したところによると、今回拷問を受けた4人は全員残らず解放されていなかった。戦争が終わるまでの数年、彼女たちは兵士の慰・み・者・になったらしい。

まあ、よくある話だ――僕は、男達がただ欲望を満たすだけのつまらない情事に飽きたところで、戦渦の中ですら快楽に苦しみ続ける女性たちのことを、自分の記憶から消し去ることにした。

1650-1-29：

命の魔王国に着く。魔王を名乗る魔族が突然現れて、同族たちをかき集めて好き勝手やり始めたところだ。

《世界》には時々、《規格外》の強さを持つ者が現れた。《規格外》はそのうち勇者となるか、魔王となるか。どのみち大量殺人者であることには間違いなく、だいたいの人々にとっては世の中をどたばたさせるトラブルメーカーでしかない。

少し前、歴戦の勇士たちが集い、魔王に戦いを挑んだ。いわく、国随一の騎士。いわく、世界をまたにかける冒険者。いわく、千の理を知る賢者。

だけどそこらの英・雄・程度が束になっても、《規格外》の相手になるわけがない。彼らは数瞬のうちに塵屑になった。

その戦いには、1人だけ生き残りがいた。いや、『生かされた』と言ったほうが適切だろうか。むさ苦しい男や老齢の人物が多い中、彼・女・ただ1人だけが若く、見た目麗しい女性だったからだ。

データベースから彼女の情報を引っ張り出す。老齢だった大賢者の弟子ではあるけれど、彼女自身も戦闘力において引けを取らない、優秀な魔術師。年齢は20になったばかりだとか。

空色の長い髪、翡翠のごとき瞳は神秘的な雰囲気を醸し出す。体も女性的で、だけど下品ではない、黄金比率の元に生まれたような女性。

そんな彼女は今、城の密室で処・刑・を受けていた。

「ぃぎゃぁあぁっはっはっはっははははははははははははははははぁぁぁぁぁあっ！！！！？　ぁぎゃはっ！！！！？　ひゃあ゛ぁぁぁぁっはっはっはっははははははははははははははははははははははははははぁぁぁぁぁあ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！！！！？」

場所は本・来・、石でできた部屋の中。

この部屋には扉も、窓も、天井も壁も床もなかった。だって、赤紫色のグロテスクな見た目をした触手が、部屋の全てを覆っているのだから。無機質な建物の中とはとても思えず、何かおぞましい化け物の体内に取り込まれたような光景だ。

そんな場所で、彼女は無数の触手に全身をくすぐり姦されているのだ。

「ふぎゃぁあぁぁぁっはっはっはははははははははははははひゃぁあぁぁぁぁぁぁぁぁっ！！！！！　ひぎっひひひひひひひひゃぁっはっっははははははははぁぁぁぁぁぁあっ！！！！？　びゃぁあぁぁっっはっはっはっはっははははははははははははははははぁ゛ぁぁぁぁぁぁぁぁああっ！！！！！」

触手の形はさまざまだ。先の細いもの、指のように器用に動くもの、爪や歯のようにこりこりと硬いもの、ブラシのように無数の突起がついたもの。

ありとあらゆる種類のくすぐったさが、彼女のありとあらゆる部位に襲い続ける。

「ごめんなさぃ゛ぃぃぃぃぃぎっひゃっはっははははははははははははははははははぁぁぁぁぁあっ！！！！！　ゆるじでッ、ゆるじでぇぇぇぇぁびゃっはっはっはっははははははははははははははははははははははぁ゛～～～～～～～～～～～～～～～～！！！！？」

彼女は相当長い間、くすぐったさに晒され続けたのだろう。もはや、まともな言語を話すことすら少ない。ただ笑い続け、時折覚醒したかのように『ごめんなさい』と『赦して』を繰り返すだけ。

元々は神秘的な女性で、王族ですら彼女を前にすればその雰囲気に尻込むのだとか。しかし今ではもう見る影もない。

腋の下をかき混ぜられるだけで涙をこぼし、腹を揉みほぐされるだけで断末魔のような笑い声を吐き、足の裏を引っかかれるだけで脚の付け根から潮を吹き出す――こんな哀れで淫らな姿を見たら、誰もが目を疑い、失望し、そして欲情することだろう。

「ぁあ゛ぁぁぁっひゃっはははははははははははははははは！！！！！　ひぎっ、ひ――♡♡♡♡♡　ぁ゛ーーーーっはっははははははははははははははははははははははぁぁぁ♡♡♡♡♡　ひゃぁ゛あぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～ッ♡♡♡♡♡」

きっと彼女は、心の底から『死にたい』と思っていることだろう。

だけどそれは叶わない。どうやらここの魔王は、魔術師としての才覚が極めて高いようだ。国に『命』の名前を冠するとおり、特に生命に関する造詣が深い。正直僕も原理がよく分かっていないけれど、触手に覆われた部屋の上で煌めく白い光球が、彼女に延命処置を施しているらしい。

そして彼女に延命措置を施して永遠の苦しみを与えるそのついでか、光球から覗く光景が城にある食堂の壁一面に映し出されていた。

「砂時計の砂が落ちた。時間だ」
「はーい。今回の結果は、潮吹き34回でしたー」

「予想が一番近いのは、35回と答えた俺だな。賭け金は頂いてくぜ」
「マっジかよ！？　昨日賭けたときは21回だったじゃねーか！？」
「ぁ゛～、クッソ！！　あのアマ、どんどん敏感になってやがる！」

「……あんの娘、かわいぐっていいなぁ。オイラにもおこぼれ貰えねがなぁ」

城に仕える魔族たちは、あられもなく笑い狂う彼女を見て愉しみ続けた。

さて、ここの魔王は少しやり過ぎているように見える。本来であれば、このまま大陸全土を掌握しかねない。少しだけ、周囲を検・索・してみることにする。彼の暴挙を止められる者はいるのだろうか。

すると魔王に匹敵する《規格外》の力を持つ男が、1人見つかった。20代半ばの剣士、無骨な見た目で、いかにも強そうな巨大な剣を携えている。今はいくつか離れた国にいて、魔王討伐のためこちらに向かっているらしい。

やり過ぎた者は、いずれ破滅する――それがこの《世界》における摂理。魔族であればなおさらだ。

「ぃぎぃぃぃゃあっっはっはっはっはははははははははははは♡♡♡♡♡　ごべんなざいごめんなじゃいごめんなしゃぃぎゃぁあぁぁぁっはっははははははははははははッ♡♡♡♡♡　っ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～♡♡♡♡♡　ぁ゛～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～♡♡♡♡♡」

男が到着するまで、あとどれぐらいの時間が掛かるだろうか。その間に、彼女の心が壊れないことを祈ろう。壊れてしまっても、まあ仕方ないだろう。

そもそも、そ・う・なる女性は、この《世界》において珍しくないんだ。いちいち一人一人を心配なんてしていられない。

僕はこの国の行く末に安堵してから、死よりも苦しい快楽を受け続ける女性のことを、自分の記憶から消し去った。

――――
――

2730-12-03：

《世界》は安・定・している。

自らを滅ぼすような過度な技術を持つこともなく、だけど外敵に滅ぼされるほど弱くもなく、ただ同じところに留まり続ける。普通であればきっと考えられない、文明の停滞。

僕はそんな《世界》をずっと旅し続けた。

おいしいものを食べて、吟遊詩人の詩に耳を傾けて、美しい景色を見て、時折行われる狂宴をのぞく。人と深く関わることはないし、自分が狂宴に参加することもない。塵を固めて創った彫像を吹き崩さないよう、遠巻きに眺め続けるようだ。

クジラの月、空の教国に着く。僕が旅を始めるときには既に存在していた、盛衰の激しいこの《世界》においては珍しく歴史の長い国。この《世界》における最大の宗教、その総本山。

夜、僕は首都の1番高い建物である大聖堂の鐘楼に立つ。下を見れば灯りの消えた静かな町並み、上を見れば巨大な鐘がある。この国の人々はこ・れ・の音を聞いて、どこかの神・さ・ま・に対してお祈りをしているらしい。

一見すれば清らかで信心深い国、だけど真相は違う。

異端審問、浄化、儀式、奉仕、処刑――この国は宗教という建前で、い・ろ・い・ろ・とやっていた。各地の教会は、清楚な見た目とは裏腹に体液まみれ。この大聖堂の地下でも、現在進行形で少女たちの悲鳴と嬌声、笑い声を響かせ続けている。

《世界》は腐り切っている。特にこの国は典型だった。

「……創ったのは、僕か」

僕はいつの間にか強く握りしめていたこぶしを、意識的に緩めた。

雲がゆっくりと流れていき、隠れていた月が都市を照らし始める。明るいな、今晩は満月か――僕が空を見上げた瞬間のことだった。

「そこの少女」

背後から声が響く。静かで、それでも強い決意が込められた、若い女性の声。

僕の思考が止まる。その言葉に返すことも、振り返ることもできない。だって僕は今どこにいる？　市場の果物売りに声を掛けられるのとは訳が違うんだ。

「貴女が《神》ですか？」

再び響く女性の声。

《神》――その言葉に反応して、僕はようやく声のするほうを振り返った。

「変なことを聞いて、違っていたら済みません。だけど、ああ、どうやらその心配はないみたいですね。《貴女》のせいで、私は……っ」

背後には、1人の若い女性が立っていた。背は高く、しかし細い。

彼女が着ているのは、頭巾ウィンプルのないぼろぼろの修道服。白銀色の長い髪が風になびいて、星屑に混じり輝く。その表情には生気がなく、代わりに鉄のように冷たく鋭い殺気がまき散らされている。

美しい――それが僕の、彼女に対する第一印象だった。

「……お願いです。貴女は、死んでください」

彼女の姿が消える。次の瞬間、僕の胸元に小さな短剣が突き刺さった。

後に知る彼女の名は、アレリナ。彼女との出会いをきっかけに、《僕》は変わっていく。

《世界》が変わっていく。

目次

表紙（簡単なご案内など）
第1節 わるい神さまの創る世界
第2節 神さまに犯される神殺し
第3節 神さまとポンコツ盗賊娘
第4節 神さまが楽しく犯す基準
第5節 神さまと滅びる定めの種
第6節 教会と神殺しと神さまの怒り
第7節 貴女は悪い神さまですか？
最終節 悪い神さまの創る世界
付録1 渡り鳥の気ままな旅模様
付録2 幼き神殺しと小瓶の部屋
おまけイラスト 《擽園》

表紙（簡単なご案内など）
第1節 わるい神さまの創る世界
第2節 神さまに犯される神殺し
第3節 神さまとポンコツ盗賊娘
第4節 神さまが楽しく犯す基準
第5節 神さまと滅びる定めの種
第6節 教会と神殺しと神さまの怒り
第7節 貴女は悪い神さまですか？
最終節 悪い神さまの創る世界
付録1 渡り鳥の気ままな旅模様
付録2 幼き神殺しと小瓶の部屋
おまけイラスト 《擽園》

第2節 神さまに犯される神殺し

私――アレリナは、自分でも分かるぐらい、凄惨な人生を送っていた。

それを最初に実感したのは、戦争孤児となって教会に引き取られた直後のことだった。

「ぃや゛ぁぁっひゃっはっはっははははははははははははぁぁぁ！！！！？　くしゅぐったひくしゅぐったひぃぃびゃぁぁあぁぁぁっはっはっはっはははははははははははははははははははははぁぁぁぁあああ！！！！？」
「教会に来た者は献身的に奉・仕・せよと、何度言ったら分かるのかね？」

「嫌り゛ゃぁあぁぁっはっはははははははははははははは！！！！！　帰る、かえ゛りゅぅぅぅっふびゃっはっはははははははははははははははははははははははははぁぁぁぁぁああ！！！！？」
「ハハハ！　変なことを言う。貴様の帰る家はこ・こ・ではないか」

私は教会に拾われたその日の夜に、くすぐり犯された。裸に剥かれ、全身という全身に怪しい液体を掛けられ、苦しみの中でイかされたのだ。

それからの生活も同じだった。笑わされ、 塗り込まれ、咥えさせられ、飲み込まされ、突っ込まれ、出される日々。

「受け入れなさい。これは神が決めた運・命・なのだよ」

男はいつもそう言った。

だから私は、この《世界》を作った存在を心の底から憎んだ。ああ、《神さま》というのは悪いひとなんだ、私がこんな目に遭っているのは《神さま》のせいなんだって。

だから私は教会を逃げ出した。殺して逃げて、また殺して逃げて、そして殺して逃げた。いつか《神》を殺さんと誓いながら。

今晩、私の望みはようやく叶おうとしていた。

「貴女のせいで、私は……っ」

空の教国、大聖堂の鐘楼で《神》と対峙する。

私の憎悪を受け止めるそ・れ・は、少女の姿をしていた。私よりもずっと背が小さくて、髪は黒く短い。前開きのローブも、身にまとうもの全てが黒。

そ・れ・を《神》と認めた途端に、心の奥底からどす黒いものが噴き出してくるのが分かる。ああ、反吐が出るぐらいにおそろいだ。

「……お願いです。貴女は、死んでください」

言葉を交わす時間すら惜しいぐらい、もう限界だった。私は一足飛びで間合いを詰めて、彼の者の胸元に短剣を突き立てた。

大聖堂に封印されていた、『悪魔が創りし武器』とされる黒い鉄の刃。その悪しき魔力は神ですら斃すと言われている。

しかし。

「……随分なあいさつだね」
「っ」

彼の者は私を見上げて口を開いた。その声は少女という見た目通りに高く、しかしその口調はどこか男性的で達観している。

無傷。あまりにも何ということのない反応に、私は絶句した。そして1度距離を取る。『これは恐怖ではなく、警戒だ』と自分に言い聞かせながら。

「ちょっと待って」

すると、彼の者が軽く右手を上げて、小さく呟いた。

「Se■※chD#%a■as$(*) /* 彼女は何だ？ */」
「……？」

今のは何？　私は耳を疑った。

それは詠唱魔術に似ていたが、何かが根本的に違っていた。確かに彼の者が口にしたはずなのに、その小さな口から出たものとは到底思えない声に聞こえたのだ。まるで天上から《世界》そのものに音が堕ちてきたような――。

私が呼吸を数回した後、彼の者は再び話しだす。

「アレリナ・エルバーエンス」
「……っ」

「戦争孤児。幼い頃、養子として教会の有力者に引き取られて、奉・仕・の日々を過ごす。今から2年前に逃げ出して、今は背教者として追われている。なるほど、幼い頃から苦労したんだね。この《世界》を創ったやつに恨みを抱くのも、無理はない」

ぞっとした。

彼の者が口にしたのは、私の名前と経歴。それぐらいなら、教会の事情通にでも聞けば分かるものだろう。しかしどうしてだろうか？　それだけでなく、不思議と私という存在の全てを見透かされているような気がした。先ほど堕ちてきた声・が、私の全身を舐め尽くしていくような嫌悪感を覚えさせたのだ。

神殺しの短剣は効かず、怪しい術を使う。私は果たして、彼の者に勝てるのだろうか？　恐怖に殺意が揺らぐが、もう退けはしない。私は短剣を握り直した。

「三つ」

彼の者が、私をけん制する。

「三つ、言わせて」
「……聞きましょう」

「一つ目は確・認・だ。この《世界》を創ったのは、確かに僕で間違いない。だけど《神》を名乗ったことなんてないし、君と出会った記憶もない。それでも君の狙いは、僕で間違いないのかな？」
「……ええ」

私が答えると、彼の者はやれやれと面倒くさそうにため息を付いた。先程から、《神》の態度は嫌に人間臭い。それがひどく不気味で不快だ。

彼の者は『仕方ない』と呟いてから続けた。

「二つ目は、さっきより重要なこと。僕は別に、君を意図的に不幸にしたわけではない。ただ、自然とそうなっただけだ」

「それは、言・い・訳・ですか」
「不・干・渉・だって言いたいの。僕は《世界》を設定しただけ。それから後のことは関与していない」

「《神》は人々を導く存在です。貴女がその責・務・を果たすことは――」
「――決め付けるな」

彼の者が私の言葉を遮る。どこか、いら立ちを含んだ声だった。

「ないよ、そんなもの。元々ね」
「っ……」

私の中で殺意が膨れ上がっていくのが分かる。

結局この理不尽な《世界》は、彼の者が創ったということだ。そして創っておいて、何もする気がないということだ。憎む理由として十分過ぎた。

そんな私の心中を知ってか知らずか、彼の者は少しだけ口調を強める。

「三つ目は、1番重要なこと」
「……何ですか」

「警・告・だ。去れば見逃す。……だけど君が襲ってくるなら、犯すよ」

次の瞬間、私は抑え続けていた怒気と殺気を爆発させた。

「貴女は絶対に赦さないッッ！！！」

一歩で間合いを詰めて、一呼吸の内に短剣を一閃、十閃、百閃。ただ殺意に任せて腕を振るい続ける。刃が《神》の身体に次々とめり込んでいく。

「……後悔するよ」

しかし彼の者は、平然と立ち尽くしたまま呟くだけ。まるで損傷がない。

彼の者の身体は、鉄でもなければ、空気でもない。その手応えはまさしく、柔らかな肉の身体だ。それなのに斬れない、貫けない、顔色一つ変わらない。刃と肉が接触する度に、手応えの伝わる腕が寒気立つ心地がした。

しかし。

「――遅いッ！！！」
「君が速すぎるんだよ。もう人間のそ・れ・じゃない」

私は、彼の者の背後に回り込んで短剣を振るう。彼の者の視線が空を切る。

私の動きに対して、明らかに反応が追い付いていない。戦い慣れどころか、そもそも戦闘経験があるのかすら疑わしい。勝機があるとすれば、そこだ。

しかし彼の者は小さく呟く。

「――D%m■#eO$je▲t(*, “動きを止めろ”) /* 少し痛い目に遭ってもらう */」

再び、天上より声が堕ちる。たったそれだけで、私の全身に激痛が走った。

「ッ！！　ぅ゛ぁぁ！！？　ぁが、ぁあ゛ぁぁぁぁッ！！？」

何の前触れもなく、私が身構えるよりも早く。頭からつま先まで、皮膚から骨まで、肉体の全てに針を刺されるような、不気味なほどに均一化された痛みがまとわり付いてくる。

私は思わず動きを止め、短剣を床に落とした。

「ぁが……、ぐ……！？」
「正直なことを言うと、僕は少し迷っている」

彼の者は、膝を付く私を見下ろして言った。

「深く関わったことがないんだ、この《世界》の人々と。さっき、つい自分で『君のことを犯す』と言った手前だけど、それは僕にとって喜ばしいことである一方で、ひどく勇気が要ることでもある」

その言葉、その表情は『逃げろ』と言っているような気がした。

私の憎悪が膨れ上がる。やめろ、どの口が言う。情けをかけるな！　悪であれ！！

「ふざけるなぁッ！！！」

私は床に落ちた短剣をつかみ取り、再び駆けた。彼の者は刃を平然とその身に受けながら、また面倒くさそうな表情で《神託》を告げる。

「D♭m$geO×j■t(*, “動きを止めろ”) /* 諦めてくれないかな */」
「ぅぐ！？　ぁ゛あぁぁぁぁッ！！？」

再び私の全身に激痛が走る。いかなる防御も意味を成さない、絶対的な痛みだ。

しかし憎悪が痛みを凌駕した。震える刃がその細い喉元にめり込むと、彼の者は少し驚いたような顔をした。

「コ・マ・ン・ド・に逆らうなんてね。それにこの強さ、君も、そうか、あ・い・つ・ら・と同類……」
「ぜぇっ……！　ハッ……！！」

「……A#▲ri$■te(*, “動くな”) /* 警告はしたよ */」

しかし私ができたのはここまでだった。彼の者が右手の関節を小さく鳴らしながら呟くと、私の身体の動きががくんと止まった。

「っ、ぁ……！　体、が……！？」

身動きが取れない。どれだけ力を込めても、筋肉が無意味な収縮を繰り返すだけ。まるで手足を蝋で固められたようだ。首は動く、腰も少しだけなら動く。しかしそれで戦うことはできまい。

回避も防御もできない、絶対的な御業。わざわざ痛めつけなくても、こうして簡単に動きを止められたというわけだ。どうやらただ弄ばれていただけらしい――私は敗北を実感し、絶望した。

「っ、ぅ」
「後で返・す・よ」

私の全身が、一気に肌寒くなる。足の裏に石床の冷たさを感じるようになる。動かない体なりに首を曲げて自分の姿を確かめてみると、自分の服がいつの間にかなくなっていたのが分かった。どうやら彼の者が、また超常的な御業で私の衣服を脱がせたらしい。

一糸まとわぬ格好で、彼の者に対して短剣を振り下ろしたままの姿勢。なんて情けない格好なのだろう。

そして彼の者の小さく細い手が、私の身体に伸びてくる。本当に私のことを犯すつもりなのか――私の心が嫌悪に染まっていく。

しかし。

「――誰かいるのか！？」

男の声、そして長い長い螺旋階段を駆け上がる足音が聞こえてくる。私の頬から冷や汗が流れ始めた。

私たちは大聖堂の鐘楼にいる。つまり声の主は大聖堂の関係者、おそらく見回りの僧兵だろう。教会に追われる身である私が、教会の関係者に見られるのはまずかった。路地裏に転がる酔っぱらいどもに痴態を見られるほうが、まだマシだ。

そんな事情を知ってか知らずか、彼の者は呟く。

「無粋なやつらだね。僕も、今の状況を邪魔されるのは癪だ」

次の瞬間、見回りの僧兵が持つランプの灯りが、私たちを照らした。

「――そこを動くな！！」

見つかってしまった、しかも動けない――絶望的な状況に、私は思わず目をぎゅっとつむる。しかし僧兵が取る行動は、私の予想とは大きく違ったものだった。

「……どこだ？」
「……は？」

僧兵が辺りを見渡す。ランプの光が、何度も私たちを照らしているにも関わらずだ。この僧兵は私たちに気づいていない？　あまりにも異質な現象ではあるが、どこか納得はさせられる。これも《神》の御業ということだ。

しかし、事態が好転したと安堵はできなかった。

「おい、誰かいたのか？」
「い、いや……」

「お前たちの気のせいだったのでは」
「ばかな。あれだけの音を聞いて、気のせいのはずがあるか」

「怪しい音なら私も聞いた。戦闘のような音だった」
「何者かが隠れているかもしれん。探すぞ、天井も、窓の外も、隅々をだ！」

僧兵たちがぞろぞろと鐘楼に集まってくる。1人、2人、3人、4人、全部で5人だ。いくら私たちに気付かないにしても、これはあまりにも……。

「――ひぃぅっ！？」

こんな状況で、私は僧兵たちの前で間抜けな悲鳴を上げてしまう。《神》が、私の裸体を軽くなでたからだ。

「ひぅっ！？　ぁっ、くふっ！！　ひっ、ひゃ、ぁぁぁ……！？」

彼の者の指が、私の無防備な背中を滑っていく。

緊迫した状況には不釣り合いな、優しい刺激だ。ああ悔しい――幼い頃からの奉・仕・によって開発された私の身体は、嫌でも敏感に反応してしまっていた。

そんなことよりも、だ。彼の者は、僧兵がぞろぞろと集まっているこの状況で、私を犯す気なのだろうか？　私は体を動かせない代わりに、首をぶんぶんと振り続ける。

「どうせ、誰も気付かないよ」
「し、しかし……、ひっ、ひゃ……！？」

彼の者は『何てことない』と言わんばかりの態度だ。

いかに大聖堂といえども、鐘楼という空間はそう広くはない。端から端まで、歩いて10歩あるかどうかという大きさだ。鐘を鳴らすためだけの場所なのだから当然のことで、本来なら――《神》と、私と、5人の僧兵――7人も居座るようなところではない。

動き回る僧兵と触れ合うことは不思議とないものの、5人のうち誰かの視線が常に私のほうに向いているし、時には風の流れを感じるほど近くを通り過ぎることもあった。

ただ大勢の前で犯されるよりも、どこか妙な恥ずかしさがある。

「失礼なことを言うようだけど」
「んくっ、ぅ、ぁ……！　さわ、る、なはぁ……っ！？」

無言で私の身体をなでていた彼の者が、口を開く。

「ちゃんと食べてる？　どこもかしこも細くて、心配になるよ」
「んっく……！　知った、ことかぁ……！？」

確かに私の身体は細かった。女性にしては背が高いほうだろうか、一方で胸や尻は子供のように小さい。

凄惨な今までの生活で、自分の容姿を気にしたことなんてない。しかし改めて言われると、羞恥と屈辱を感じた。

「まあ、それを差し引いても君は美しいし、かわいいよ」
「っひぅっ！？　ひゃっ、はっははははははははははははははぁぁ！！？」

彼の者がその言葉を発した瞬間、くすぐったさが一気に強くなる。細い指が、私の腋の下に潜り込んだのだ。特に短剣を握った右腕が、前方に突き出した状態のまま硬直しているせいで、右腋の下が何の抵抗もなくくすぐり責めを受けてしまう。

「ぁはぁぁっ！？　はひっ、ひぃっ！！？　なに、これ……っ！？　はひゃ、ひゃ、ぁ、ひゃあぁぁ～～……！！　あっはははははっ、ひゃぁっははははははははははぁぁっ！！？」

私は、今まで感じたことのない刺激に翻弄される。

教会の男の手は、言葉で表すなら貪・る・ようだった。脂ぎった指はねっとりとしていて、欲望に満ちた動きは私の痛みや苦しみを無視して、快楽を与え続けた。あのくすぐり責めは体が弛緩する一方で、心がどんどん硬化していくのが、ある意味では救いだった。

しかし彼の者のくすぐり方は、どこか遠慮がちだ。指も細く、柔らかく、さらさらと肌触りがいい。故に優しく、息苦しいのにどこかうっとりとするようだ。身体の力を奪われていくだけではない。自分の心が乱されていくのを感じた。

「あはっはははははははひぃっ！！？　ひゃ、やめぇっ！！？　胸は、やだぁっ！！？　ふひゃあぁぁ～～～～……っ！！　ぁふぎゅっ！？　ぅあっひゃっははははははははははははぁぁっ！！！」

腋の下をくすぐっていた指が、段々と下りていく。

胸の横は、肉がより一層薄くて敏感だ。彼の者の指先もその分だけ優しい。ひたすら、さわさわ、さわさわとなでられる。力が抜けて、間抜けな笑い声が出た。

指が胸の横から、さらに下りていく。

「んぐぅっ！！？　お腹ぁ、ぁはっ！！？　ぁ゛ーーっはっはははははははははははははっ！！？　やめ、んぐっ、ぅあっひゃっはっはははははははははははははぁぁあっ！！！」

脇腹は一転して、肉が厚い部分だ。そのせいか、彼の者の指先にも力がこもる。身体の奥にある硬い部分を、こりこりと揉みほぐされるようだ。先ほどまでのくすぐり方があまりにも優しかったから、私は意表を突かれて、息を詰まらせた後に大きな笑い声を上げた。

そしてさらに下、腰を指先でかりかりと引っかきながら、彼の者は呟いた。

「あとはそ・こ・だね」
「あっはははははぁぁ！！　っ、あ……！？　ぁ！？　あはっ！！　な……！？」

私の身体が、自分の意思に反して宙に浮き、そのまま動き始める。また彼の者の、不可解な御業によるものだ。

両手は下ろされ、重力に従って腰の横に。そのまま脚が持ち上がって、足の裏を彼の者にさらけ出すような姿勢に。

何・をされるのか容易に想像できた私は、頬に冷や汗が流れるのを感じた。

「待って！！　そ・こ・は！？」

私がそう言うと、彼の者の手が一瞬だけ止まった。

しかし別に、彼の者が私の願いを聞き届けたわけではない。むしろ、その小さな口角がほんの少し持ち上がったぐらいだ。

「ふぅん」
「――ひゃぁぅぁぁああっ！！？」

足の裏に、人差し指一本で、たった一なで。それだけで、私は自分の顔を覆いふさぎたくなるほどの悲鳴を上げた。

私だって、自分の発言が何を引き起こすか分からないほど愚鈍ではない。だけど思わずそう言ってしまうぐらい、そ・こ・は駄目だった。

「足、汚れてるね。裸足にさせちゃったから、当然か」
「ひ……！？　な、何、その、水・……！？」

彼の者の指先に、水・の・よ・う・な・も・の・が現れる。それはぱしゃりと私の両足に掛かり、どろりと足の裏を包み込んだ。

「っ、ひく……！？　ぁ、あぁ……！」

雫が足の裏を伝っていくだけで、ぞわぞわとした悪寒が走る。過敏な皮膚が、その液体の粘度の高さを感じ取った。これは、た・だ・の・石・け・ん・。しかし今の状況において最悪の代物だ。私は両足に全力を込めるが、指を畳むことも、足の裏を丸めることもできない。

いつの間にか、すっかり意識の外にあった僧兵たちが、鐘楼の階段を降りていく。

「……誰もいないな」
「一体何だったんだろうか……」
「ああ。だが、警戒は怠るな」

しかし安心なんてまったくできなかった。私は今、新たな危・機・に直面しているのだから。

そして彼の者の指先が、私の足の裏に触れるのだ。

「ひぃぃぅっ！！？」

指先が触れるだけで腰が浮き上がる心地。そして10本の指が動き出した瞬間、私は自分の置かれた状況を忘れ去るほどのくすぐったさに襲われた。

「――ぁぁあっはっはっははははははははははははははぁぁぁあっ！！？　あはっ！！！　ひぃいぃぃぃぃぃっ！！？　ひや゛ぁぁぁぁぁっはっははははははははぁあっはっははははははははははははははははははぁぁぁぁぁぁぁああっ！！！？」

体の端も端にある部位が、どうしてここまで体の中枢を犯されているような心地にさせるのだろうか？

私の弱点――全身の中でも1番くすぐったい足の裏は、幼い頃から薬・に漬け込まれて、嫌になるほど仕・込・ま・れ・て・いる。

今までの遠慮がちなくすぐり方とは少しだけ違う、どこか熱・のこもったくすぐり責めに、私の体は敏感に反応した。土踏まずを指の腹で優しくなでたり、かかとを爪で強く引っかいたり、指の間に指先を差し込まれたり――どこをどんな風にくすぐられても、耐えがたいほどにくすぐったい。

中でも、指の付け根はひときわ弱かった。

「きひぃいぃぃぃぃぃっ！！？　そこぉっ！！？　そこばっかりひぃぃっひっひひあ゛っはっはっはははははははははははははははははぁぁぁ♡♡♡♡　しつこひぃぃいぃぃぃぃぃぃっ！！？　しつこいぃぃぃっひっひゃっははっはははははははははははははぁぁあ～～～～～～～～♡♡♡♡」

彼の者が素早く、執拗に、何より的確に、弱点をくすぐり続ける。足の裏の付け根にある、曲線を描いて盛り上がっているところだ。そこを爪でこそぐように引っかかれると、ぞわぞわとしたものが下腹部にまで響いてくるのだ。

本来、性の営みにおいて女性は、胸や性器を刺激されて絶頂するものらしい。

しかし私の足の裏――特に指の付け根は、そんな場所よりもずっと性的な部位になっていた。ただ乱暴にくすぐられるだけで、思わず女性器をひくつかせてしまうぐらい気持ちよくなってしまうのだ。

「これいじょっ、はっっひひひぃぃっ♡♡♡♡　ひっ、ぁ、ぁぁぁぁあああああっ！！！？　――ん゛んぅぅっ♡♡♡♡　ッ～～～～～～～～～～～～～～～～！！！？　ひはははははっ♡♡♡♡　ッ゛～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～♡♡♡♡」

故に、私はすぐに絶頂した。くすぐられている足の裏、性の中枢である女性器、そしてそれらをつなぐ脚全体――腰から下が激しく痙攣する。

絶頂のさなか一生懸命口を閉じようとしても、膣から漏れ出る愛液までを止めることはできない。ぴゅっと恥ずかしく噴き出した潮が、彼の者のローブをほんの少しだけ濡らした。

それを合図に、彼の者のくすぐり責めが止まった。

「はっ、ぁ……♡　ひ……、あぁ……！」

うっとりするような快感の余韻が、私をこれ以上なく惨めな思いにさせた。憎悪する相手に負けただけでなく辱めすら受ける。これほど惨めなことがあるだろうか。

快楽で零れた涙は、火照った体が冷めるにつれて悔しさの涙に変わる。いつしか私は嗚咽を上げて泣いていた。

「っ、く……！　ぐすっ……、ぅぅ……！」
「…………」

そんな私を、彼の者は無表情のまま見つめていた。色事に興じているとは思えないほど冷たい表情だ。そしてややあってから、何かを納得させるかのように呟くのだ。

「君が、僕を殺そうとしたのは事実だ」

一瞬の浮遊感。私の体はとさりと優しい音を立てながら、床に落ちた。どうやら身体を動かせるようになったらしい。

しかし逃げることはできなかった。悔しさと絶望で麻痺した私の思考が逃・走・という判断を取る前に、彼の者は再び呟いた。

「これは罰と受け取ってほしい」

再びの浮遊感。次の瞬間、視界が暗くなる。どこかに移動させられた？

「ここは、一体……っ？」

涙を拭いながら辺りを見渡す。すぐ目の前にあるのは鉄の壁――しかし自分を包み込むような曲線を描いた、妙な壁だ。暗い。だが足下が明るい。下を見ると、遠いところに石の床がある。あの床は、先ほどまで私がいた場所だ。

ややあって、私は鐘楼の真ん中に吊り下げられていた鐘・の・中・に押し込められていたことに気付いた。

宗教の総本山なだけあって、大聖堂の鐘は大きい。それこそ、人が1人すっぽりと入ってしまうぐらい。しかし立ち上がることはできず、足を伸ばすこともできない。すぐ足元には何もないはずなのに、鐘の入り口に透明な蓋をされてしまったかのように、その場から下りることもできない。

できるのは、せいぜい膝を曲げて座るぐらいだ。

「ひ……っ！！？」

そして暗くても分かる目の前の光景に、私は思わず引きつった悲鳴を漏らした。

私を阻む透明な蓋を無視して、無数の白い手が次々と狭い鐘の中に入り込んでくる。手首から先しかない無数の手は、小さく、細く、見るからに柔らかそうで。

彼の者がこれから何をしようとしているのかは、一目瞭然だ。

「やめ――」
「――それじゃあね」

そして彼の者の気配は闇夜へと消える。それと同時に、わきわきと指をうごめかせ続けていた無数の白い手が、一斉に行・動・を開始した。

「――あ゛ぁぁーーーーっはっはっはははははははははははははははぁぁぁぁぁ！！！！　やめぇっ！！！？　やめ゛ぇぇぇぇ！！！？　あ゛ぁーーーーっ！！！！　あぁあぁぁっひゃっはっはっはっははははははははははははぁ～～～～～～～～！！！？」

無数の手が、私の全身をくすぐり犯す。

私の笑い声が鐘の中で反響するせいで、ひどく恥ずかしくやかましい。だけど、頭の天辺からつま先まで、全身を余すことなくくすぐられていれば、笑い声を抑えることなんてできない。頭も、肩も、へそも、先ほどまでくすぐられていなかった部位までもくすぐられている。

長年犯され続けてきた私は、このくすぐり責めの残酷さを体で理解することができた。教会にいた男のように、自分の欲望を満たすための動きではない。先ほどまでのように、どこか遠慮がちな動きでもない。

これはただひたすらに、くすぐったさと快楽を与えるために効率化された動きだ。故に残酷なのだ。

私はくすぐったさから逃れようとじたばたと暴れ続ける。すると無数の手の内4つが、私の両手首と両足首をつかんでしまう。

「ぁはぁっ！！！？　な、なに、してぇぇっへっへっへへへへへへひゃっはっははははははははははははははははぁぁぁぁ！！！！　やめ、はなじでぇぇぇぇひゃっはっはっははははははははははははははははははははははぁぁあ～～～～～～～～っ！！！！」

腋の下を曝け出されて、脚を開かせられて、どこをどう動かしてもくすぐったさから逃れられることはできなかった。

先ほどから、彼の者の声どころか、気配すら感じない。

果たして、彼の者はどこに行ったのだろうか？　私の無様な姿を、どこかでにやにやと眺めているのだろうか？　それとも、もうどこかへと行ってしまったのだろうか？　……もしそうだとしたら、こ・れ・はいつまで続くのだろうか？

《神》は永劫の時間を生きると聞く。彼の者にとっての1日など、ひと呼吸にも満たない時間だろう。もしかして、私はその永劫をずっとこ・う・し・て・過ごすのか？

最悪の状況を予想して恐怖した瞬間、全く予想していなかった恐怖が訪れた。

「――やはり誰かいるな！！？」
「っっっ！！？　な、なんでへっ！？　んぐっ、ん゛～～～～っ！！？　っ！？　ん゛ぐっ、ふぅぅ！！！？」

見回りの僧兵たちの声が響く。がちゃがちゃという鎧の喧しい音と共に、彼らは再び鐘楼へと駆け上がってきたのだ。

当然、私は焦った。反射的に笑い声を飲み込む。圧縮された空気が胃に入って気持ちが悪い。だけど、そんなことを気にしていられない。

どうして？　私の存在は《神》の御業によって気付かれないはずでは？

その原因はすぐに理解できた。

「こ、これは、一体……！」
「鐘が、ひとりでに……！？」

ごりごりごり。がらん、がりっ、がらがら、がらがらがらん。

自分の笑い声と吐息の隙間から、金属のこすれる音が聞こえてくる。

これは鐘の音だ。私が鐘の中・で暴れているから、鐘が鳴っていたのだ。事実、私は暴れながら気付かない内に、鐘の中心にぶら下がっている金属の塊――舌ぜつを、鐘の内側に押し当て続けていた。

私の存在も、私を犯す無数の手の存在も、彼らは認識できない。しかし鐘はその限りではない。僧兵にとっては、ひとりでに鐘が揺れているように見えるのだから、さぞ異様な光景だろう。

「ふっ、んぐぅ……！！？　っくっふふふふふぅぅ～～っ！！！　っ、っ！！！？　ふぐっふふふふふぅぅぅっ！！！？」

動いたらまずい。

だけど、くすぐったさのあまりに身勝手に動く頭が、腕が、足が、鈍い音を奏で続けてしまう。

「誰か、いるのか……！？」

次の瞬間、視界が明るくなる。僧兵の1人がランプをかざして、鐘の下から内部を照らしたからだ。

男たちが、鐘の下からこちらを見上げている。

彼らは私を認識できない。しかし、私は鐘の中に腰掛けるように押し込められていて。そうすると、下からは本来、私の性器や尻が丸見えになっているわけで。

汗か愛液か、何らかの液体が私の股間から垂れ落ちて、1人の男の鼻先をかすめて床を濡らした。

「やめ――！！！？　み、見な――！！？　っぐっ、くぅっふふふふふふふぅ゛ぅぅ！！！？　ぅ゛ぅぅぅぅぅぅ～～～～～～～～ッ！！！？」

私は笑い声を抑えていたことなんて忘れて、ほとんど反射的に叫びそうになった。彼らが私に気付かないと言っても、この状況はあんまりなのではないだろうか？

私はなけなしの体力と精神力を振り絞って耐えようとした。

「ひぅっっふぐっふふふふふふふふふぅぅっ！！！？　ふ、う゛ぅぅぅぅぅぅ……っ！！！　ぅっ、ぐふぅっふふっ！！？　ふっ、ふぃい゛ぃぃぃぅぅぅぅぅっ！！！？」

くすぐったさをどうにかして、身体の外に追い出そうとする。どうすればいいのかなんて分からない。とにかく、身体を強ばらせて、呼吸を止め続ける。

そうしていたら、まるで私の努力をあざ笑うかのように、鐘内部の頂上から、透明な液体がぱらぱらと降り注いでくるのだ。

「――逃れられるとでも？」

どこかから、《神》の小さな声が聞こえる。降り注ぐ液体が、先ほど足の裏に塗り込まれたものと同じぐらいぬるぬるしていることは、すぐに分かった。

「っっふぎゃあ゛あぁぁーーっはっはっはははははははははははははははははははははっ！！！！？　ぁはっ♡♡♡♡♡　っひぃいぃぃぃぃぃぃぃぃっ！！！！？　や゛めっ！！！！？　やめぇぇぇぇへひゃっっはっはっはははははははははははぁぁぁぁあ～～～～～～～～ッ♡♡♡♡♡」

ああ、何てひどい追い打ちだ。きっと、彼の者は知らないのだろう。身体がぬるぬるになるということは、とんでもなくくすぐったくなることなのだと。

引っかき、揉みしだき、本来では痛みを覚えるような責め方ですら、体がぬるぬるになればくすぐったくなる。なで姦し、なぞり、本来では何も感じないような責め方ですら、体がぬるぬるになればくすぐったくなる。本来であればくすぐったい責め方は、体がぬるぬるになれば何倍にもくすぐったくなる。

それが、体をぬるぬるにされるということなのだ。

それが、ああ、頭上から絶え間なく降り注いでくる。

「ぁあ゛あぁぁっはっはっはははははははははひぃぃぃぃぃぃっ！！！！？　かけなひでぇぇぇぇっへへへへッ！！！！？　にゅるぬるかけなひでぇぇぇぇひゃっはっはっははははははははははははははははぁぁぁぁぁぁああ！！！！？」

「か、鐘の音がさらに激しく……っ！！？」
「これは侵入者などという話ではないぞ！」
「もしや、もしや主が何かお怒りなのでは……！？」
「し、司祭だ！　コートハーヴェン司祭をお呼びしろ！！」

涙でにじむ足下の向こうで、僧兵たちがさらにうろたえだす。何だか人がさらに増えている気がする。

鐘の中で降り注ぐぬるぬるは、鐘の外に出ると驚くほど早く蒸発するようだ。男たちがぬるぬるに濡れることはなく、彼らの足下には私の体液でできた数点のシミだけがあった。

そしてたくさんの男たちが私を見下ろしている最悪のタイミングで、とうとう限界が訪れた。

「ぁっ、あ゛あぁっはっはっはははははははぁぁぁぁあっ♡♡♡♡♡　ぁはぁぁぁあっ♡♡♡♡♡　あっ、ぁっ、あぁっ！！！！？　ひゃ、ひゃめっ♡♡♡♡♡　も、もぉ！！！！？　あはっ！！！！！　ひっ♡♡♡♡♡　ぁ、あ゛ぁぁぁぁぁっ♡♡♡♡♡」

呼吸が短くなる。全身が強ばる。

だめだ、もう我慢できない。

「どいてぇぇぇぇぇえっ♡♡♡♡♡　ぇあひゃっはっははははははは！！！！？　おねがひぃぃっひひひひひひひひゃっはっはははははははははははっ！！！！！　どいてぇぇぇぇぇぇぇっへへへへへへへへへへへへへへへへへぇぇぇぇぇぇえっ！！！！！」

私は足下に向かって必死に叫び続ける。ある確・信・があったからだ。

だけど、私の必死の懇願は僧兵たちに届くはずもなく、その確・信・は現実となる。

「ぇ、あっ、ぁ、あぁぁぁぁぁあッ！！！！！　ひ――ッ♡♡♡♡♡　ッ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～♡♡♡♡♡　ぁは――、ぁははは――ッ♡♡♡♡♡　ッ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～♡♡♡♡♡　やぁ゛ぁぁあ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～♡♡♡♡♡」

私は絶頂と同時に、潮を吹いた。そして、吹いた潮が僧兵たちの顔をびちゃびちゃと濡らしていく。

自分の恥ずかしい体液が、よく分からない男たちの顔にぶちまけられていく。彼らは決して、そのことに気付かない。だけど、それでも、それは女としての誇りを傷つけられたような気がした。

そして、くすぐり責めは終わらない。

「ぁはぁぁぁあッ♡♡♡♡♡　も、ひゃめ――♡♡♡♡♡　ぇあひゃぁぁあっはっはっははははははははははははははは♡♡♡♡♡　ひぃいぃぃぃぃぃぃぃ♡♡♡♡♡　ぃや゛あぁぁっはっはっはははははははははははははぁぁぁぁあ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～ッ♡♡♡♡♡」

全身にまとわりついた無数の手は、相変わらず私の素肌をくすぐり続ける。両手足をつかんだ4つの手はびくともしない。頭上からはぬるぬるが降り注ぎ、私の肌を潤し続ける。

誇りを汚された屈辱すら、くすぐったさに洗い流されていく。

「コートハーヴェン司祭。こ、これは一体……」
「……分かりません。このようなことは、数千年の歴史でも初めてのことです」
「ああ、主よ。我らをお救いたまえ……！」

足下には人だかり。何かを宣う彼らは気付いていないのだろうか？　この惨状は、他でもない《神》が齎したということを。それも、ひどくくだらない理由で。

「ぁあ゛ぁぁっひゃっはっははっははははははははははぁぁぁぁあっ♡♡♡♡♡　ひゃらぁぁっはっははははははははは♡♡♡♡♡　ぁ、い――♡♡♡♡♡　ッ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～♡♡♡♡♡　ぁぁ゛ぁぁぁああ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～ッッ♡♡♡♡♡」

私は彼らに何度も体液をぶちまけながら、ただ絶頂を繰り返す。

ああ、くすぐったい、くすぐったい、気持ちいい。

それだけを感じながら、ゆっくり、ゆっくりと意識を手放していくのだった。

――――
――

私が目を覚ましたのは、地平線の向こうから太陽が登り始めたころだった。

「ここは……」

ここは大聖堂の鐘楼だ。

私は上半身を起こしながら記憶をさかのぼる。《神》と戦った、負けた、……犯された。

そんなことを微塵も感じさせない、清涼な空気がひどく不気味だった。石床の上で寝ていたはずなのに、体が痛くないどころか活力に満ちてすらいる。裸にされたはずなのに、衣服も短剣も元通りだ。

「おはよう」
「ッ！」

横たわる私を、彼の者が見下ろしていた。

静かで、冷たい声を掛けられて、私は座ったまま反射的に身構えた。

「人・払・い・はしてある。ゆっくりしていても、教会の人間は来ないよ」
「……私を辱めるのは愉しかったですか」

私は彼の者の言葉に応えることもなく、反対に憎しみを込めて聞いた。

ただの皮肉だ。答えなんて求めていない。私のことを犯し続けた教会の男の、泥に沈められた肉塊のような表情を思い出せば、そんなの分かり切っていたのだから。

しかし彼の者の返答は、教会の男とはまるで違う、少し予想外のものだった。

「つまらなかったよ」
「…………」

「すごく、つまらなかった」

彼の者が冷たい表情で顔を背ける。『犯しておいて何という言い草だ』――そんな感情が出てくる前に、その表情が私の胸にひどく引っ掛かった。

「それで、君は僕に負けて、これからどうするの？」

しかし次の瞬間には、彼の者の表情が変わっていた。昨晩よく見た、『相手をするのが面倒くさい』と言わんばかりの表情だ。

私は立ち上がった。

「私は、貴女を殺すために生きてきました。今更、貴女から離れる理由がありません」
「無理だって分かって言ってるの？」

悔しいが、敵わないことは自覚していた。しかし今更退いてどうするというのだろうか？

私は《神》を殺すために今日という日まで生き延びてきたのだ。その目・的・を捨てて、どうして生きることができようか。

「力を付け、弱点を見付け、いつか必ず《貴女》を殺します。絶・対・に・逃・し・ま・せ・ん・」
「……好きにして。だけど、君があまりに邪魔なら、僕はすぐ遠くに逃げるよ。そもそも、僕が君の側にいなければならない理由はないんだ」

『まず、所構わず暴れるのは、迷惑だからやめること』――彼の者はそう言って1度ため息を付いてから、何のためらいもなく鐘楼から飛び降りた。

初めて出会った私・の・生・き・る・目・的・――《神》は奇妙な存在だった。

幾千年、幾万年の歴史を築いてきた存在だが、見た目はただの少女。この世界に対する認識は達観しているが、一方で精神性自体はどこか普通の人間に近いものを感じる。あまりにちぐはぐな存在。

しかしそれこそが、私の憎悪の根源だ。

「……いつか、必ず殺してみせる」

私も彼の者の後を追うように、大聖堂の鐘楼から飛び降りるのだった。

目次

表紙（簡単なご案内など）
第1節 わるい神さまの創る世界
第2節 神さまに犯される神殺し
第3節 神さまとポンコツ盗賊娘
第4節 神さまが楽しく犯す基準
第5節 神さまと滅びる定めの種
第6節 教会と神殺しと神さまの怒り
第7節 貴女は悪い神さまですか？
最終節 悪い神さまの創る世界
付録1 渡り鳥の気ままな旅模様
付録2 幼き神殺しと小瓶の部屋
おまけイラスト 《擽園》

表紙（簡単なご案内など）
第1節 わるい神さまの創る世界
第2節 神さまに犯される神殺し
第3節 神さまとポンコツ盗賊娘
第4節 神さまが楽しく犯す基準
第5節 神さまと滅びる定めの種
第6節 教会と神殺しと神さまの怒り
第7節 貴女は悪い神さまですか？
最終節 悪い神さまの創る世界
付録1 渡り鳥の気ままな旅模様
付録2 幼き神殺しと小瓶の部屋
おまけイラスト 《擽園》

第3節 神さまとポンコツ盗賊娘

2730-12-04：

昨日、非常に厄介な女性と知り合った。

「《神》よ。貴女はこれから、どこで、何をするつもりなのですか」

裏路地にて、アレリナ・エルバーエンスは感情を押し殺したような声音で、僕にそう問うた。背は高く、しかし細い。白銀色の髪と刃のように鋭い眼を持ち、ぼろぼろの修道服を身にまとった、神秘的な雰囲気を漂わせる美しい女性だ。

彼女は僕のことを憎んでいて、殺したいらしい。その何気ない質問の最中でも、居心地の悪くなる殺気を放ち続けている。

「ノープラン」
「のー、ぷら……？」

「特に決めてない。歩きながら決める」
「そうですか」

僕は思わずため息を付いた。

「それよりさ」
「はい」

「《神》って呼ぶの、やめてくれないかな。仰々しいし、僕はそんな風に名乗ったことなんて、1度もないんだ」
「では、それ以外に何と」

「適当にどうぞ。《神》以外ならね」
「自分で要求しておいて、それはあ・ん・ま・り・なのではないですか？」

アレリナの、僕に対する殺気が強くなる。彼女の言うことは確かに正論なのだけど、だからといって殺気でもって応えてくるのはどうかと思った。

「一つ聞きたいのですが、貴女のその姿・は一体何なのですか」
「姿って、どういう意味？」

「その少女の姿は、教会で知られているものと違います。本来の姿ではないでしょう」
「はっ」

僕は鼻で笑った。

「そんなの、教会のやつらが勝手に妄想してるだけでしょ。僕のア・バ・タ・ー・は元々これだ」
「……そう？　……ですか」

僕が当たり前のように返した言葉に、アレリナは首をかしげながら返すのだった。

そんな会話をしてすぐ後のことだ。

「ところでア・バ・タ・ー・。もう一つ聞きたいのですが」
「……それ、僕の名前？」

「え、違うのですか？」
「いや、それでいいよ」

そんな経緯があって、僕の名前はアバターになったようだ。

2730-12-05：

アレリナはこの国――空の教国が賞金を出しているお尋ね者だった。

もっとも、その情報は一部を除いて秘匿されているらしい。メンツか何かの問題なのだろうか、政治を知らない僕には、その理由はさっぱり。彼女のことを知っているのは、一部のお偉いさんか、裏側にいる情報通か、あるいは『彼女を捕らえられるかも』と誰かに教えられた腕利きか。

とにもかくも、この国において彼女を狙う者は存外に多い。それなのに、僕を追ってわざわざそんな場所の中枢にまで来るのだから、まったく恐れ入る話だ。

「あのさ。所構わず短剣の柄に手を掛けるの、やめてくれないかな」
「失礼。いつ追手が来るか分からない生活でしたので、警戒を」

人目のない街道に出るや否や、アレリナのあまりに露骨な行動に、僕は顔をしかめた。その言葉を信じてほしいのなら、殺気を僕に向けるのをやめてくれって話だ。

だけどこの《世界》を回るために実装しているア・バ・タ・ー・は、そもそも死ぬように作られていない。たとえチェーンソーでもね。『死ぬ』というのは、意外と面倒な手続きプロシージャが必要なんだ。仮に何らかの方法で死ぬことができたとしても、代わりはいくらでも作り直せる。

彼女のしていることは不毛だ。そう考えると、僕は無性に苛ついた。

「そんなち・ゃ・ち・なナイフで、どうやって僕を殺すつもり？」
「ち・ゃ・ち・？　これは大聖堂の宝物庫に封印されていた『神殺し』……」

「『神殺し』？　それが？　そんな恐ろしいものが存在していたなんて初耳だね、驚いたよ」

それ以上は説明しない。この前の結・果・を見れば、その短剣が本物か否かは明らかじゃないか。

「……そんな、ばかな」

アレリナは少し逡巡した後、『信じられない』と言わんばかりの表情を浮かべていた。

どうやら、この《世界》の神話には、いろいろと尾ひれが付いているらしい。ありがちといえば、確かにありがちなのかもしれない。それをうのみにしてしまうのは、魔術という超常的な現象が存在する環境だからか、それとも幼い頃からの教育故か。もしくは、アレリナになまじ力があるからか。

対峙した時に分かったことだけど、彼女は魔力を使って、身体能力と短剣の切れ味を爆発的に増強させていた。なんせ僕がまばたきする間に、彼女は幾十幾百もの斬撃を浴びせてきたんだ。魔術の質、内包する魔力、そして純粋な戦闘技術――その強さは《規格外》と呼ぶにふさわしい。本人がナマクラナイフに気付かないところを鑑みるに、それらはきっと無意識的なものなんだろう。

この《世界》において、魔術は重要な能力であるにも関わらず、修得する機会に乏しい。国や大学など相応の組織で体系的に学ぶか、死地で偶発的に身に付けるしか方法はないのだとか。彼女は後者だ。

だけど仮に才能があったとしても、戦闘の訓練を受けたこともなく、おまけに当時幼・い・とすら呼べる年齢の女性がここまで強くなるなんて、よ・ほ・ど・だったということだ。

「教会、ね……」
「アバター？」

「何でもないよ」

きっと、僕のこの気持ちは理不尽なものなんだろう。

だけどこの国に対する嫌悪感は拭えない。早く離れることにしよう。

2730-12-17：

アレリナは、僕が今まで出会った女性の中でも特に美しい。

目鼻立ちが整っていてスタイルがいい女性は、確かに他にもたくさんいたかもしれない。だけどアレリナは別格だ。彼女から醸し出される神秘的な雰囲気のせいか、あるいは単なる僕の好みの問題か。とにかく彼女は僕を特別な気持ちにさせた。

そんな美貌に反して、彼女はどこか世間知らずというか、少しずれたところがあるようだ。

数日掛けて、彼女と出会った国の二つ向こうにある土の王国に辿り着く。肥沃な土地のためかご飯がとてもおいしくて、人々も大らかで、僕もお気に入りの国だ。

「はい、あげる」
「……アバター。何ですか、これは」

「串焼き、羊肉だってさ。そこの露店で買った」
「……どうも」

アレリナがお金の出どころを僕に問うことなく受け取ったから、少しだけほっとした。大丈夫、あ・れ・はちゃんと、お店の人もお金として使っていけるはずだ。

だけど、次の瞬間のことだ。

「……すん」
「ん？」

「すん、すんすんすんすん、すん」
「……こらっ」

「ふぇっ！？」

僕はアレリナの後ろ頭を軽く小突いた。

「そんなに鼻を近付けて嗅がない。犬じゃあるまいし、はしたないよ」

今までの旅程では、アレリナにとって少しばかり危険な国にいたから、ゆっくり食事をとる暇がなかった。彼女が口にしていたのは、自前の干し肉と黒パン、水ぐらいか。

だから今日、僕は初めて、彼女とまともに食事を共にしている。そこで彼女の雰囲気からは到底かけ離れた野性味あふれる様子を見て、僕は思わずそう言ってしまったのだけど。

「ぇ、ぁ。す、すみません……」

アレリナは目を丸くして僕を見つめていた。何か信じられないものを見たときの表情だ。

そこで僕は反省する。幼い頃から教会に閉じ込められっぱなし、やっと出られたと思ったら、次は逃走の日々。きっとまともな食事にありつけることは少なかったのだろう。腐っているものを口にしなければならないこともあっただろうし、もしかしたら教会でも薬・を盛られていたかもしれない。そう考えると、今の行動もごく自然なことだ。

「……言いすぎた、ごめん。心の片隅にでも置いておいて」
「は、はい……」

アレリナの視線が僕から外れることはなかった。

――――
――

さて、土の王国に来たことには理由がある。早い話、僕にも欲・が出てきたということだ。

「アバター。貴女はこの国で何をするつもりですか」
「よくここが目・的・地・だって分かったね」

「分かるも何も、貴女は途中から一直線にここに来たではないですか」
「それもそうか。まぁ、あらかじめデ・ー・タ・ベ・ー・ス・で調べていてね」

夜。僕はアレリナにそう聞かれて、宿のベッドに寝転がりながらメ・モ・の情報を引き出した。
（それにしてもアレリナは、わざわざ部屋までいっしょにしなくてもいいのに……）

「ここから西の森に、盗賊団がいるらしい」
「西、ですか？　西には交易路どころか集落の一つもないはずですが」

「そうだね。森の向こうは、越えるのが難しい大山脈。他の街道に行くにも少し遠すぎる。あの辺りに行くのなんて、せいぜい木こりか狩人ぐらいだ」

盗賊というのはどこにでもぽんぽん出るイメージがあるけれど、それでも最低限の条件ぐらいはある。人がいる場所でなければならないということだ。誰もいない、誰も通らない場所で、どうやって金品を盗むことができるだろう？

人が通る街道から遠く離れた、誰もいない森の中でたむろしている盗賊なんて、いるとしたらそれは――。

「要するに、ポンコツ盗賊団さ。腕っぷしは知らないけど、少なくともオツムは弱い。そんなだから、こんなにも治安がいい国にも関わらず、誰にも相手されていない」
「そのような盗賊団に、貴女は何を」

僕は、自分の頬が緩むのを感じた。

「《世界》から見ても、毒にも薬にもならない奴らだ。それなら僕が少しぐらい遊・ん・で・もいいだろう、ってね」

「っ！　……まさか、その盗賊団には」
「うん。1人だけだけど、かわいかったよ」

僕は事もなげに応えた。

どうしてむさ苦しい男しかいない盗賊団なんかに、わざわざ国を跨いでまで会おうと思うだろう。つまりはそ・う・い・う・こ・と・だ。

「ッ……！」

アレリナの鉄のように冷たく鋭い殺気が、僕に突き刺さる。僕でも分かるさ、彼女が今、『ああ、やっぱりこういう奴なんだ』とか思ってることぐらい。

だけど彼女に僕を止める筋合いはないし、その力もない。

「邪魔しないでよね」

彼女が、僕の言葉に応えることはなかった。

2730-12-18：

その咆哮は、森の中をかき分けながら歩いていた時に響き渡った。もっとも、『咆哮』と呼ぶには少し、高くかわいらしすぎる声だったけど。

「あーーんたたちぃぃーーっ！！」

僕は戦場慣れした戦士とかではないから、声の出どころがよく分からない。だけど何となく、声は頭上から落ちてきているような気がした。

……いや、まさかね。ここがうっそうと生い茂る森の中だからって、そんなばかな。

だけど隣を見ると、アレリナの目線も上を向いている。そして次の瞬間、どこからともなく1人の少女が降・っ・て・きたのだ。

「あんたたち！　命が惜しかったら、有り金全部置いていきなさい！！」
「うわぁ」

まさか本当に木の上にでもいたのだろうか？　くるくる回転しながら地面に着地して、こちらを指差し。その登場は『ばーん！』という音がよく似合う。まさかこんな腐った《世界》で、こんなこ・て・こ・て・な状況に出くわすとは思わなかった。

ひとまず僕は、少女の姿を確認する。ピンク色の短い髪。この《世界》ではいろいろな色の髪を見るけど、彼女の髪は特に鮮やかに感じる。身体は細くてぺったんこ。背は僕よりはほんの少し高いだろうか？
(僕のア・バ・タ・ー・は相当に小さいほうだ)

しかしこんな少女でも、その素性は盗賊だ。鮮やかな色の髪はぼさぼさだし、彼女が身にまとうのは、拾ったのか奪ったのか分からないぼろぼろの服。しかも彼女のサイズに合った服は見つからなかったのだろう。袖と裾が短く破かれていて、それでも丈がぶかぶかだ。

「者ども！　来なさい！」

そして彼女の檄にお尻を叩かれたかのように、分かりやすい風貌のごろつきどもががさがさと出てきて僕たちを取り囲んだ。

どいつもこいつもぼろぼろの装備。その風貌を鑑みても、やっぱり儲かっていないみたいだった。

「うん、間違いないね。彼女だ」
「アバター、何かの間違いでは？　まさか、あんな娘が盗賊を……？」
「もっと言えば、あの子が盗賊の頭領だよ、アレリナ。名前は確か、ミント、だったかな」

「ほう！　名前を知られているなんて、私も有名になったものね！！」

ミントは仁王立ちしながら、ふんすと背筋を反らせて応えた。

アレリナもそうだけど、強くて若い女性というのはなかなか珍しい。ミントという少女に盗賊団の頭領が務まっている以上、少なくともそこらのごろつきに寝首をかかれる心配はない実力ということだろう。こんな幼い少女に付き従う彼らの心境はいかに。嫌嫌なのか、それともそういう趣味なのか。

まあ、男たちのことはどうでもいいか――僕は1歩前に出る。これは予防線というか、はっきり言ってしまうなら言・質・だ。

「ねえ、君たち」
「あん？　あによ」

「盗賊行為を辞める気はないかな。やっぱりさ、良くないことだし。いつか報・い・を受けるかもしれないよ？」
「ふん！　命乞いかしら！？　かわい子ちゃんだからって見逃さないわよ！！」

ミントは仁王立ちしながら、僕をびしっと指差す。その姿は間違いなく『かわい子ちゃん』なのだけど、やっていることは立派な悪党。それも思わず癒やされるぐらいに、こてこての、理想的な子悪党。

つまり良心の呵責は要らないということだ。

「それじゃ遠慮なく、報・い・を受けてもらおうかな」

僕はわざとにっこり笑ってから、手下の男たちを一人残らず気絶させて、ミントの四肢を動・け・な・く・した。
（この辺りの説明は、わざわざいらないだろう？）

「ふぇ、え、ぇ……！？　て、手下……？　う、動けな……！？」

ミントにとっては、何が何だか分からなかったのだろう。それもそうか、彼女からしてみれば、手下たちが全員同時にばたりと倒れて、いつの間にか自分も、腰に手を当てたポーズのまま動けなくなっているのだから。

彼女は涙を浮かべて、見た目相応の声を上げだす。

「あ、あ、あんた、な、な、何者……」
「《神》ですよ、彼女は」

「か、かかかかかか神さままままままままま！！？」

アレリナが補足する。《神》を自称するなんてなんだか痛い人みたいだから、あまり言わないでほしい。

だけど仮に事実だとしても、真に受けられる言葉だろうか。それだけミントという子は、盗賊こそしていれど、根は純粋なんだろう。

まあ、『それはそれ、これはこれ』だ。悪いことをした子にはお仕置きをする――それは実に自然な流れじゃないか。うん、まったく当たり前のことだ。

そういうことで僕は、腰に手を当てたままのミントに近付いて、がら空きだった首筋をそっとなでた。

「ふいんっ！？」

動けないミントは、精いっぱい全身の筋肉を収縮させながら奇声を上げた。

「敏感だね」
「……へ、へへへ、変態変態へんたぁぁーーい！！　へんたぁぁいいいいいいい！！？」

ミントは顔を真っ赤にして、僕を罵倒する。悲壮な覚悟を決めていたアレリナとはまた違う、初々しくて、ある意味では模範解答のような反応だ。

だから、僕も定番の返しをする。

「そんなこと言っていいの？」
「な、何よぉ……！？」

「これは『お仕置き』なんだよ？　君が反省するまで、くすぐるのやめないよ？　いいのかな？」
「ふ、ふん！　そんなの……！　私、くすぐられるの平気だもん！！」

僕の返しに、ミントはまた定番の返しをしてくれた。

『さて、どう責めてやろうか』なんて考え始めると、何だか楽しくなってくる。

とりあえず、まずは引き続き首を優しくなでてみる。細くて、汗ばんだ首筋だ。

「んくぅっ！？　っふ……！　ぅ、んぎぃぃ～～……！！」

分かっていたけれど、笑い出すには至らない。だけどそれでいい。こういうのは少しずつ追い込んでいくのがセオリーだと、僕は思っている。

「くひっ、ひひひ……！？　ぃやっ、手、お、下りてぇぇっひひひひぃぃぃ……！？」

次に、首筋から肩、背中と、くすぐる手を少しずつ動かしていく。ミントはまだ笑い出さない。だけど、少しずつ反応が大きくなっていく。

時間はたっぷりある。ゆっくり、ゆっくり、彼女の反応を楽しむことにしよう――そんな風に思っていたら、自分がなんとかくすぐり責めに耐えられているとでも思い込んだのか。堪え性のないミントが、早々に調子に乗り始めた。

「っ、くふっ、う、ぅぅ～～！　こんなの、ぜんじぇん、平気なんだかぁぁっくぅぅ……っ！？」
「そりゃあ、本気出してないからね」

「ふ、ふん……！　だったら、さっさと本気出してみなさいよ！！」

その言葉は、本当に天然のものなのだろうか？　そう思ってしまうぐらい、彼女の言葉は僕を誘っていた。

それじゃあ、お望みどおりにしてやろうか。僕は指の速さをあくまで変えないまま、くすぐる手をお腹へと移した。

「ふぎゃぁぁっはっはっははははははははははははぁぁぁぁ！！　んなっひっ！？　なにこれっ、なにこれっ！！　はびぃぃっひひひひひひひひひぃぃぃぃぃぃぃぃ！？」

ミントの表情が一気に変わった。

彼女は『こんなの知らない』と言わんばかりに目を見開きながら笑い悶え始めるけど、僕としてはおおむね予想通りだ。くすぐりに対する抵抗力なんて、本気でくすぐられてからでないと分からない。彼女は今まで、体を本気でくすぐられたことなんてなかったのだろう。この《世界》においては本当に珍しいことだ。

まるで初めての子を犯・す・ような背徳感が、僕の胸中を黒く冒す。だけどまあ、こ・ち・ら・は血が出ないから、随分マシだと思うことにしよう。

僕は自分に言い訳をしてから、続いて腋の下をくすぐることにする。

「ふひゃぁあぁぁぁぁっはははははははははははぁぁっ！！？　なにこれっ、なにこれくしゅぐったひぃぃぃぃぃひっひゃっははははははははははははははぁぁぁぁぁぁぁぁっ！！！」

ミントの反応がもっと良くなる。僕は今まで、彼女ぐらいの年頃の女性がくすぐり犯されている現場を何度も見てきた。その中でも、彼女は同年代よりもいくらか敏感かもしれない。

くすぐったさというものを禄に知らない敏感な女の子が目の前にいて、口・実・もある――そう思うとどんどん興が乗ってきて、いろいろと試したくなってくる。だから僕は、彼女の脚を上・げ・させた。

「な、あ、あああ足が勝手にっ！？　み、右も、左もぉっ！？　あっ、浮いて、私、宙に浮いてるぅぅ！！？」

そのまま脚を広・げ・さ・せ・て、M字開脚の姿勢にさせてから、ぼろぼろのブーツを脱がせる。両脚の間から、ミントがおびえた表情を僕に向けている。

視界の隅で、アレリナが殺気を強めながら脚をもじもじさせているような気がするけれど、そちらには目線を向けないことにした。今彼女を見たら、斬撃の雨を浴びせられそうだ。

だから僕は、自分の首をぎぎぎと固定したまま、ミントに『そうだよね、嫌だよね』と言わんばかりの笑みを浮かべてから、足の裏に指を突き立てた。

「ふぎゃぁあぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁああっ！！？　ぃや゛ぁぁぁぁあっはっははっははははははははははははははははははははは！！！　はぎゃぁあぁっはっはっははははははははははははははぁーーーーーーーーっ！！？」

ミントは、腋の下をくすぐられた時よりも、さらにいい反応をしてくれた。

これは僕の勝手な思想、あるいは嗜好によるものだけど、女性をくすぐる時、最初から1か所に固執しないようにしている。人によって、くすぐったい場所は違うから。そして最も愉しいのは、1番くすぐったい場所をくすぐってあげることだから。

だから僕は今、ミントの全身の感度を調べている最中だといえる。今までの反応を見るに、1番くすぐったいのは足の裏で、2番目は腋の下だろうか――そんなことを考えながら何となく、くすぐる手を足の甲、ふくらはぎ、膝と、するする上げていった。

「ひぃっふぃっひっひひひひひひひひひひぃぃぃぃぃぃっ！！？　ぅ゛、ぁ゛、や゛め、あひぃぃぃぃぃぃぃぃっ！！？」

僕は考え事をしていたから気付かなかったけれど、ミントの声がどんどん引きつっていく。そして指がそ・こ・に到達した瞬間、彼女は森中に響きわたりそうな悲鳴を上げて、僕を驚かせたんだ。

「――ひきゃぁぁぁあ～～～～っ！！？　いや゛ぁあぁーーーーっはっはっはははははははははははははははぁぁぁぁ！！　そ・こ・はやめでやめ゛でぇぇぇーーーーっへっへっへへへへへへへへへへひゃぁっはっははははははははははぁぁぁぁぁぁあああああっ！！？」
「おっと」

僕の動きが止まる。

気付けば、僕の指先はいつの間にか、彼女の太ももに食い込んでいた。年齢相応に細くて、だけど確かな肉付きもある。少女としてのかわいらしさと、女性としての艶を共存させた、美しい太ももだ。

なるほど、危うく早とちりするところだった――僕はそう反省してから、ミントの顔をのぞき込んだ。

「ねえ」
「はーーっ！　はーーっ！？」

「くすぐったいの、平気なんじゃなかったっけ？」
「はぐ……っ！？　へ、平気だも――ぉぎょっほっほほほほぁっはははははははははははははははははぁ゛～～～～～～～～っ！！？」

僕はミントにわざとらしく聞いて、彼女が何か答えようと喉の力を緩めたところで、また指を這わせ始めた。彼女は本当に面白い反応をしてくれる。

だからこそ、そ・う・い・う・反・応・も期待してしまうもので。僕は恐る恐る、内股の際どいところを爪でなぞってみるのだけど。

「ひゃびゃーーっはっはははははははははははははははぁぁぁぁぁっ！！　あぎゃふっ！？　あぶふふふふふふふふぅ゛っ！！？　ふひゃぁあぁぁあっはっははははははははははぁぁぁぁびゃだぁぁぁっはははははははははははぁぁぁぁぁぁぁ！！？」
「うーん」

ミントはただ笑い続けるだけ。それも性・感・や色・気・というものを、何一つ感じさせない笑い声だ。まるで開発されていない。もしかしたら、1・人・遊・び・したことすらないのかもしれない。本当にこ・こ・では希有な存在だけど、これはこれで扱いに困る。

彼女にとってくすぐりというのは、ただただくすぐったいだけのものだった。不快、苦痛、恐怖――嗜虐心を持つ人の中には、そ・こ・に性的な何かを感じ取ることも多いみたいだけど……。

「……よし」

僕はここでようやく、行き当たりばったりで始めたこの行為の方・針・を決めた。

「ミント。力抜いてごらん」
「ぁひ……っ！？　な、なにひて……！　くひっ、んぐひっ、っひひひひひひひひひひははひっ！？」

「もうちょっと優しくくすぐるから、力抜いて」
「んぐひっ、そんなこと、言われてっ、もぉっほほほほほほぉぉぉっひっはははははははははっ！！」

僕は相変わらず太ももをくすぐりながら、だけどくすぐり方を優しいものに変えた。

適当に指先でくすぐっていたのを、指の腹に変える。肌をこ・す・る・のではなく、指の位置をほんの少しだけず・ら・す・。すり、すり、すりすり、すり、と。

爪が皮膚に当たらないように、指が肌の上で跳ねないように、動きが突然速くならないように――ミントがくすぐったさを苦痛に感じないように、ノ・イ・ズ・を一切排除して、ただ優しいくすぐったさを与えていく。

「力は抜いて。息も止めない。だけど、声は我慢しないで」
「な、何なのよぉっほひぃぃ……っ！？　んぐぅっひひひひひひ、ひぎぅぅぅ……っ！！」

「それとも、力が入らなくなるほどくたくたになるまで、思いっ切りくすぐられたい？」
「ひぃ――！？　……んぐっ、ふぅぅーーっ！　はひゃっ、ふひゃはは……！」

「そうそう、上手。そのままね」
「ひゃっ、ははっ！　ひゃ、ぁあぁぁ～～……！？　んふふっ、ふゃぁぁ……！」

力が入らなくなるほどくたくたになるまで――それもまたお・つ・なものだけど。僕は急いてしまいそうな気持ちを抑えて、時間をかけて、ミントの太ももを優しくくすぐっていく。

ミントは最初こそ、『訳が分からない』という顔をしながら太ももの筋肉を強ばらせていた。だけど、だんだんと反応が変わっていく。

「んひゃっはっ♡　ぁぇ――！？　今の、な、ひゃは、はぁぁ～……！？」
「ん？」

「な、なんでもっ、ないぃ……！？」
「そう」

「ふぁっ、ぁはっ、ぁ……♡　ぁはっ、ぁぁぁ、ぁぁぁぁぁぁぁぁ……！」

僕はあえて、ミントの言葉にあまり反応しないことにする。するとミントは僕に気にすることなく素直な反応をするようになる。全身から力が抜けていくのが分かる。緩んだ声帯から発せられる間の抜けた笑い声から、その心地よさを感じ取れる。

そしていつしか、ミントはもっと強いくすぐったさを求めるようになっていた。

「んひゃぁぁ……っ！　ぁ、あぁ……♡　ぁふっ！　も、も……♡　っ、ぅぅーー……！？」
「ん？」

「ぅぐっ、な、なんでもない、わよぉ……！？」
「……ねえミント。もっと強くくすぐってもいいかな？」

「っ～～～～♡　し、知らない、わよ……！！　そんなの、好きにしなさ……っ♡」

僕が問うと、ミントの太ももが先ほどよりも脱力しようとするのが分かった。だけど精いっぱい頑張って力を抜いて受け入れようとしているのに、緊張と期待で筋肉がぴく、ぴくと動いてしまっている。その動きはどこか面白く、健気で、そして扇情的だ。

僕はそんな内股の震える筋肉に、両手の指10本を立ててぞぞぞとなぞった。

「はひゃぁぁぁぁぁぁぁあああああああああっ♡♡♡　はひっ、はひぃぃぃぃっ！？　ぁはっ、ひゃっははははははははははははひゃぁぁぁぁぁぁぁぁぁあっ♡♡♡」

体の中で一番くすぐったいはずの太ももに、こうやって指を突き立ててなぞられたら、それはもうくすぐったくて堪らないだろう。

それなのに、今のミントには抵抗が見られない。むしろ、太ももの筋肉がくすぐったさに悦ぶように収縮するぐらいだ。

1番くすぐったくて苦しい場所だからこそ、覚・え・て・しまえば最高の性感帯になる。かわいらしい少女に対する調教の手応えを感じて、僕は自分の口角が持ち上がるのを我慢できなかった。

行為はどんどんエスカレートしていく。僕はミントの服を消・し・た・。

「ぁっ、……ぅ……♡」

すっかり素直になったミントは、突然裸になって一瞬だけ恥ずかしそうにするけれど、すぐに期待の表情を浮かべる。僕のことを涙目で見つめるその姿は愛らしい。

彼女の期待に応えなければね――僕の心にはもう、罪悪感だとか背徳感だとかはなかった。僕は自律して動く羽根を4枚虚空に創・り・出して、そして遠慮なく、彼女の性感帯を撫でさせ始めた。

「ぁはぁっ！！？　ぁ、あっ、ひゃっ！　ひゃぁぁぁふひゃぁぁぁぁぁぁぁぁぁああっ♡♡♡」

2枚の羽根は小さな胸に。ぽつんと可愛らしい乳首を刺激する。1枚の羽根は小ぶりなお尻に。中には挿れない、あくまで割れ目と入り口を丹念になぞる。最後の羽根は秘所に。これも中には挿れない、陰核と膣口をいじめ続ける。

そして僕は、手で彼女の内股をくすぐり続ける。

「ぁはっ、ははははははははひゅぅぅぅぅぅう♡♡♡　こえ、すごひぃぃっひひひひひひひひひぃぃぃぃぃい♡♡♡　きひっ、ひっ、ひっひひひひいゃぁぁぁぁぁぁぁぁああああっ♡♡♡」

ふさふさと柔らかな羽根による快楽責めは、あまりに優しい。だけど、未開発の少女には、こんな風に少し優しすぎるぐらいがちょうどよかった。

そして僕は彼女の悦ぶ声を聞きながら、くすぐり責めの強さを調整していく。

「ひゅぁぁぁぁぁっ♡♡♡　……んくぅぅぅっ！？　くっひゃっはははははははははっははははぁぁぁぁぁあっ！！？　くしゅぐっひゃぁぁぁっ！！？　ぁっ、あはっ♡♡♡　ぁっ、あふぁぁぁぁぁぁあ～～っ♡♡♡」

くすぐったすぎて苦痛に感じないように、反対に快楽に飲み込まれてもしまわないように。くすぐったさと快感が同量になるように。くすぐったさを快楽が彼女の中でごちゃ混ぜになるように、刷り込んでいく。

すると彼女はだんだんと全身に力を込めていく。『力を抜くように言ったのに』なんて、いさめることはない。その時が来るまで、僕は淡々と彼女の太ももをくすぐり続けるんだ。

「だめっ、だめ、だめ♡♡♡　へん、変、にぃぃぃぃい――♡♡♡　んぐっ、んんぅっ！！？　～～～～～～～～～～～～～～～～！！！？　ふぁ――♡♡♡♡　ッ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～♡♡♡♡」

そして彼女が軽くオーガズムに達したところで、性感帯への責めと太ももへのくすぐり責めを止めた。

「はひゃひ……♡♡♡　ひ……！！　なひっ、今、の……♡♡♡」

軽いオーガズムだからか、快感に呑まれるのは一瞬だけで、ミントはすぐに困惑の表情を浮かべる。その反応を見るに、彼女はきっと人生で初めて絶頂に達したのだろう。

僕はミントのぴくぴく震え続ける頭をなでる。すると彼女は言葉を発するのをやめて、ただ呼吸を落ち着けることに集中し始めた。

「落ち着いた？」
「……ふぁ」

絶頂の余韻が収まってなお、ミントはとろんとした表情を浮かべていた。その庇護欲をそそる姿は本当に愛らしい。

だけど僕は思い出す。彼女は盗賊だ。今の時点で僕は結構満足していたけれど、これは本来『お仕置き』だったはずと思うと、段々と邪な感情が湧いてくる。

「それじゃあ、『お仕置き』の続きをしよっか」
「っ……♡」

行為の前後では、『お仕置き』という言葉のニュアンスも随分と変わるものだ。ミントは宙に浮いて太ももをさらけ出した恥ずかしい格好のまま、僕を見つめて『次はどんなことをしてくれるのだろう』なんて期待した表情を浮かべている。本当に素直な子だ。

だけど僕が発した『お仕置き』という言葉のニュアンスは、彼女が抱くそ・れ・とは随分と違っていただろう。ただ彼女を気持ちよくしてあげる気なんて、僕にはさらさらないのだから。

今日の行為は、『彼女に会おう』というところまでは計画していたけれど、『具体的にこんなことをしよう』というところまでは考えていなかった。全部全部、行き当たりばったりの、でたらめな行為だ。そして僕は行き当たりばったりのまま、ふと思い付いたことを実践してみることにした。

「そうだな、状・態・異・常・……『痒み』、とか？」
「――――！！？　ぁ、ぁ――？　ぁ゛――！！？」

僕が呟いた瞬間、ミントの身体が跳ね上がる。

たくさんの『はてな』を浮かべた表情を僕に向けること、数呼吸。そして。

「――ぁ゛ぁぁぁぁぁぁぁぁぁあああああああああああっ！！！？　ぃあ゛！！！？　ぁ゛、ぁぁぁぁぁぁぁああああああああああ～～～～～～～～！！！？」

その絶叫は、先ほどの情事からは想像も付かないぐらい、悲痛なものだった。視界の隅で、アレリナも『何事か』と目を見開いている。

だけど心配はない。僕はただ、呟いたことを実践してみただけだ。

「んいぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃっ！！？　ぁ、いぎっ！！？　痒いかゆいかゆいかゆい゛ぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃ！！！？　体が全部痒い゛ぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃいいいいいいいっ！！！？」

状態異常『痒み』――今のミントは、頭のてっぺんからつま先までが隙間なく痒い、ただそれだけのことだ。

言葉で表すのは簡単だけど、人は虫刺され一つで心をかき乱されるもの。それが全身を覆っているのだから、その苦痛は筆舌に尽くしがたい。そして身体を動かせないから、自分でかくこともできない。もっとも、今拘束を解くと皮膚が傷つくのもお構いなしにかきむしってしまいかねない。

僕はそんな彼女の体をかいてあげることなく、さらなる追い打ちを掛けることにする。

「欲しがってたみたいだから、あげるね」

僕は再び、自律して動く羽根を創・る・。先ほどまで胸や秘部を撫でていたものと同じ、だけどたくさんの羽根を、彼女の全身にまとわりつかせる。

すると彼女は、悦びとは程遠い声を上げた。

「ぅびゃぁあぁぁぁぁぁっははははひぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃ！！？　いま゛だめっ、だめぇぇぇぇぇぇぇぇへへへへへへへへへへへへへぇぇぇぇぇぇぇえっ！！？　かゆいっ、がゆいっ、痒い゛ぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぁぁぁぁぁぁぁぁあっははははははははぁ゛ぁぁぁああああああっ！！！」

優しくも悪意に満ちたくすぐり責め。痒いところを羽根でなでられたらどんな感じか――それは彼女の反応を見れば分かることだ。くすぐったさが痒みを、痒みがくすぐったさを引き立てる。今の彼女は気持ちよさを感じている暇なんてないだろう。

僕は思い付いた悪・意・をどんどん重ねていくことにする。

「『尿意』。だけど『失禁禁止』」
「ぅう゛ぅぅぅぅぅっ！！　ぁ、ぁは……っ！！　なに、こぇっ！！？　出そ――ぉぁぃぇぁぁぁぁああああっ！！？　出ないぃぃぃぃぃひひっ！！？　でなぃぃぃっひっひひひひひひひひひひひぃぃぃぃぃぃぃっ！！？」

尿意が下腹部に強烈なうずきをもたらす。

ミントの太ももが、くすぐったさとは別の理由で強ばってゆく。『出したい、出したい』と言わんばかりに、腹筋がポンプのように収縮する。だけど失禁を禁じられたせいで、尿意が解消されることはない。いっそ、みっともなくお漏らしできたほうが、ずっと気分が良かっただろうに。

「『感度上昇』。くすぐったさと性感、どっちも」
「――ぁ゛ぁぁぁぁぁぁああああああっ！！！？　ひゃぁぁぁっひゃっはははははははははははははぁぁぁぁぁぁぁあああっ♡♡♡♡　なひぃぃぃっひっひひひひひひっ、くしゅぐっひゃぁぁぁっはっはっははははははははははははは♡♡♡♡　かゆいかゆい痒いひぃぃぃぃぃぃぃぃ！！！？」

ミントの声が明らかに大きくなる。息が詰まって、全身がこわばり始める。全身が陰核になったかのように感度を引き上げられれば、当然の結・末・が見えてくる。

だから僕は、さらに悪・意・を重ねていく。

「『絶頂禁止』」
「ぁ、あ、ぁ゛――ッ♡♡♡♡　……ぁ゛ぁぁぁぁぁぁぁぁあああっ！！？　ぁれっ、なんでっ、なんでぇぇぇぇぇぇぇぇぇええっ！！！？　来なひっ！！！？　こない、来ないよぉぉぉぉぁぁぁあっっははははははははははははははぁぁあああああああ゛ーーーーーーーーっ！！！！」

ミントがあともう少しでイこうとした瞬間に、僕がそれを禁・止・する。

本当はもうとっくに来・て・いておかしくないはずなのに、来ない。それは体の内臓の位置がばらばらに入れ替わってしまったかのように居心地が悪く、不快で、苦痛だ。そしてその一方で、気持ちよさはどんどん体の中にたまっていく。

いっそのこと、快感というものを知らなかったら、彼女もここまで苦しくはなかっただろう。図らずも、前半の優しい優しい開発が、今の彼女を殊更に苦しめることになったらしい。

――つまり、今のミントの状態をまとめると、こんなところだ。

痒み、尿意、失禁禁止、感度上昇、絶頂禁止。その上でのくすぐり責め。

「やら、やら゛ぁぁぁぁぁぁぁっ♡♡♡♡　痒い゛ぃぃっひひひひひひひひひひっ、くしゅぐったひぃぃぃぃぃぃぃぃッ！！！？　出しゃせてぇぇぇぇっへひぃぃぃっ♡♡♡♡　来てっ、きてよぉ゛ぉぁぁぁぁああっはははははぁぁぁぁぁぁぁあ゛ーーーーーーーーっ♡♡♡♡」

神経がむき出しになったような感度のまま、痒みとくすぐったさが全身を包み込む。お互いの刺激が引き立て合って、下腹部を襲う尿意がその感覚を加速させる。だけど、絶対に失禁はできない。ものすごく気持ちいいはずなのに、絶頂に至ることも絶対にない。

我ながら、すごいことになったものだと思う。思い付く限りの食材と調味料を鍋に突っ込んだら、めちゃくちゃな料理ができあがってしまったみたいだ。

汗と涙、鼻水、よだれ。ありとあらゆる体液で、ミントの全身はぐしゃぐしゃに濡れていた。

「ごめんなざいぃぃぃぃぃっ！！！？　ぃあひゃぁぁっははははははははぁ゛ぁぁぁぁあ♡♡♡♡　ゆるじでっ、ごめんなさいいぃぃぃぃぃぃぃっひひひひひひひゃひゃひゃぁっははははははははははははぁ゛ぁぁぁぁぁあ！！！？　ぁ゛っははははははぁ゛ぁぁぁぁぁあああああああああッ♡♡♡♡」

ミントは何度も『ごめんなさい』と謝り続ける。

彼女が『ごめんなさい』と言っているからといって、本当に反省しているとは限らない。ただただ、この抑圧から解放されたい一心で、訳も分からず謝り続けているだけかもしれない。彼女の罪を考えるなら、もう少しこのままお灸を据えてもいいのかもしれない。

だけど僕にはそもそも、彼女の罪を裁くだとか、赦すだとか、そんな筋・合・い・はなかった。だから僕は、『お仕置き』という体をかなぐり捨てて、ただ僕のしたいことを行うことにした。

「ねえ、想像してみて」

僕はミントの脳内にしっかり届くように、耳元でささやく。

「これから、痒いところを全部、爪で優しくかりかりしてあげる」
「ぁはぁ――っ！！！？　ぅ、あ゛、ぁっはひひひひひっ！！！？」

「おしっこも出るようにするし、気持ちいいのも来・る・ようにしてあげる」
「ぅあ゛ぁぁっ！！！？　ぁはっひひひひひひっ！！？　ぁ゛あぁぁぁぁぁぁ――っ♡♡♡」

笑いながらでも、その反応は明らかだった。飲まず食わずで丸一日歩き続けた後、冷たい水とおいしい食べ物を目にした時のような表情だ。

「ねえ、もう悪いことはしない？」
「しない――ぃぃぃぃぃぃっ！！？　しません゛んんんんんんんぶぅっひゃっはっははははははははははははははははははぁぁぁぁぁあっ！！！　ぁ゛ぁぁぁぁぁぁあああーーーーッ♡♡♡♡」

「それと、僕たちのことは誰にも言わない？」
「言いません゛んんんんんんっ！！！？　言わなひから゛ぁぁぁぁぁぁっひゃっははははははははははははは、ぁ゛ぁあぁぁぁぁぁッ♡♡♡♡」

「ん。いいこ」

僕はミントの頭をなでた。

僕が実行するコ・マ・ン・ド・は、端から見れば何の予備動作も余韻もない。せいぜい小さく呟く程度だ。だから僕も、『少し情緒に欠けるな』なんて思うことがある。

だけど、ミントに付与された全ての状態異常を解除した瞬間、彼女は僕の代わりに面白いまでの反応を見せてくれた。

「ヒ――――っ！！？　ぁ゛――♡♡♡♡」

体ががくんと大きく跳ね、秘所から液体がちょろっと垂れる。

それと同時に、羽が瞬時に変形して、真っ白な人の手のような形になる。丸みを帯びた爪が、全身にこびり付く痒みの余韻を隈なく、優しく、かきつくしていく。

その瞬間、ミントは危険なまでの絶頂を迎えた。

「っっっぁ゛ぁぁぁあああああああああぁはぁぁ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～っっ♡♡♡♡♡　ッ゛――！！！！？　ぎひ――♡♡♡♡♡　ぁははははははっはぁ゛ぁぁぁぁぁぁああああ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～ッ♡♡♡♡♡」

獣のようなあえぎ声。不自然なまでの全身の痙攣。秘所からは尿か潮かも判断できない液体が吹き出し続ける。

状態異常という思い付きは、ミントの体に想像以上の快感を齎した。痒みという状態異常はとうに解除しているけれど、それでもむずむずとした余韻は全身にまだ残っているようで。そこを爪でかいてあげれば、痒みを解消するカタルシスと、性感と、くすぐったさが、全部同時にやってくる。

失禁の解放感も、彼女にとっては危ない媚薬だ。尿意を解消すればすっきりした気分になるのはみんな同じだけど、今の彼女はそれを性的快感として受け取っている。もしかしたら彼女はこれから、ただ尿を出すだけでも気持ちよくなってしまうかもしれない。

そんないろいろとごちゃ混ぜになった気持ちよさが、絶頂を禁止されたせいで性感をたぽたぽに蓄えさせられた全身にぶちまけられているんだ。気持ちよくないはずがない。

「これ、すご――ッ♡♡♡♡♡　とま、ら、な――ッ♡♡♡♡♡　ッ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～♡♡♡♡♡　たすけ、助、け――ッ♡♡♡♡♡　おか、し――ッ♡♡♡♡♡　ッ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～♡♡♡♡♡」

新しい気持ちよさがどんどん雪崩れ込んできて、ミントの絶頂は止まることがない。決壊した堤防は、もはやただの道だ。圧縮された快楽がミントの全身を通り過ぎて、神経を隅々まで強烈に摩擦して、秘所から止めどなく溢れ出していく。

あまりにも絶え間なく絶頂するから、僕も行為の止めどころが分からなくなってしまうぐらいだ。

だけど、ろうそくの火は燃え尽きる間際にその光を強くするという。ミントのそ・れ・は、僕の目でもはっきりと分かった。

「ッ゛――♡♡♡♡♡　ぁは、ぁはははは――ッ♡♡♡♡♡　ッ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～♡♡♡♡♡　ぎひ――ッ♡♡♡♡♡　は――ッ♡♡♡♡♡　は――♡♡♡♡♡」

今まで散々泣き叫ぶようにイッていたのに、途端に声がやむ。秘所から潮がぶしぶしと噴き出しながら、何かに耐えるように、全身に力を込めている。何か大きなものが来る――きっとミントは体で、そして僕は彼女の様子で、それを予兆した。

だから僕は、ミントに近寄る。そして両手をそっと、彼女の内股に添えた。来るべき瞬間に、最大限の快楽を与えてみたかった。

「ぁ゛――ッ♡♡♡♡♡　ぃ゛やッ♡♡♡♡♡　ぁ゛、ぁ゛ぁぁ――♡♡♡♡♡」

その時のミントの表情は、一生忘れられそうにない。

僕の指先を見た瞬間、ものすごく怯えて。だけど僕が彼女の表情を見て手を引っ込めると、彼女はものすごく絶望したような表情をして。だから僕がまた手を近づけると、また怯えて、だけどどこか、すごく期待しているような表情をして――。

だから僕は思いっ切り、ミントの内股を爪で優しくこそぐようにくすぐり姦した。

「ッ゛ッッッッ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～♡♡♡♡♡　ぁは――ッ♡♡♡♡♡　ぎゃッ♡♡♡♡♡　ッ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～♡♡♡♡♡　ッッッッッ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～♡♡♡♡♡」

他人の絶頂の強弱なんて、本当は僕もあまり分かっていない。もう今の今まで散々イッていて、どれもものすごい反応だから、どの絶頂が何番目に強かったかなんて分かるわけがない。

だけどミントのそ・れ・は間違いなく、今日で一番の絶頂だ。

「ぁぎゃ――♡♡♡♡♡　ッ゛～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～♡♡♡♡♡　ぁはひぎ――♡♡♡♡♡　ひッ、ぁ――♡♡♡♡♡　ッ゛ッッ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～♡♡♡♡♡　ッ゛～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～♡♡♡♡♡」

ミントの潮が、彼女を内股をくすぐっている僕の体に掛かる。だけど僕は構うことなく、彼女の内股をくすぐり続ける。こそぐという指の動きが、ミントの体から潮を搾り取るポンプの役割を果たしている。その動きと役割のミスマッチさが、少しおかしくて、愛おしくて、興奮した。

「ぃ゛～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～……♡♡♡♡♡　ぃひっ、ひ――♡♡♡♡♡　ッ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～……♡♡♡♡♡　ッ゛ッッ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～♡♡♡♡♡」

僕が一心不乱にミントの内股をくすぐっていると、段々と噴き出す潮の勢いが弱くなっていくのが分かる。それとミントの声も、体の動きも。

ちょろちょろちょろ、ちょろちょろ、ちょろ。……ぷしっ。潮の勢いがどんどん弱くなって、最後にほんの少しの飛沫を上げた時、僕は全ての行為を止めた。

それでようやく、やめ時の分からなかった行為に終わりが訪れるのだった。

「ミント、大丈夫？」
「ぇひ――ッ♡♡♡♡♡　ひッ♡♡♡♡♡　ひぃぃぃ――♡♡♡♡♡」

「大丈夫、だよね」

ミントはそれっきり、反応らしい反応をしなくなった。ただ口元から引きつったような笑い声を漏らすだけ。秘所はもう緩みに緩んでしまったようで、透明な滴がちろ、ちろと断続的に流れている。僕は、彼女の体を虚空から下ろして、草が生い茂る地面に寝かせた。

ややあって、絶頂の余韻が収まり、ミントの体が落ち着いてきた。

「ぇへ、へへ……♡　へへへ、へへ……♡」
「……一体、どんな夢を見ているのやら」

ミントは地面に寝転がったまま、緩んだ笑い声を上げていた。

僕は苦笑した。あんなことをされた直後に、そんな幸せそうな笑い声を上げるなんて、相当タフじゃないとできることじゃない。だけどその無垢な表情を見ていると何だかほっこりとした気分になる。

僕はその場に座り込み、ミントの眺め続ける。時折、庇護欲に負けて頭をなでると、ミントは一瞬だけ全身をびくんと跳ねさせた後、緩んだ笑い声を強めるのだった。

――――
――

「むにゃ……、ぁ……？　あれ、ここ……？」

「おはよう、ミント」
「……？　……、……はわぁっ！！？」

しばらくたって、ミントが目を覚ましたから、僕はあいさつをする。気絶した彼女を無理やり起こすのも悪い気がしたから、僕は彼女の頭に草の枕を敷いて、目が覚めるまで待っていた。

ミントは目が覚めて、目をくしくしとこすり、僕の姿を確認するなり、また絶頂したのかと思わんばかりに身体を跳ねさせて後ずさんだ。

「…………」

ミントが素早い動きで木の後ろに回り込んで、顔だけ出して僕をにらみ続けている。まあ、当然と言えば当然の反応だろう。嫌われても仕方ない。

それでも、言っておきたいことがあった。

「ねえ、ミント」
「……あによ」

「まがりなりにも盗賊団の頭領を務められた君なら、真っ当に働ける場所があると思う。市場の野菜売りを手伝ってもいいし、冒険者になってもいい」
「…………」

「頑張れるね？」
「……うん」

ミントが木の裏からのっそりと出てくる。そして小さく、それでもしっかり頷いてくれたから、僕は彼女の頭をなでた。

「何か餞別でもあればよかったんだけどね。あー、どうするかな」
「……要らない」

「え？」
「要らない！　盗賊団はやめる、手下にも説明する！　私、あんたの助けなんかなくても、ちゃんとやってけるもん！」

「そ、そう」
「だから、そ、その」
「ん？」

「……頑張るから、もっと、なでなさいよ」

僕はしばらく、ミントの頭をなで続ける。

そういえば、どうして彼女は盗賊になったんだろう？　デ・ー・タ・ベ・ー・ス・を見ればすぐに分かることだけど、何となく、今彼女の過去をのぞき見るのは、はばかられる気がした。

こんな《世界》だ。もしかしたら、こ・れ・ぐ・ら・い・のことすらしてあげられる人が、身近にいなかったのかもしれない。

「ぁ、あり、が……」

頭をなでられながらぽそりと呟くミントの言葉は、最後まで聞こえなかった。聞こえなくても十分だった。

さて、いつまでも彼女の頭をなで続けているわけにもいかない。もう心残りはない、そろそろお別れの時間だ。

「……もう、行くの？」
「残念だけどね。だけど、頑張ってくれるんでしょ？」

「あ、当たり前でしょ！！　あんたなんていなくても平気だもん！！」

ミントは顔を赤くしてそっぽを向いた。

少しだけ名残惜しくなったから、僕はまた彼女の頭を一なでだけすることにした。

「いい子でいたら、今度は優しく、気持ちよくしてあげる」
「ひぃぅ……」

本当に愉快な子だな。

僕が笑うと、ミントは怒るべきか喜ぶべきか恥ずかしがるべきか分からない、何とも言えない表情をしながら、喉の奥から悲鳴を漏らすのだった。

目次

表紙（簡単なご案内など）
第1節 わるい神さまの創る世界
第2節 神さまに犯される神殺し
第3節 神さまとポンコツ盗賊娘
第4節 神さまが楽しく犯す基準
第5節 神さまと滅びる定めの種
第6節 教会と神殺しと神さまの怒り
第7節 貴女は悪い神さまですか？
最終節 悪い神さまの創る世界
付録1 渡り鳥の気ままな旅模様
付録2 幼き神殺しと小瓶の部屋
おまけイラスト 《擽園》

表紙（簡単なご案内など）
第1節 わるい神さまの創る世界
第2節 神さまに犯される神殺し
第3節 神さまとポンコツ盗賊娘
第4節 神さまが楽しく犯す基準
第5節 神さまと滅びる定めの種
第6節 教会と神殺しと神さまの怒り
第7節 貴女は悪い神さまですか？
最終節 悪い神さまの創る世界
付録1 渡り鳥の気ままな旅模様
付録2 幼き神殺しと小瓶の部屋
おまけイラスト 《擽園》

第4節 神さまが楽しく犯す基準

2731-1-2：

フクロウの月。ミントと出会ってから半月ほどたって、年が明けた。

人々は教会で行われる催しに参加したり、家族で集まって甘いお菓子を食べたり。ばか騒ぎするまでではなく、ほどほどに、慎ましやかにお祝いをしている。僕たちがそれに交ざることはないけれど、アレリナが宿で、独りでお祈りをしているのに驚いた。

「ただの習慣です。別に、《貴女》に祈りを捧げているわけではありません」

アレリナはものすごく苦い表情で、僕にそう言うのだった。

「そういえば、君って一応、修道士だったね」
「一応とは何ですか。聖典だって諳んじられますよ」

「へぇ、すごいな。僕には無理だ」
「《貴女》は……いえ、そうですか。そうでしたね、貴・女・は」

「どうかした？」
「いえ、何でもありません。ただ、聖典には神・とこの《世界》のことについても書かれています。今更自分を『信徒』などと呼ぶつもりはありませんが、長く教会にいた者として、貴・女・の認識は気になります」

「なるほど、僕も少し興味あるよ」

こんな時期だ。いろいろと思うところがあるのだろうか、今日のアレリナはよく喋った。

年の初めの月を『フクロウの月』というのは、《世界》で1番目に生まれた動物だかららしい（人以外ね）。そうだったっけ？　よく人々がそんな昔のことを覚えているなと感心する。だけど神・というものは、原初の食物であるナシの果実しか食べないらしい。なんてことだ！

僕とアレリナがそんな風に、珍しく穏やかな空気で会話していた時に、突然起きたことだ。

「ねえ。あなたたち」

夜、僕とアレリナが泊まっていた宿の部屋に、1人の女性が入ってくる。ノックもせずにだ。もちろん僕たちはびっくりした。

「私、ノマっていうの。よろしくね」

いけしゃあしゃあと名乗るその女性――ノマの年は、アレリナと同じぐらいだろうか。僕が一目見た印象は、よ・く・分・か・ら・な・い・だった。

上背はアレリナほどではないけれど、そこそこにある。橙色の髪は、腰ぐらいまでの長さがありそうだ。その髪を、『動きやすいように』と言わんばかりに赤いひもを使って後ろで無造作に結わえているけれど、その実、毛の一本一本まで栄養が行き届いているかのように艶やかだ。

活発そうな髪型の一方で、身体付きは見事なまでに女性的。しかもその風貌はやたらと露出が激しい。革か何かで作られた手袋とブーツに、下着とそう変わらない布面積のインナー、申し訳程度に体を隠す外套。そしてそれらの衣服も髪と同じように、豪奢ではないけれど質は良いように見える。僕はデザイナーでも何でもないけれど、革の艶とか、染色の鮮やかさとか、よく見れば縫製の精緻さとか、そういうのを見れば何となく感じるものがあった。

表面だけを見るなら『冒険者』のようだけど、有り余る艶を振りまく様子は『娼婦』ようにも見えるし、細部があまりに洗練されているから『貴族』を自称されても信じてしまいそうだ。

さて、そんなノマは、僕たちが泊まっている部屋に何の前触れもなく入ってきた。こういう突然の事態になると、まず決まってアレリナが殺気立つ。

「ノマとやら。何かご用でしょうか」
「おー恐い恐い。お尋ね者だからって、誰彼構わず殺気振りまいてたら、かえって怪しいよ？」

「……賞金稼ぎですか」
「あっはは、違うよぉ。私が興味あるのはそ・っ・ち・」

ノマの視線が僕に移った。アレリナがまだ喋りたそうにしているから、僕はひとまず沈黙を貫くことにする。

「今や、この広大な東大陸でなお一番の賞金額を誇る、稀代の背教者アレリナ・エルバーエンス。そんな人物と一緒にいる女の子なんて、ちょっと普通じゃないよね？」
「……だから？」

「ミントって女の子知ってる？　最近、とある町中で『《神さま》が出たのぉぉぉ』なんて騒いでる変な子なんだけど」
「……はぁ。まずいことになりましたね」

アレリナから『貴女が悪いんですよ』という視線が向けられる。

僕も、ノマの言わんとすることは理解した。つまり、半月前に出会ったあのポンコツ娘から、情報が漏れたということだ。
（『他の人に言わないで』って言ったはずなのにね。どうお仕置きしたものだろう）

「大丈夫だよ。そんな話、だーれも真に受けてないから」
「ですが、貴女は違う」

「私、ちょーっと鼻が良いんだよねぇ」

今まで、自分の意思で僕に接触してきたのは、まだアレリナしかいない。そう考えるとノマも大概、『ちょっと鼻が良い』どころでは済まない。

とにもかくも、アレリナの出す殺気のせいで、僕の居心地が悪い。僕はアレリナの1歩前に出ることにした。

「まあ、経緯は理解したよ」
「それにしても、《神さま》がこんな女の子なんてねー。かぁわいーっ！」

「この姿は何かと都合が良いんだよ。串焼きのおじさんが一本おまけしてくれる。それに、いざとなったら生・や・せ・る・からね」
「あっはは！」

「ところで、ミントは元気だった？」
「そりゃもう、町中で騒いでるぐらいだからね。最近冒険者になって、結構活躍してるみたいだよ？」

「そっか」

安心した。能力がある子だとは思っているけど、まああ・ん・な・子・だから。『社会に出てうまくやっていけるかしら』なんて、親か、兄姉か、先輩か、そんな心情がちょっとだけあった。

ほっと息を付きたくなったけれど、ノマが僕のことをじいっと見ていることに気付いたから、気を取り直す。

「それで、ノマ。君の用件は？」

僕がそう問うと、ノマの目がほんの少しだけ鋭くなる。『ああ、そういうタイプか』と、僕は思った。

彼女は一見、表情とか、話し方とか、無邪気で人懐っこい風を装っている。だけど隙だらけのように見えて、その隙間から、僕のことを鋭く見つめているように感じられる。きっと、そ・っ・ち・が本性なんだろう。

はっきり言って、苦手なタイプだ。僕は駆け引きだとかが、あまり得意ではなかった。

「ちょっと、口・止・め・料・をたかりにねー」
「口止め？　何のことかな」

「貴女が《神さま》だってこと、あまり知られたくないんだよねぇ？　それに、そこの賞金首の存在も、周知されたら面倒くさそう」
「……おっしゃる通りだね。だから口・止・め・料・ってこと」

「にっひひ、そういうこと♡　っていうか、《神さま》ってお金持ってるものなの？」
「ふぅん？　お金はあまり持ってないけど……」

「面倒です、アバター。私が斬り伏せます」
「アレリナ待って待って待って」

ああ、やっぱり苦手なタイプだ。彼女の真意がつかめない。僕は短剣を引き抜いたアレリナを必死で押さえつけながら長考する。

お金はすぐに創・れ・る・けど、ずいぶん安っぽい要求だとも思う。本当の要求はもっと深いところにありそうな……それこそ、『永遠の命』とか、『世界の半分』とか、厄介な口止め料を求められると思っていた。だけどそもそも、そんなものを要求されること自体、どこか引っ掛かる。

『永遠の命』『世界の半分』、そしてアレリナが言う『私が斬り伏せます』――そうだ、そうだよ。そもそも僕もアレリナも、それが可能な存在だ。いかにノマが聡くても、いや、聡いにしては、身一つでそんな僕たちを強迫しに来るなんて、あまりに無謀じゃないだろうか。

いくら考えてもノマの真意が分からず、いつの間にか僕が自分の頭を抱えていた、その時だった。

「あっはは！」

ノマが噴き出すように笑いながら、僕のことを抱き締めるのだ。僕の顔面が、ノマの豊満すぎる胸に埋もれた。

「ごめんごめん。まさかこんなに悩んじゃうなんて思わなくて」
「む」

「《神さま》って、思ってたよりもずーっとかわいいんだねぇ♡」
「ぐぅ……」

どうしてだろう。今の状況を、僕はものすごく悔しく感じるのだった。

「ミントあの子から聞いたんだよ。す・ご・ー・い・こ・と・されたってね」

ノマは僕の顔を、自分の胸からほんの少し遠ざけながら言う。妙に火照った顔を見られるのが恥ずかしい。そんな僕の胸中を知ってか知らずか（いや、これは『お構いなし』だ）、彼女は首を曲げて、耳元で囁くのだ。

「お金がないならぁ、何とかして貴女のほうから口・止・め・するしか、ないよねぇ……♡」
「ああ、あ、あー……」

その表情は、『艶』という名のインクをべったりと顔に塗りたくったようで。

ああ、なるほど。僕はやっと、彼女の真・意・を理解した。つまるところ彼女の目的とは、僕がミントにやったあ・れ・だ。

「なん……って、回りくどいことを……」
「あ、もー、ちゃんとノッてよ！　こういうのは雰囲気も大事なんだよ。ほら、ほら！」

ノマはそう言いながら、僕の身長に合わせるように膝立ちになって、両手を広げたままカ・モ・ン・カ・モ・ン・してくる。僕は彼女のあまりに開けっ広げな態度に少し気圧されてしまった。

きれいな女性が自分からわざわざ、さ・れ・に会いに来てくれたのだ。僕としてはうれしいことこの上ないし、彼女を邪険にする気なんてなおさらない。『まんざらではない』ってやつだ。

それでもやっぱり恥ずかしいな――僕はそんな気持ちをぐっと押し込めて、膝立ちになったノマの顎を指で持ち上げた。

「ねえ、僕たちのことは黙っていてもらえないかな」
「んー？　どうしてぇ？」

「いろいろと不都合なんだ。黙るって誓ってくれないと、ひ・ど・い・こ・と・になるよ？」
「ふぅん。ひ・ど・い・こ・と・って何かなぁ？」

ああ、こういうのを『イメージプレイ』っていうんだな。慣れないことをしているせいで、棒読みになってやいないだろうか。

それでもノマは随分とノッてくれる。『あんたの言うことなんて聞きやしないぞ』なんて挑発的な笑みを浮かべているけれど、どことなく頬が緩んでいるような気がするし、それ以上に、明らかに顔が赤らんでいる。まったく、なんて茶番だろう。

だけど、それで彼女が悦んでくれるのなら、それも仕方ない。僕は片手でノマの顎を持ち上げたまま、もう片方の手でノマの脇腹をつついた。

「ひゃんっ！」

ぴくんと跳ねる肩。鼻から漏れる吐息。

「こうなるんだよ。分からない？」
「んっ、ふふふふっ！　分からない、なぁ……♡」

「それじゃ、分からせてあげる」
「っふふふふふっ！？　くふっ、ひゃぁんっ♡」

僕は両手で、膝立ちになったままのノマの身体を、本格的にくすぐり始める。

外套を捲れば下着とそう変わらない露出の服だから、脱がせるまでもなくくすぐりやすい。都合が良い――いや、違うな。きっと彼女のことだ、最初からこ・う・い・う・こ・と・を考えての服装なんだろう。

くすぐっている手を脇腹から少し上にずらすと、ノマはさり気なく、ほんの少し腕を開かせた。

「ぅひゃぁっ！？　ひゃぁっはっははははははははははははははっ！！　あはっ、ひゃぁぁぁぁっ♡♡」

がら空きになった腋の下をくすぐると、笑い声がさらに大きくなった。

先ほどから、ノマはくすぐられているというのに、抵抗らしい抵抗をしない。けっして不感症なわけではない。身体をくすぐられればかわいらしく笑うし、筋肉がくすぐったさから逃れようとひくひく痙攣しているのも分かる。紛れもなく打てば響くような身体だ。それなのに、彼女は抵抗しないどころか、むしろ僕が指の動きを緩めると、くすぐって欲しそうに肌を擦りつけてくるぐらいだった。

くすぐったさが齎す反射をそれ以上の欲で抑え付けてしまう女性なんて、この《世界》でもそうそう見られたものではない。アレリナとも、ミントとも、その他にいるたくさんの普通の女性ともまるで真逆の反応だけど、これはこれでいじらしいと感じる。

僕はノマの両手首をつかんで立たせて、そのままベッドに引っ張っていく。

「きゃっ！？」

ベッドの上に押し倒されたノマは、『私をどうする気？』と言わんばかりに両手を胸に添えて震えた。なんて白々しい。こういう一挙一動ですら、彼女は楽しそうだ。

「……これ、寝ていると邪魔になりそうだね」
「あ……」

僕は、ノマの結わえていた髪をほどいた。艶やかな髪がベッドの上で広がっていく様は美しい。

演技とはいえ、無理やり犯しているというシチュエーションで、これはお節介だっただろうか。結わえていたひもが皺にならないよう畳んでいる時にそう思ったけれど、ノマは一瞬だけすんと無表情になった後、僕から顔を背けた。やっぱり失敗か。だけどその表情は、どこか安心しているような、穏やかに見えるのは気のせいだろうか。

まあいい、仮に失敗だったとしても、これから挽回しよう。僕は振り返り、ノマの靴を脱がせた。

「ぁ、そこは……っ！？」

背中を向けた僕にノマの表情は分からないけれど、その声は心底うれしそうで、楽しそうだ。僕はわざわざ止めたり問い詰めたりすることなく、彼女の足の裏をくすぐった。

「ぅひゃぁぁっはっはははははははははははっ！！？　くすぐったーぃひゃっははははははははははははははははは♡♡♡」

ノマが大きな声で笑い始める。だけどやっぱり抵抗はしないし、それどころか足の裏のシワが指の動きを妨げないように、足の裏を反らせるぐらいだ。

そんなすべすべになった足の裏に軽く爪を立てて、指の付け根からかかとまでそりそりそりとかき下ろすと、ノマは『ひぃん♡』と言いながら背筋を仰け反らせた。

ノマは決して、足の裏が飛び抜けて敏感というわけではない。単に感度だけの話なら、視界の端で立ったままもじもじしているアレリナのほうが上かもしれない。だけど、ノマの決してくすぐったさに逆らわない素直な反応は新鮮だ。

「ふひゃっははははははははひぃぃっ！！　ぁっ、あっ、あぁっ♡♡♡　ぁふっ！　くっふふふふふふふふふっ！！？　ひゃぁあぁぁぁんっ♡♡♡」
「ノマ、君はどこが弱いのかな？」

「んくぅっふふふふふふぅぅぅうっ♡♡♡　お、教えると思うぅ？　わざわざっ、ひゃはっ、ひゃははははははひゃぁぁんっ！！？」
「それならいいよ。君の躰に聞くから」

「ふぁぉ――♡♡♡　ぁはっ、ぁっははははははははぁぁぁっ！！？　ひゃっはははははははははははぁぁぁぁぁああっ♡♡♡」

『ふぁぉ』の、なんてうれしそうなことか。

それから僕は、ノマの全身を一通りくすぐってみることにする。足の裏から始まって、ふくらはぎ、膝、太ももをくすぐっていく。むっちりとした太ももを一瞬したら、腰、背中、脇腹。……そして腋の下。

「ひゃはーーっはっははははははははははははははっ♡♡♡　わきっ、腋の下っ♡♡♡　腋の下は弱いのぉぉっ♡♡♡　ひゃぁぅぁーっはっははははははははははははははははははひゃぁぁあんっ♡♡♡」

最初のほうにもくすぐった部位だけど、やっぱりノマは腋の下が一番弱いみたいだ。表情から見て取れる期待度、そしてくすぐられた時の体の動き、声の大きさ――もろもろの反応を見れば、それは間違いない。まあそれ以前に、自・己・申・告・されたら察するも何もないのだけど。それだけ、ノマの反応は素直で分かりやすかった。

一つの区切り。全身を一通りくすぐって感度を調べたところで、僕はくすぐる指をいったん止めることにした。

「はー……っ、はぁ……♡」
「どう？」

「……これぐらいじゃあ、あなたたちのこと喋っちゃうなぁ♡」

ノマは息を整えながら、にやっと笑ってそんなことを言い出す始末だ。自分からくすぐられに来ただけのことはあって、まだまだ余裕そうだった。

『あなたたちのこと喋っちゃうなぁ』なんて言ってはいるけれど、実際のところ、僕は他言されることをそこまで問題視していない。そもそも彼女の人となりを考えると本気で言いふらすなんて思えないし、仮に言いふらしたところで対・処・法・なんていくらでもあるからだ。

だけど正直なところ、彼女の反応は僕にとって、少し癪・だった。きれいな女性が僕に会いに来てくれて、本来喜ばしいことのはずなのに、ずっと主導権を握られ続けている。決して嫌というわけではない、ただ癪・なんだ。

変なところで負けず嫌いの僕は、『まだ足りない。もっと、もっと』なんて態度をとっている彼女を分からせてやりたいと思っていた。だから僕は少しだけ考える。彼女を満足させるだけでは足りない、僕が目指すのはその先・だ。そのためにはどうすればいいだろうか？

「どしたの？」
「ううん、何でもない。……そうだな、こういう趣向はどう？」

「っ……！　ふ、ふーん、一体何をする気なのかなぁ♡」

僕が行き着く回答は、至極シンプルなものだった。

僕は、仰向けに寝るノマの腰に馬乗りになってから、彼女の手首をつかんで頭上に上げさせる。僕の腕よりいくらか太い彼女の腕は、何の抵抗もなく持ち上がる。僕はそれを見届けてから、彼女の腋の下をくすぐり始めた。

「ひゃーっはっはははははははははははっ♡♡♡　ぁはっ！！　あぁっひゃっはははははははははははははははははははははひゃぁぁあん♡♡♡」

指先で腋のくぼみをほじくるだけの、何の変哲もないくすぐり責めだ。彼女は笑っているけれど、こんな今更の行為では、内心で物足りなさを感じているかもしれない。

だけどまだだ。

「ねえ、今のうちに折れておいたほうがいいと思うんだけど。どうかな？」
「ひゃぁうんっ♡♡♡　どうしてぇ？　ぇひゃっ、ひゃはははははははっ♡♡♡　この、程度でぇっ♡♡♡　あっははははははははは、ぁはっ、あはははははぁぁあっ♡♡♡」

「そう。それじゃあ、もう知らないよ？」

そんな会話をしながら、僕はただひたすら腋の下だけをくすぐり続けていく。今までと全く同じ触り方、全く同じリズムで、だ。

「ひゃぁっははははははははははひゃぁぁあんっ！！？　ぅぐっ、ひゃはっ♡♡♡♡　ぁ！！？　あはっ、あははははははあっ！！？　ぐ――♡♡♡　ぁはっ、ひゃぁっはははははははははははははははははははははははっ！！？」

それは相手によっては物足りないくすぐり方かもしれない。同じ触り方、同じリズムでくすぐっていたら、人間の神経はだんだんとその刺激に飽いてしまうからだ。そのことに気付かず続けるようであれば、それは三流のくすぐり方だ。自分から喜んでくすぐられに来た女性が、そんなつまらないくすぐり方しかしてもらえなかったら、さぞかしがっかりしてしまうかもしれない。

だけどノマがそうなることはなかった。

「ぃぎっ！！？　ひ――！！？　ひひゃはっ！！？　ひゃぐぁっははははははははははははははははっ！！！？　ぃひっひひひひひひひひひひひひひひひっ！！？」

彼女の笑い声が衰えることはなく、だんだんとその中に、少しずつ戸惑いが混じり込んでいく。

「はひっ、はひっ、ひぃぃぃぃぃぃっ！！？　なに、こぇっ！？　くしゅぐっはひっ！！！　ひひゃぁっはっははははははははははははひぃぃぃぃっ！！？」

「どうしたの？　腋の下をくすぐってるだけだよ？」
「待ってっ！！？　まってまっへまってへぇっへへへへへ！！？　な、何か、どんどん、くしゅぐったきゅぅぅぅぅぅぅっ！！？　ぁはぁぁっ！！？　ぁひゃっひひひひひひひひひひひひひひひぃぃぃぃっ！！？」

余裕綽々だった態度が、どんどん濁り始めてきた。今までの艶たっぷりのあざとい笑い声ではない、引きつった、本当の笑い声が溢れ始める。

僕が一切、くすぐり方を変えていないにも関わらずだ。

「何ひたのぉぉぉっ！！？　おかひっ！！？　おかひぃぃっひひひひひぃぃぃぃぃっ！！？　こんなくしゅぐったひはずなひぃぃっひひひひひひゃぁぁぁっはははははははははははははははははははははぁぁぁぁぁあっ！！！！」
「君のパ・ラ・メ・ー・タ・を弄ったんだよ」

「ぱ、ぱらっ！！！？　ぱらめっ、ひゃっはははははははははははははっ！！！？　ひゃはっ！！！！　ひゃはっははははははははははははははぁぁぁぁぁあああっ！！！？」
「早い話、時間がたてばたつほど、君はどんどんくすぐったくなる。今の時点でも、普段の2倍ぐらいかな？　経験したことがないくすぐったさなんじゃないかな」

「ひぎぃぃぃっひゃっはっははははははははははははははは！！！　どんどんくしゅぐったふっ！！？　くしゅぐったくなっひぇっ、ひゃぁぁぁっひゃっはっはっははははははははははははははははははははぁぁぁぁあ！！！？」

人の感度というものは、そう簡単に変えられるものではない。生まれつきによる部分が大きいし、あるいはじっくり時間をかけて開発していかなければならない。それでも限度がある。

そもそも、神経という器官は敏感なら良いというわけでもない。無闇矢鱈に感度が上がった状態で傷でも付けられようものなら、痛みにのたうち回ることになるだろう。最悪の場合ショック死だ。

そんな面倒な制約を全て無視できるのは、彼女たちのパ・ラ・メ・ー・タ・を編集できる権限を持った、僕だけの特権だ。痛みを及ぼすこともなく、ただくすぐったさと性感だけを引き上げる。その結果がこ・れ・だった。

「ふひゃぁぁっひゃっははははははははははははははははぁぁぁぁあ！！？　も、もうっ！！？　も――♡♡♡♡」
「イかないほうがいいよ。イッたら、もっとくすぐったくなるようにしたから」

「ん゛ぃぃぃぃぃっ！！！？　そんにゃっ！！！　そんにゃ゛ぁぁぁっはっはははははははははははははははははははははは！！！？」

僕が警告すると、小刻みな痙攣を始めていた全身が、ぎゅっと絞られるように硬直した。ノマの体は見るからに柔らかそうなのに、この時ばかりは硬い筋が浮かんで見える。

僕は腋の下で硬くなった筋肉に親指の腹を当てて、くにくにと揉みほぐすようにくすぐった。大胸筋から始まって、上腕二頭筋に、上腕三頭筋。ああええと、何だっけ、前鋸筋、広背筋、鳥口腕筋、あと大円筋……だったかな。

「っっふぎゃぁぁぁあっははははははははははははははははははははっ！！！？　それっ、だめっ、だめぇぇぇぇぇぇぇえ♡♡♡♡　ぐにぐにしちゃやだぁ゛ぁぁぁぁっはっはははははははははははははははははぁ゛ぁぁぁぁぁぁあああっ！！！？」
「それは失礼。やっぱり、指先で引っかいたほうがいいかな？」

「ふひゃぁぁぁぁぁぁあああああああああっ♡♡♡♡　ひゃはっ、ひゃぁ゛ぁぁあーーっはははははははははははははははははぁぁぁぁあっ！！！？　今それあえあうおあああ――♡♡♡♡　ぁぎっ、いっ、ぃ゛ひぃぃぃぃぃぃぃぃぃいいっ！！！？」

くすぐったさを変えて揺さぶってみると、ノマは噴き出すように笑って、そして何を言っているのか分からなくなった。

彼女が過去にどんな経験をしてきたのかは知らないけれど、相当場・慣・れ・していることは分かる。そんな彼女が、涙をぼろぼろ流しながら焦燥の言葉を吐き散らすほどの反応だ。

それでも彼女にも意地があるのか、それとも底知れぬ欲があるのか。常人なら我慢なんて到底できないであろうくすぐったさに襲われてなお、一生懸命に両腕を持ち上げ続ける。僕は今に至るまで、あえてノマの両腕を拘束していなかった。それで、自分でくすぐり責めを受け続けようとするのだから、とんでもない話だ。

だけど、いつまでもそうしていられるとは思わないことだ。僕は指先でしつこく、腋のくぼみをこちょこちょとほじくるようにくすぐり続けた。きっとノマにとって、こ・れ・が一番効くくすぐり方だろう。

「ひきっ、ひっ、ひ――♡♡♡♡♡　ッ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！！！！？　ッ――♡♡♡♡♡　ひゃは――♡♡♡♡♡　ひゃはぁぁぁあ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～♡♡♡♡♡」

側から見ても分かるぐらい、ノマの腋の下からぞぞぞぞという震えが全身に広がっていって、そして彼女は絶頂した。

仰向けになったままの体は海老反りになって、馬乗りになった僕の身体が持ち上がった。僕もこんなな・り・だから、そこまで体重があるわけではない。僕の太ももの側で大きく揺れる胸と相まって、視覚的な迫力は十二分だ。

だけどノマが絶頂してなお、僕はくすぐる手を止めなかった。相変わらず一定のリズムで、指先でノマの腋のくぼみをほじくり続ける。

「ひぃ゛いぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃいいぃぃ！！！！？　なにこえあいおえあおうえっへへへへひぃぃゃぁあっはっはっはははははははははははははははは！！！！？　ぁはっ♡♡♡♡♡　ひゃぁ゛あぁぁぁっはっははははははははははははははははははは！！！！？」

笑い声が高くなる。僕が予告した通り、彼女は1度絶頂したことで敏感になった。一般に言う、『絶頂すると感度が上がる気がする』なんてケチな話ではない。パラメータに一定の数値が加算されて、明確に感度が上がったんだ。

「ぁ゛あ゛ぁ゛あぁぁぁぁぁぁああああああああああああっ！！！！？　ぁはっ！！！？　ぁ゛えっ！！！？　ぁ゛ぁぁぁぁぁぁぁぁああっはははははははははははははははははぁぁぁぁぁぁぁああああああっ！！！？」

自らの意思で頭上に上げられたノマの両腕が、がくがくと震えている。その口から漏れる笑い声には、苦悶の感情がこれでもかと含まれている。こんなにもくすぐったくてなお耐えられているのだから、彼女の精神力か、あるいは欲望か、はたまた両方か――とにかくその辺りが人間のそれじゃない。

だけどそれも、もうすぐ限界だろう。僕は自分の体を倒して、両腋の下を手でくすぐりながら、加えて右腋の下に舌を付けた。

「ぉほぉぉぉぉぉぉぉおおっ♡♡♡♡♡　んひゅふっっひ！！！！？　ぅひゃっ、ひゃぁぁぁぁ～～～～っはっはははははははははははははははぁぁぁぁっ♡♡♡♡♡　はひゃひぃぃぃぃぃぃぃ♡♡♡♡♡」

左腋の下は相変わらず指先でくぼみをほじくられたまま。右腋の下は舌でくぼみをほじくられながら、指先で胸の横辺りを引っかかれることになる。新たな責めも加わったせいで、ノマの反応も当然のように激しい。

僕が彼女の腋の下をなめながら見上げると、腕が先ほどよりもずっと鳥肌立っているのが分かった。

「ぃひっ、イきっ、イぃぃぃいいっ♡♡♡♡♡　ッ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～♡♡♡♡♡　ふぉぇっ♡♡♡♡♡　ッ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～♡♡♡♡♡　ッ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～♡♡♡♡♡」

2度目の絶頂は本当にあっけなかった。きっと、ただの一瞬も我慢できなかっただろう。

背後で、びちゃ、びちゃという水の音が聞こえる。潮でも吹いているのだろうか。

だけど僕は、腋の下へのくすぐり責めを一向にやめない。相変わらず、同じ場所を、同じ触り方、同じリズムでくすぐり続ける。

「ひゃびゃぁぁぁっははははははははははははははははははっ！！！！？　もっ、むりっ、無理ぃぃぃぃっひひひひひひひひひひひひひひひぃぃぃぃぃぃぃいっ♡♡♡♡♡　ゃ゛ぁぁぁぁぁああっはははははははははははははぁ゛～～～～～～～～～～～～～～～～！！！！？」

すると、とうとう限界が訪れた。ノマは勢いよく腕を下ろして、腋の下を閉じる。腋の下をなめていた僕は、彼女の腕と胴体に挟まれた。

「はぁーーーーっ！！？　ひっ♡♡♡♡　はぁーーーー！！」

パラメータを少しずつ引き上げ続けた今、彼女は腋の下に息を吹きかけるだけでも笑い悶えるぐらい、敏感になっているはずだ。そんな状態になるまで我慢し続けて、その上で2回も絶頂したのだから、本当に本当に大したものだ。

だけど僕が彼女に称賛を浴びせることはない。むしろこれからが本・番・だ――僕は、ノマが下ろした手をつかんだ。

「下ろしちゃだめだよ」
「ぇっ！！？　えっ、あっ、ちょ！！　う、嘘でしょ……っ！！？」

「君が抵抗するなら、僕もこうせざるを得ないよ」
「な、何、これ、下ろせないっ！！？　なんでっ、なんで下ろせないのぉぉお！！？」

僕はノマの腕を持ち上げて、頭上の何もないところでぴたりと固・定・した。

「そ、その、冗談だよね……！？」
「冗談って何の話？」

「だ、だだだだって私、二回もイッたんだよ！？」
「そうなんだ？」

「たった二回かもだけど、半端じゃないんだよ！！？　体が全部溶けるみたいなっ、一回で十回イクみたいなぁぁ！！？」

ノマが涙をぼろぼろ流しながら、どれだけ気持ちよかったかを事細やかに説明してくれる。僕としては何だかうれしい気がするけど、それはそれ。僕はお互いが今置かれている状・況・を、彼女に思い出させてやるのだ。

「――だけどさ、君が『僕たちのことを他言しない』って約束してくれないから。僕も、相応のことをしてやるしかないんだ」

きっとノマは、気持ちよさのあまりど・う・い・う・設・定・だったのかを忘れていたんだろう。僕の言葉を聞いたノマの口が、ぱっと開く。

そ・う・は・さ・せ・る・か・。彼女が何かを言おうとした瞬間、僕は改めてノマの腋の下をくすぐり始めた。

「あ゛ぁぁーーーーーーーーッ！！！！？　あ゛ぁあぁぁーーーーーーーーっはっはっははははははははははははははははははははははっ！！！！？　ひゃぁあ゛ぁぁぁっひゃっははははははははははははははははははははははははッッ！！！！！」

普通の人間だったら頭がどうにかなってしまいそうなくすぐったさすら、抵抗することなく耐え続けていた百戦錬磨のノマ。そんな彼女ですら耐えられなくなった後に、本当のくすぐり責めが始まる。

僕は本気で、ノマの腋の下をくすぐり始める。短い時間で学んだ、彼女に一番効くくすぐり方を実践する。爪を当てるけど食い込ませない、皮膚の表面をそりそりとこするような圧力を維持する。指の動きをできるだけ早く、だけど急ぎすぎて雑にはしない。本気でくすぐったさを与えるというのは、意外と大変だ。

僕が今まで本気を出していなかったということは、敏感になりすぎた身体では判断ができなかったみたいだった。

「くすぐっだいぐすぐっだひぐずぐっだびぃぃぃぃぃぃっひっひゃっははははははははははははははぁ゛ぁぁぁぁああっ！！！！？　なんでっ、なっ！！！？　いままでっ、百倍くすぐっだいぃぃぃひっひゃっはははははははははははははははぁ゛ーーーーーーーーっ！！！！？」

ノマが初めて、本気で抵抗し始める。脚がばたばたとベッドを叩いて、腰が思いっきり跳ねて、馬乗りになっている僕としてはちょっとしたロデオ気分だ。

このままだと腕がブレてくすぐりにくいから、背中がベッドに付いた瞬間を見計らって、彼女の腰をぴたりと固・定・した。

「イッひゃっひゃーーーーっはっははははははははははははっ！！！？　んぉ――♡♡♡♡♡　ッ～～～～～～～～～～～～～～～～～～♡♡♡♡♡　だめっ、またイひっ！！！！？　ぎぃ～～～～～～～～～～、ッ～～～～～～～～～～♡♡♡♡♡」

腋の下をくすぐり続けるだけで、ノマは何度も絶頂を迎える。最初こそ回数を数えていたけれど、今となっては数えるのがおっくうになるぐらいだ。

快楽に慣れた彼女が、腋の下だけでこうも乱れるなんて、初めての経験だろう。

「喋らなぃぃぃぃぃぎひっ♡♡♡♡♡　ひゃぁ゛ぁっははははははははははははは♡♡♡♡♡　するからッ！！！！？　やぐそくするからぁ゛ぁあぁぁっはっはっはははははははははははははははははは！！！！！　ッ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～♡♡♡♡♡」
「喋らないって、何のこと？」

「あなただちのこどぉぉぉぉおおっ♡♡♡♡♡　しゃべ、らな――ッ♡♡♡♡♡　ぃぎ――ッ♡♡♡♡♡　ッ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～♡♡♡♡♡　ぁはははははぁッ♡♡♡♡♡　ッ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～♡♡♡♡♡」
「本当かなぁ？　信じられないなぁ」

「そんあ゛っ、そんな゛ぁぁぁぁぁあっはははははははははははははははぁ゛ぁぁぁああああひッ♡♡♡♡♡　ッ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～♡♡♡♡♡　ごめ、ひゃは――♡♡♡♡♡　ッ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～♡♡♡♡♡」

ノマは何度も僕に懇願する。だけど僕は、ノマの腋の下をくすぐり続ける。

ノマが『喋らない』と連呼し始めた時、彼女自身の表情に希望が浮かんだような気がする。設・定・を思い出した以上、それを口にすればくすぐり責めをやめてもらえると思ったのだろう。

だけど癪・な彼女にこれだけやり返したぐらいでは、僕はまだまだ満足できなかった。僕が彼女の懇願をばっさり切り捨てると、一瞬絶望が浮かんだあと、それらの感情は全てくすぐったさに飲み込まれていくのが分かった。彼女の生殺与奪を握っていることを実感する。

そしてこれからの行為は、そんな黒い優越感に任せたものだった。僕は口を大きく開けたまま、彼女の腋の下に無理やり顔を突っ込んで、くぼみの中にあるぷっくりと盛り上がった肉をかぷりと甘噛みした。

「ヒぎ――ッッッ♡♡♡♡♡　ッッッ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～♡♡♡♡♡　ひぎゃは――♡♡♡♡♡　ッ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～♡♡♡♡♡　っぁ゛～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～♡♡♡♡♡」

その行為は、加速度的に敏感になっていった彼女の腋の下には、少々やりすぎだったみたいだ。ノマはまるで性器にイチモツを勢いよく突っ込まれたかのような悲鳴の後、脚をぴんと伸ばして絶頂した。

そして問題は、それからだ。

「ッ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～♡♡♡♡♡　かヒュ――ッ♡♡♡♡♡　ッ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～♡♡♡♡♡　っひ――♡♡♡♡♡　ッ゛ッッ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～♡♡♡♡♡」

今やノマの腋の下の感度は、子どもが作ったロールプレイングゲームのようにイカれたパラメータだ。たらりと垂れる二人の体液、僕の息遣い、敷かれたシーツとのこすれ――あらゆる刺激がノマにくすぐったさを与えて、深い深い絶頂をさらに引き延ばしていく。

一度の絶頂を延々と続けるノマ。もう声帯を震わせるのもおっくうなのだろう、声はもはや声の体をなしておらず、熱い吐息が吐き出されるだけ。

僕が顔を上げて見てみれば、ノマの表情は何ともみっともないものだ。白目をむきかねないぐらい目玉が裏返って、舌が大きく前に突き出されている。涙と、鼻水と、よだれで、美しい顔も台なしだ。背後からは、びちゃびちゃという音がずっと響き続けている。これだけ体液を流して、脱水症状にならないのだろうか。

だけどそんなみっともない姿が、僕には何だかこの上なく扇情的なものに見える。だから僕はつい、彼女をくすぐるのを止めなかった。腋の下を爪でほじくりながら、歯を立ててあむあむと甘噛みする。

「ッ゛～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～♡♡♡♡♡　ひぎっ、ひ――♡♡♡♡♡　ひ、ひ、ひ――♡♡♡♡♡　ッ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～♡♡♡♡♡　ヒ――――」
「あ」

すると彼女はとうとう、一際大きく背筋をのけ反らせて、ぷつんと笑い声を途切れさせるのだった。

「ま、まずい、かな？　ノマ、ノマ！？」

この世界において女性がくすぐられて気絶する場面は結構見られるけれど、自分で陥れる機会はそう多くないし、今回の反応はちょっとまずい気もする。僕は慌てて彼女から飛び退いて、いじくったパラメータを元に戻した。

「ひーーーー……♡♡♡♡♡　ひぎ、ひ――♡♡♡♡♡　ひひっ、ひ、ひーーーー……♡♡♡♡♡」
「ええと、だ、大丈夫、だよね……」

刺激するものはもう何もないはずなのに、ノマは今もなお、くすぐられているかのように笑い声を上げ続ける。『これ、やりすぎたかな』とか、『逆恨みされないかな』とか、僕はいろいろと怖くなる。

だけど元はといえば、彼女がここを押し掛けてきたわけだし、僕がど・れ・だ・け・の・こ・と・をできるかは、ミントから話を聞いていたはずだ。だからそう、今回のことは、僕は悪くないと思おう――僕は、自分に言い訳するのに必死だった。

「はーあ。とにもかくも、彼女をどうにかしなきゃ。アレリナは先に寝てて」
「…………」

「僕は、彼女の宿を調べて送る。ここに寝かせるのは、相部屋の君も落ち着かないでしょ」
「……分かりました」

大変な一日――と思うのは、ノマに悪いだろう。きれいな女性が、わざわざ僕に会いにきてくれたんだ。むしろ幸運な一日と思うべきだろう。

そんな実感を得ると、段々とノマに触れた感触がよみがえってくる。馬乗りになった時に太ももで挟み込んだ、ノマの胴体の柔らかさ。指で触れた時のなめらかさ、舌でなめた時のシワ一本一本の凹凸、歯で甘噛みした時の肉の弾力――。

「……僕、自分のパ・ラ・メ・ー・タ・はいじってないよな？」

何だか無性に恥ずかしくて、僕はゆだった頭でコ・マ・ン・ド・を打ち切るのにしばし苦労するのだった。

――――
――

1731-1-3

「おっはよー！　二人ともまだ朝食中？　お寝坊さんだなー」
「ノマっ？　君、また来たのっ！？」

翌日の朝。僕たちが宿の食堂で食事をとっていると、ノマがにぱりと明るい表情でやってきた。まさか昨晩あんなに乱れておいて、こんなにもすぐ元気になるなんて。それ以前に、あ・ん・な・こ・と・をされて、また僕のところに会いにくるなんて。

「んふふふふー♡」
「な、何、ノマ……？」

ノマがにんまりとした表情で僕を見つめている。

再度言うけれど、僕は彼女が苦手だ。人懐っこそうに見えて、その裏ではいろいろな策略を張り巡らせている、打算的なタイプ。その笑みの裏で何を考えているのか、僕にはちっとも分からない。

だけど黙っているのも耐えかねるから、僕は何とかして話題を作ることにした。

「そ、それにしても、ノマ、結構な荷物だね。まるで旅に出るみたいだ」
「んー？　そうだよ？　私は元々、根無し草の流れ者だからね」

「そうなんだ？」
「あちこち適当に旅して、お小遣い稼ぎながら気持ちーことして回ってるの♡」

なるほど、と僕は思った。出会った当初は、冒険者なのか、娼婦なのか、貴族なのか、さっぱり分からなかったけれど、その正体は旅人。きっと彼女は、その時々に応じていろいろな顔・を使いこなすのだろう。

それにしても、その目的が『気持ちいいことをするため』とは恐れ入る。僕たちに接触してきたのも、その一環ということだ。

「まあ、ここを出る予定はまだ決まってないんだけど。ど・の・道・、今泊まってる宿はもう使わないからね」
「ど・の・道・？」

「んっふふふ♡」

ノマはそう笑うと、僕に顔をぬっと近づけてきた。

「今晩も、私とどうかなぁ♡」
「え、ええ？」

「貴女と一緒にいるなら、向こうの宿はもう必要ないし。貴女にフラれちゃったら、もうこの国にいる理由はないってわけ」

直接的な表現ではないけれど、それを理解できないほど、僕は鈍くなかった。そして信じ難かった。僕は彼女に結構なことをしたつもりだったのに、翌朝には早々に求められているわけだ。

「……性欲オバケ？」
「ま！　人のことをそんな風に言うなんて失礼だなぁ！」
「いや、普通じゃないでしょ！　そんな連日であんなことシたら、君の体がもたないよ！？」

「だってぇ、私、貴女のこと気に入っちゃったんだもん♡　それとも、やっぱりシっぱなしじゃやだ？　いいよ、たくさんご奉仕するし、何なら今度は私があなたのこ、と……♡　私のテク、結構すごいんだよぉ♡　興味ない？」
「そ、それはちょっと興味ある、けど。じゃなくて、そうじゃなくて！」

「あ、ねえねえ、昨日話してたけどさ、いざとなったら生・や・せ・る・んでしょ？　今晩はそれも一緒に欲しいなぁ♡」
「だから、話を聞いて。っていうか近い――」

だけど、そこで僕たちの会話が止まる。視界の隅から、ものすごく居心地の悪い殺気が突き刺さってきたからだ。

「あ、アレリナ……」
「…………」

「おーこわ。はーあ、貴女と一緒にいたいのはやまやまだけど、連れに殺されるのは勘弁だよ」

そしてノマがぱっと離れる。引き際を弁えた女性だ。僕は何だかものすごくもったいない気がしたけど、『仕方ない』と思ってため息を付くことにした。

アレリナも賞金首の身だ、他の誰かがいたら落ち着かないだろう――何か約束をしたわけでもないけれど、僕はいつの間にか、アレリナのことを優先していた。

「また今度会おうよ。僕は一応、君がどこにいても会えるようになってる。アレリナの都合もあるから、いつでもってわけにはいかないけどね」
「本当！？　絶対だからね！」

正直に言って、僕はこのノマという女性を気に入っている。『苦手』と『好き』は共存できるものだ。

だけどアレリナのこともあるし、何より僕はこの《世界》において、誰か1人と深く関わることはあまりしない（あまり、ね）。それに彼女も、渡り鳥のような生き方が性に合っているみたいだ。

「はい。じゃあ、やーくそくっ♡」
「え、何？」

「ほらほら、お互いのおでこをくっ付けるの。知らない？」
「……『指切りげんまん』みたいな？　そんなの始めて聞い――んむっ！？」

僕がノマに顔を近付けた瞬間、ノマは僕の頭をつかんで、自分の胸に引き寄せた。

「はーい、おっぱいでむぎゅむぎゅ♡　むぎゅむぎゅむぎゅむぎゅ♡」
「んぐ、ぷはっ！？　な、こんな人前で何を！？」

「にっひひ♡　これで私のこと、忘れられないでしょ？」
「……おでこのくだり、絶対うそでしょ！！」

「やっぱり《神さま》って、思ってたよりもずーっとかわいいんだねぇ♡」

再三、やっぱり僕は、彼女が苦手だ。

結局そんなやり取りをして、僕は火照った顔のまま、ほくほく顔のノマと別れるのだった。

「ったく、何て女性ひとだ……」
「楽しそうでしたね、アバター」

ノマがスキップしながら宿を去った後、昨晩から一言も話さなかったアレリナがやっと口を開いた。

「皮肉かい、アレリナ。僕がチ・ェ・リ・ー・みたいに手玉にとられてさ」
「違います」

冷たいな。アレリナの言葉は氷水みたいだ。恥ずかしさで火照った顔が、無理やり冷やされていく。

「ミントの時も、ノマの時も、貴女は楽しそうだった」
「まあ、そりゃね」

「……アバター。私は、貴女が分からない」

アレリナの言葉は冷ややかだけど、その表情は少し違う。もっと、いろいろな感情が入り交じっているように見えた。

「確かに彼女たちは愛らしかった、美しかった。しかし、こう言っては何ですが、私も自身の容姿は優れていると思っている。しかし貴女は、私を犯した時だけつまらなそうだった」
「…………」

「私と彼女たちの違いは何ですか？　命を狙ったから？　違う、ミントだって貴女を狙った。聖典に記された贄の記述のように、処女にしか趣味がない？　いや、それならきっとノマを犯しはしない」

「最近よく喋るね、アレリナ」
「はぐらかさないでください、アバター」

アレリナが自問自答を始めたところで、僕は遮った。その結果、不機嫌そうに顔をしかめられた。

彼女のそ・れ・は、決して嫉妬ではない。そんな性格ではない……というより、彼女はそもそも僕のことを好いていない。嫉妬ではなく、理解できないことによるいら立ちだ。もしかしたら、急に斬り掛からず理解しようとしていることは、大した進歩なのかもしれない。

だけど、こんなにも簡・単・な・答・え・を、どうして見つけられないのだろう？

「ごちそうさま。そろそろ出るよ、アレリナ」
「待ってください。まだ話は終わって――」

「……一体、君は僕を何・だと思ってるんだろうね？」

僕は少しいら立ちながら返して、その会話を無理やり終わらせた。

僕の問い掛けといら立ちは自分勝手なもので、アレリナにとっては理不尽なものだっただろう。彼女はその後しばらく、その答えを探して悶々としていた。

目次

表紙（簡単なご案内など）
第1節 わるい神さまの創る世界
第2節 神さまに犯される神殺し
第3節 神さまとポンコツ盗賊娘
第4節 神さまが楽しく犯す基準
第5節 神さまと滅びる定めの種
第6節 教会と神殺しと神さまの怒り
第7節 貴女は悪い神さまですか？
最終節 悪い神さまの創る世界
付録1 渡り鳥の気ままな旅模様
付録2 幼き神殺しと小瓶の部屋
おまけイラスト 《擽園》

表紙（簡単なご案内など）
第1節 わるい神さまの創る世界
第2節 神さまに犯される神殺し
第3節 神さまとポンコツ盗賊娘
第4節 神さまが楽しく犯す基準
第5節 神さまと滅びる定めの種
第6節 教会と神殺しと神さまの怒り
第7節 貴女は悪い神さまですか？
最終節 悪い神さまの創る世界
付録1 渡り鳥の気ままな旅模様
付録2 幼き神殺しと小瓶の部屋
おまけイラスト 《擽園》

第5節 神さまと滅びる定めの種

やあ、愚かな人間諸君。お初目にかかる。

私は『名もなき魔族』という。……何？　『名前がないのが名前だなんておかしいじゃないか』だと？　フン、これだから頭の悪い人間どもめ。私を呼ぶ者など誰もいないというのに、どうして固有の名前が必要なのだろうか。

魔族は人間と明らかに違う種族である。その差異はさまざまだが、まず見た目の個体差が大きい。人間と近しい者もいれば、触手の塊のような者もいる。私は肌が翠色のことを除けば前者寄り、老年期の人間の男に近い姿だと言えるだろう。

大地に住まう者、地底に潜る者、海を漂う者――その生態もさまざまだ。しかしその全ての魔族に共通しているのが、人間と比較してあらゆる能力が秀でていることである。豊富な魔力、強靭な肉体、鋭敏たる第六感、長寿、何より頭が良い！

私は他の魔族と同様、劣等種たる人間どもを見下していた。最初はな。

しかし、聡明たる私はやがて現実に気付く。魔族とは、人間の上位種ではなかった。強すぎるが故に、反対に奴らによって討たれる定めにある存在であるらしい。

湧き上がる衝動に従って、世界を滅ぼそうとした魔族がいた。そいつは千を越える人間どもによって、タコ殴りにされて死んだ。国を作って徒党を組んだ魔族もいた。そいつらは魔族よりもさらに強い《規格外》の人間によって、全員殺された。

人間よりもはるかに優れた能力を持ちながら、魔族が永きに渡って栄えることは、1度たりともなかったのだ。しょせん、《世界》の賑やかしに過ぎないということ。我々がその役・割・から逃れることはできないのだ。

私はこの悲しき定めに納得できなかった。《神》を憎んだ。どうして私がこんな目に遭わなければならないのだ！　頭が良いのに！

しかし、だ。

今から百数年前、私が人間どもとの戦いで深手を負い死の境界線を覗いたとき、《世界》の根底にある異・物・に気付く。生きとし生けるもの全てに狂宴を強いる、いわば《毒》だ。愚かな人間どもは、これに気付かない。しかし明敏たる私には、その異常さを明確に感じられた。

その存在に気付いた時、私は最初にばからしく思った。次に、歓喜した。

これが《神》のしでかしたことだとしたら、とんだ色気違いだ。彼の者は魔族と人間の戦いには、さらさら興味がないらしい。彼奴の興味は色事だけだ。

なればこそ、私は下らぬ定めに従わず、愉しく生きてみせようと決意したのだ。頭が良いからな！

然して、私の生は《世界》の贄となるためではなく、己が知的好奇心を満たすためのものとなった。利発たる私にはぴったりの生き方だ。

政治、戦、魔術、薬草。その対象は何でもよかったのだが、とくに《世界》の根底に潜む《毒》――つまり《神》が執心した行為に興味を惹かれた。明哲たる私は人間どもに見つからないことを最大限配慮しながら、美しい女を攫って実・験・をすることにした。

最初の実験は、まず色・事・というものを知ることだった。

「い、嫌……！？　お願い、どうか命だけは……っ」
「貴様は阿呆か？　わざわざ手間を掛けて攫ったというのに、すぐに殺す意味は一体どこにある」

最初の被検体は、近くの村から攫った娘だった。亜麻色の長い髪で、鼻が少し大きい。素地は悪くないが、華やかさが足りないか。まぁ、ぜいたくは言うまい。

私は娘を裸に剥いた上で、天井から伸ばした鎖で拘束した。

「さて、貴様の仕事は私の質問に答えることだ。人間の女はどうすれば性的快感を得られる？」
「な、何を……！？　っぎぃぃぃっ！！？」

私が娘の女性器に指を入れると、こいつはうめき声を上げた。それが快楽によるものではないことは、容易に察せた。

「苦痛を避けたいのなら、正直でいることだな」
「ひっ、嫌、おねが、ぃ゛ぃぃぃ……っ！！」

私のこの言葉は本心である。人間なんぞを甚振る趣味はないし、時間の浪費に過ぎない。

しかし、私のことが恐ろしいのか、なかなか口を開かない。合理的に物を考えられんのか、愚かしい――私はいら立ちを感じた。

「股から血を流したいか？」
「ひッ……！？」

「嫌なら答えよ。人間の女はどうすれば性的快感を得られる？」
「……さ、最初は、指を挿れないで。入り口を優しくなでて…………」

「フム、こうか？」
「ん……っ。そ、そうです、ぁっ……。あと、クリトリス、ぽつんとしてるところを、優しく、くにくにって」

「ほう。また妙な器官があるものだ。それで、膣と呼ばれる器官はどうすればよいのだ」
「あっ、んっ、あぁ……っ。ま、まだ……。アソコが濡れてきたら、中も、気持ちよくなります、から……」

私が脅しをかけて、ようやく実験が進展する。最初は苦痛に歪めていた女も、少しずつ艶のある吐息が漏れてゆくのが分かった。

性感とは、つまりそういうことだ。身体を的確に刺激すれば、快楽を覚えることができる。子を残すことに対する見返り、当然の仕組みだ。

「あ、あの、私は、いつ解放してもらえ……」

その時、娘は何かを問おうとしていたような気がする。それも少し気が緩んだような声音でだ。もしも私の行為を友好の証とでも受け取っていたのなら、それは愚かしいにも程があるのだが。

あいにく、深く思考している私には、娘の浅はかさをとがめる暇はなかった。

「問題はこ・ち・ら・よ」
「――っひゃはぁぁぁぁっ！！？」

私は、娘の腋の下をくすぐり始める。すると娘は両手首の鎖に自分の体重を掛けるように飛び跳ねながら、無様な顔で笑い出した。

「ぅひゃぁっはっはははははははははははははははぁぁ！！　な、なにをぉぉほぉぉぁっひゃっはっはははははははははははははははははぁぁぁあ！！？」
「生殖するなら、ただ性感を刺激し、膣の中で射精すればよいだけの話ではないか。貴様ら人間は、何故こ・ん・な・こ・と・をする？」

「し、しらなひぃぃぃっひひひひひひひひひひぃぃっ！！？　知らないからやめてぇぇぇっへっへへへへへへへへひゃぁぁっははははははははははははははぁぁあっ！！」

私は娘の腋の下を刺激しながら思考する。

快楽という報酬がなければ子孫を残そうともしない人間の非合理さにも辟易するが、このくすぐりという行為は一層愚にも付かぬ話だ。

くすぐったいという感覚は、性感とは似て非なるものである。まさに目の前の個体がそうであるように、中には苦痛に感じる個体もいる。異種による敵対行為ならまだしも、どうして自ら苦痛を強いるのか？　それが分からない。

しかし怜悧たる私は、性感とくすぐったさを同時に与えることを思い付く。右手で娘の腋の下をくすぐりながら、左手で性器を弄り始めた。

「ひゃぁぁぁぁっっははははははははははははぁぁ！！？　ぁんっ、んんっ♡♡♡　んぎゅっはっはっはははははははははははははははははははははは！！！」

すると娘は、性感を覚えているとも、くすぐったさを感じているとも取れる反応を示す。二つの感覚を与えれば、二つの異なる反応を――それは極めて単純明快だ。

しかしそのまま性器と腋の下をいじり続けていると、娘にも次第に変化が訪れるのだ。

「んひぃぅぁっはははははははははははひぃぃぃっ！！！？　お、お願、い――！！？　と、とめ、止め――♡♡♡　止めぇぇっへっひひひひひひひひはははははははははははぁぁぁぁぁあっ♡♡♡♡」
「止めてほしいのなら相応の理由を述べよ。まさかこの程度で死んでしまうのではあるまいな？」

「ちがっ、違うっ、ちがううぅぅぅぅぅぅっ♡♡♡　ぅひぁひゃっ♡♡♡♡　ッ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！！！？　ひゃはぁあ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～♡♡♡♡」
「フム、ほう。この反応は」

娘は息を詰まらせたかと思いきや、声帯の震わせ方を忘れてしまったのか、空気の塊のような悲鳴を漏らす。体をのけ反らせながら痙攣させる。愛液の分泌量が目に見えて増える。今までにない反応――これは性的絶頂だ。

少なくとも、この行為、私の動きには、人間の女を絶頂に至らしめるだけの刺激が存在するらしい。

「とはいえ、たったこれだけの試行で分かることなど、たかが知れているな」
「ひきっ、ひぃぃ……っ♡♡♡　も、もぉ、やめ……♡♡♡」

「ばかなことを言うな。貴様ら人間を拐かすのも楽ではないのだ、向こう数年は研究に付き合ってもらうぞ」
「ぃひゃぁぁあっははははははははははははははぁぁぁぁあっ！！！？　す、すうね――♡♡♡♡　むりっ、無理、無理だってへぇぇぇぇっへへへへへへへへへへへぇぇぇぇぇ♡♡♡♡　ぇひゃぁひぁーーっはははははははははははははははははははぁぁぁぁぁぁぁああ！！！？」

私は引き続き、娘の腋の下と性器を同時にいじくり回すことにする。すると一度絶頂したことが原因なのか、明確な変化が見て取れた。

「ひひゃぁぅぁぁぁぁぁあああああっ♡♡♡♡　はひっ、はひーーっひひひひひひひひひひひひひぃぃぃぃいっ！！！？　しょれっ、それだめっ♡♡♡♡　ひゃはぁぁぁあっはははははははははははははははははははぁぁぁぁあっ♡♡♡♡」
「……貴様、よもや腋の下をくすぐられて性感を覚えているのか？」

「そ、そんなわけっ、そんなことなひぃぃぃぃいっ♡♡♡♡　ひひゃはっ、はひっ、はひっひひひひひひひひひひひひゃぁぁあっはははははははははははははははははははははははぁぁぁぁぁぁあ♡♡♡♡」

娘は先ほどよりも大きな反応を示すばかりか、くすぐりに対して性感を覚えた時と近しい反応を見せたのだ。1度絶頂したことによって、感覚が変化したと見るべきか。

私は一つの仮説を立てる。そして性器をいじることをやめ、両手で娘の腋の下をくすぐることにした。

「なんでっ、なんで腋の下だけぇぇぇぇっひっひゃっはははははははははははははははははは！！！？　　だめっだめぇぇっへへへへへへへへへへへぇぇぇぇぇぇえっ♡♡♡♡」
「仮説の実証だ。腋の下で性感を得ていないというのであれば、これを耐えてみよ」

「むり、むりっ、むりぃぃぃぃい――♡♡♡♡　ひぐっ♡♡♡♡　ッ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～♡♡♡♡♡　ひきッ♡♡♡♡♡　ひゃは～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～♡♡♡♡♡」
「見たことか。頭の悪い人間の欺瞞が、私に通ずると思うなよ」

「わかっ、分かっっ♡♡♡♡♡　ごめんなひゃっはははははぁぁぁあっ♡♡♡♡♡　やめっ、ごめん、だからっ、くしゅぐるのやめへぇぇぇぇぅぁあっひゃっははははははははははははははははははははははぁ゛ぁぁぁぁぁああああああっ♡♡♡♡♡」

思った通り、娘は腋の下をくすぐられるだけで絶頂した。その反応は、紛れもなく性感を覚えているものと判断して間違いないだろう。

これはつまるところ、適・応・だ。人間の女にとって、くすぐられるというのは、本来苦痛を伴う行為である。なればこそ、苦痛を快楽に転化することで負担を和らげる。単純明快な理屈だ。

しかし、問題はその前・だ。そもそも、なぜ人間の女をくすぐるのか？　人も、魔族も、この《世界》のありとあらゆる存在が、だ

「きひっ、ぎひっ、ひーーっ♡♡♡♡♡　っひ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～♡♡♡♡♡　ひゃはっ、は♡♡♡♡♡　ッ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～♡♡♡♡♡　ッ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～♡♡♡♡♡」

そうこう思考している内に、女は笑いながらまた絶頂していた。絶頂の感覚が短くなっていることから、女の神経がより過敏になっていることが分かった。

「おねが――♡♡♡♡♡　もっ、もお――♡♡♡♡♡」
「まぁ、研究を続けていけば分かるだろうよ」

「っっっもぉいやぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっはっはっははははははははははははははははははははははははははははははははぁぁぁぁぁぁあああああああ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～ッ♡♡♡♡♡」

それから私はこの娘の体を使って、効果的なくすぐり方を調べ尽くすことにする。賢慮たる私でも、技術の習得には最低限の訓練が必要となるのだ。

「腋のくすぐり方は分かった。では腹はどうだ？」
「ぃぎぃぃぃぃっひひひひひひひひひひひひぃぃぃぃぃいっ♡♡♡♡♡　もまにゃっ、お腹ぐにぐにもまにゃいでぇぇぇぇぇっへへへへへへへへへへぇぇぇぇぇえええええええっ♡♡♡♡♡」

「む。足の裏は弱い触れ方だと刺激すら感じないことがあるのか」
「ふぎゃぁぁぁっははははははははははははははははっ♡♡♡♡♡　つめっ♡♡♡♡♡　爪でかりかりするのは効くがらぁぁぁぁぁぁぁっははははははははははははぁぁぁぁぁぁ♡♡♡♡♡」

「時には性器をくすぐることもあろう？　これはどちらの感覚になるのだ？」
「んぉ゛ぉぉぉおっほほほほほぉぉぉおっ♡♡♡♡♡　どっちもっ、どっちもぉ――♡♡♡♡♡　くしゅぐったくへっ、気持ひよくへっ♡♡♡♡♡　っ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～♡♡♡♡♡　ほっ、ぉぉおお～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～♡♡♡♡♡」

頭の先からつま先まで、納得の行くまでくすぐり尽くすのだ。

――――
――

しかし実・験・を始めてから幾数日。

「ひ……っ！　あへ、ひ、へ……！？　ひゃ……！」

女は全身を弛緩させながら、虚ろな笑い声しかあげなくなった。体のどこをどう刺激しても、大した反応をせずただ潮を噴き散らかすのみ。これでは使い物にならぬ。何と脆弱な生き物か！

あいにく、私の研究所に家畜小屋を置く余裕はない。使えなくなった個体は、旧知の仲である魔族の花妖魔アルルーナにくれてやることにした。その見返りに、やつの果・物・をもらうとしよう。それには、人が生きるのに必要な栄養が全て詰まっていると聞く。女どもの生命維持に一役買ってくれるだろう。

しかし、研究が少々非効率的であることが気に掛かった。くすぐる手段は腕2本しかないし、拘束具もち・ん・け・な鎖しかない。より良い研究のためには、設備を充実させる必要があるだろう。

うかつに外に出られない以上、物資は限られる。もっとも安全かつ効果が見込めるのは魔・術・か。本来、屈強たる魔族は魔術の研究などしない。そんなことをせずとも本・能・が魔術を行使するのだから、隼が空の飛び方を学ぶようなものだ。しかし、本能を超えた領域であれば、我々でも新たな知識を得なければいかんともし難い。

正しく描けば均一的な魔術の行使を可能とする陣・、想像を本能の領域にまで刷り込み魔族と同等の魔術行使を可能とする詠・唱・。これらは脆弱たる人間どもが、強大たる魔族に対抗すべく創り上げた賜物だといえよう。

よって、魔術の研究を並行して進めることにする。

――――
――

また別の日。今回は都合良く2人の娘を捕らえることができた。

早速、陣魔術で構築した拘束具を使うことにした。魔力を硬質化した枷は娘共の細い両手足にはまり、動くことを許さない。姿勢は、仰向けに寝かせたまま身体を大きく開いて、全身を曝け出した状態だ。娘らを置いた大理石の台座は、このために用意したものである。表面は滑らかに磨かれ、裸でも肌を傷つける恐れはない。

「放しなさいよ！　赦さないわよ、この魔族っ！！」
「お姉ちゃん……。私、怖い。これからどうなっちゃうの……！？」

「大丈夫よ、すぐに誰か助けに来てくれるわ」
「う、うん……！」

その娘たちは姉妹だった。

黒の短髪、小さな身体。姉は生命力を感じさせるが粗暴であり、妹は淑やかだが気弱が過ぎる。部位ごとの特徴は同じだが、性格が変わるとこうも全体の印象も変わるものか。

さて、手始めにこいつらの性感を調べることから始める。

「生成と操作――34番、四つ」

詠唱魔術によって生み出されるのは、四つの白い手である。四つの手は私の意思に従って、姉妹どもの身体に張り付いた。1人につき二つずつだ。

「きゃはぁっ！？　な、何すんのよぉ……っ！！　くひひひひっ、変態っ、へんたひぃぃっ！？」
「んくぅっふふふふふふ……！？　くふっ、ふぅぅ……っ！！　んんーーっ！？」

性格が変われば、笑い方も変わる。姉はこちらを罵倒しながら、口を開けて笑う。妹は何も言わず、口を閉じて笑う。

私がその気になれば、一度に100を超える手を生み出して操ることもたやすい。しかしそうしないことには意味がある。まずは比較的軽度なくすぐりで、個体による特徴を見極めるのだ。

それは例えば、特に反応の良い場所も含まれる。研究により、人によってくすぐったい部位とくすぐり方が違うことを知っていた。

「いやぁぁぁぁっはっはははははははははははははははははぁぁぁぁ！！！？　わきっ！！？　やめっ！！　くすぐらなひでよぉぉぉっほほほほほほっひっははははははぁぁぁ！！！」
「なるほど、貴様は腋の下が弱点か」

「きゃぁあぁぁぁっはっはははははははははははははははぁぁ！！！　くしゅぐったひぃぃぃぃぃ！！？　あしのうらくしゅぐったひぃぃぃぃゃっはっはっはははははははぁぁぁぁ！！？」
「貴様は足の裏か。姉妹でも違うものだな」

余裕がなくなれば、笑い方に差などなくなってくるものだ。皆一様に、大口を開けて無様に笑い転げる。

姉のほうは、腋の下にあるくぼみの縁を軽く触れるようになでるのが効く。妹のほうは、足の裏にある土踏まずを爪で激しく引っかくのが効く。このように、どこがもっともくすぐったいのか知ることは、正しい評価のために必要不可欠なものなのだ。

さて、本題に入ろう。

そもそも性欲というものは、我々魔族には共感し得ないものだ。そ・う・い・う・生・態・の魔族でなければ子をなす必要はないし、仮にそうだとしても、快感などという報酬がなければ子をなさないなどと愚かでもない。つまりそもそも性欲が存在しないのだ。

人間どもは性欲がなければ子も禄になせないどころか、性欲に翻弄されるばかりだ。果たして、彼奴らの性欲に対する抵抗力とは、どれほどのものだろうか。

今回はそれを検証する。

「生成と操作――97番、14……いや、16にしておくか」

生み出すは、全部で16枚の羽根。羽根は8枚ずつに分かれ、姉妹どもの弱点に貼り付いた。

「んくっ、ふぅっ……！　な、何、これぇ……！？」
「きゃふっ、ふふ……！？　ひゃっ、ぁぁ……っ！」

宙を浮く羽根は、姉妹どもの身体を本気ではくすぐらない。

姉のほうは腋のくぼみの縁をなぞるように、妹のほうは土踏まずをほじくるように。それは先ほど調べた、娘らのもっともくすぐったさを感じる部位ではあるが、あくまでも耐えられるように、それでも無感覚とならない程度にくすぐり続ける。

「んくっ、ふっ、ぁ……！？　っ、な、何なのよ、っあ……！？　ぁはっ、は、はぁ……！」
「ふぁっ、くすぐっ、たは……！　ぁふっ、んふっ、ふふふ、ふぅ、ふぅぅ……！！」

「さて、私は他の研究でも進めておるかの」

「ちょ、ちょっとほっ、ん……！？　ま、待ちなさい、よぉ……！！」
「お、お願……。んくっ、ふ……！　た、助け……」

「何だ。飯なら後でくれてやるわ」

「くふっ、ぁは……！　何なの、でも、んくっ……！　このまま、耐え続けていれば……」
「っひゃ、お、お姉ちゃん、私、ひぅ……！　ま、まだ、大丈夫、だよ……！」

最初こそ、姉妹どもは弱いくすぐり責めであることに安堵している様子だった。それも当然の反応ではあるだろう。くすぐりを苦痛に感じるならば、それが和らげば安堵するに決まっていよう。しかし彼奴らが愚かなのは、その理・由・を深く考えないことにある。

私が今回用いた魔術の所感を研究書に書き留め、次の魔術の構築を思案し、いつの間にか半日がたとうとしていた時、改めて娘を見ると明確な変化が見て取れた。

「くふっ、ぁ、っ……♡　っ、あっ、くぅっ、ぅぅ……！」
「ふぁ、ぁ、ひゃん……！？　ぁふっ、ひゃ、ぁぁ……♡」

「フム」

荒立った息、上気した頬。何より、全身に力が入っている。内股を擦り合わせたいのだろう、太ももが筋張り、その付け根にある女性器から愛液が垂れているのが分かった。

「っ、く……！　な、何見てんの、よぉ……♡　さっさと、っ、くぅぅ……♡」
「ぁ、あの、ぁ、ひぅ、ぁ……♡　ぁの、あ、ぁぁ……♡」

「用があるなら言わぬか」

「っ！　い、いつまで、こ、こんな触り方を……！　ぉぉ……♡」
「そ、その、もっと、強く、触っても……！　ひぅぅ……♡」

「何だ、そのことか」

研究の成果があって、愚かな人間どもは性感とくすぐったさを誤認することがあると分かっていた。それは優しくくすぐる場合でも同じだ。この娘たちは、羽根によるくすぐりに対して、まるで愛撫されているかのような性感を覚えているのだ。

こいつらの表情を見れば明らかだ。もっと明確な刺激が欲しい、激しくくすぐって欲しい――まるで目がそう言葉を発しているかのようだ。

それでは、私がこいつらの望みを叶えることはあるか？　答えは否だ。

「いつまでもだ」
「……へ？　いつまでも、いや、いつまで……？　え、え……っ？」

「貴様らに強い刺激を与えることはない。少なくとも、向こう数か月はな」
「数、か……？　ど、どうして……？　だって、こちょこちょって、もっとくすぐったくて、だって……っ？」

「貴様らに答えてそれが理解できるのか？　フン、まあよい、それが私の研究だからだ」
「そんな、ずっと、このまま、だって……」
「こんな、優しいこちょこちょ、され続けたら、私……」

人も魔族も、同じことがある。自らの運・命・を知ると、絶望することだ。

欲求は決して満たされることがない――それを知った姉妹の口から一滴、二滴とこぼれた言葉が呼び水となって、とうとう決壊する。

「やだっ、やだぁぁあっ！！？　ずっとなんてやだっ、こんなのずっとは嫌だぁぁぁ！！！」
「強くしてっ！！！　するならもっと強くこちょこちょしてよぉぉぉぉぉおおおお！！？」

姉妹どもは大声で喚き始めた。

先ほどまで、私が触れようものなら唾を飛ばしながら罵倒してきた姉と、どれだけ問い掛けてもうんともすんとも言わなかった妹が、だ。今では、私に拘束された腰を目一杯振って媚びる。

先ほどの『人も魔族も同じ』という言葉は撤回しよう。私はこうも卑しくはなかったはずだ。

「ええい、この部屋は喧しくてかなわん」

「待ってっ、この羽根止めてよっ！！？　ぁ、ぁ、ぁあ……♡　ぁぁぁぁぁあ、ぁぁぁぁあああ……♡」
「切ないのっ、ひぅっ、ぅぁぁぁぁああ……♡　この羽根、優しすぎて嫌なのぉぉぉお……♡」

羽根を生成して操作する魔術は、私が離れていようと動く。私は知性なき姉妹どもの嘆願にうんざりしながら、耳を塞いで部屋を出るのだった。

――――
――

私は、この姉妹のことをいかなる時でも、16枚の羽根でくすぐり続けることにした。朝も、昼も、夜も。花妖魔の果実で栄養を摂取させる時、寝ている時ですらくすぐり続ける。

「ひぁ、ぁあ……♡　ぁっ、やめっ、ぁぁ、ぁぁぁぁ……♡」
「ひゃはっ、はぁぁ……♡　もっと、ちゃんとくすぐってよぉ……♡」

どうやら人間にとって、くすぐられながら眠るというのは困難らしい。しかし結局は疲労によって気絶するように眠るから問題はないようだ。もっとも、眠っている最中でも笑い声を漏らし続けてはいるのだが。

しかし朝に彼奴らの経過を観察すると、明らかに反応が鈍くなっていることに気付いた。

「ぅぁ、ぁ、ぁ……♡　ぁは、ひゃぁ……♡」
「ひっ、ぃぃ……♡　ぃひ、ひぃぃ……♡」

食事・睡眠ともにとっている。体力に問題はないだろう。単調な刺激故に、身体が飽いたのだろうと推察する。英明たる私は、早速原因に対処することにした。

「生成と操作――34番、まあ32ぐらいにしておいてやろう」

16枚の羽根が動き続けるさなか、生まれ出ずるは新たな32の手。

それらは姉妹の全身に飛び散り、全身を余すことなくくすぐり始めた。

「ッ～～～～～～～～！！！？　何っ、なにぃぃぃっひっひゃっはははははははははははははははぁぁぁぁあ～～～～～～～～♡♡♡♡　ひゃは～～～～っはっはははははははははははははははは♡♡♡♡」
「でもっ、でもっ、くしゅぐったぁぁぁっはははははははははははははははははっ♡♡♡♡　くしゅぐったいのっ、くしゅぐったいのぉぉぁぁぁあっひゃっはははははははははははははははははは♡♡♡♡」

絶望の中、目の前で私が行っていることをまともに見ていなかったのだろう。姉妹たちは驚くように飛び跳ねてから、笑い狂い始めた。

しかし、姉妹どもの身体が悦んでいるのは明らかだった。無様に笑いながら、全身を痙攣させ、愛液を垂らす。それもそうだろう。全身をくすぐりながらも、弱点は殊更激しくくすぐっているのだから当然だ。

姉は腋の下が弱い。腋のくぼみから縁、背中や二の腕まで隙間なく手で埋め尽くす。

「くしゅぐったいぃぃぃっひっひゃははははははははははははははははっ！！！？　わきっ、腋ぃぃぃいっひひひひひひひひひひゃーーーーっはっははははははははははははは♡♡♡♡」

妹は足の裏が弱い。指先から踵までを手で埋め尽くすのはもちろん、足の甲すらくすぐる。

「足の裏すごいぃぃぃっ♡♡♡♡　ひゃはっ、ぁっ♡♡♡♡♡　足の裏くしゅぐったいのすごいよぉぉぉぁぁぁっはっははははははははははははははははぁぁ～～～～～～～～っ♡♡♡♡」

性器に触れてすらいないというのに、その膣口は餌を食む魚のようにうごめいている。このままくすぐり続けていれば、姉妹どもはあっけなく絶頂に達するだろう。

「ぁはぁぁっはははははははははははぁぁぁあっ♡♡♡♡　これいじょっ、これ以上はぁぁっ♡♡♡♡　ぁはっ、ぁはぁぁっ、ぁぁぁぁぁぁああっ♡♡♡♡」
「もっとくしゅぐってへぇぇっへへへへへへへへへへへへ♡♡♡♡　くるっ、来るのっ、きひゃうのぉぉぁぁっははははははははははぁぁぁぁぁあああっ♡♡♡♡」

しかし、絶頂させる気などさらさらない。私は先ほど生み出した32の手を、一つ残らず消し去った。

「ひぐ――！！！？　ぁ、ぇ、ぁ……！　と、止まって……」
「へ、ぇ――！！？　嫌、ぁ、あ・っ・ち・いかないで……！！」

間抜けな表情を浮かべる姉妹どもに、親切な私は答えてやる。

「今・日・の・分・はそれで終いだ」

そして、また羽根によるくすぐり責めを始めた。

「ひぅっ♡♡♡　ぁはひひひひっ、や、やだっ、これもう嫌だよぉぉぉおおっ♡♡♡」
「さっき、さっきのちょうだいっひひひっ♡♡♡　思いっ切りこちょこちょしてよぉおおっ♡♡♡」

姉妹どもは絶望の表情を浮かべ、また羽根の動きに翻弄される。激しいくすぐり責めによって神経を一度昂ぶらせたことで、その反応は先ほどよりも良好なものだった。

今回の実験における手順は確定した。

絶頂に至らない強度で、羽根によるくすぐり責めを続ける。そして反応が鈍くなったところで、手によるくすぐり責めで神経に活を入れてやる。それでも絶頂に至ることは決してない。

一日に一度あるかどうかの激しいくすぐり責めが訪れると、姉妹どもはよだれを垂らして悦んだ。しかしほんの数呼吸でそれが終わると、退行でもしたかのように泣き叫ぶ。

「お願いしますぅぅぅぅ！！！　くすぐってっ！　腋の下思いっきりこちょこちょしてくださいぃぃぃぃぃぃぃ！！？」
「切ないのっ、足の裏切ないのぉぉぉぉ！！？　こちょこちょされたいのっ、くすぐられたいのぉぉぉぉぉ！！！」

当初、姉は生意気だった、妹は慎ましやかだった。しかし今となればこの有様、敵意も羞恥もなくして、ただ快楽を欲する。これでは獣と変わらん。

種の存続のために男の精液を欲するのならまだ理解できよう。しかし、己が欲求を満たすためにここまで狂おうとは、何と浅ましい生き物か！

「もうよい。研究は済んだ」

私は、気が狂ったこの姉妹たちを処分することにした。別に、このまま一度も絶頂させぬまま放逐しても何ら問題はない。しかしそれは私にとってもどこか気持ちの悪いことだった。

自分でも理解ができない感覚。魔族である私に性・欲・というものが芽生えた――いや、違うな。あるいは、『女をくすぐり犯すべし』という衝動は、魔族という種族がその根底に孕ませたさ・が・なのかもしれない。

一度、この疑念を捨て置くことにしよう。今は阿呆の人間どもと同じように、この衝動に従って愉しませてもらうとしよう――私は32の手を生み出し、姉妹どもの全身をくすぐり姦させたのだ。

「ひゃぁぁぁぁああっはっはははははははははははははははははははははぁぁぁぁぁっ！！！？　くしゅぐったっ、くしゅぐったいぃぃぃっひひひひひひひひひひひひひひひゃぁぁ～～～～っははははははははははははははははぁぁぁぁぁぁぁああっ♡♡♡♡」
「ひゃはーーっはははははははははははははははははははははっ♡♡♡♡　終わらないでっ、こちょこちょ終わらないでぇぇぇぇぇぇぇひゃっ、ひゃーーーーっははははははははははははははははははははははははははははははぁぁぁぁぁぁぁああっ♡♡♡♡」

この姉妹の感度は全て把握している。姉は上半身を中心にくすぐり、妹は下半身を中心にくすぐるのだ。

「ひぃぃぃぃぃぃぃいいっ♡♡♡♡　くしゅぐったいのっ、ずっとっ、ずっと続いてぇぅぇぇぇぇえっ♡♡♡♡　これっ、これぇぇぇぇっへっひひひひひひゃははははははははははははぁぁぁぁぁぁああっ♡♡♡♡」
「すごいっ、強いっ♡♡♡♡　こちょこちょ強いぃぃぃぃっひっひひひひひひひひひひひひっ♡♡♡♡　やっとっ、やっと来てぇぇっへへへへへへっひゃっはっはははははははははぁぁぁぁぁぁあっ♡♡♡♡」

いつもであれば、この時間は姉妹どもにとって至福でもあり、苦痛でもあった。無理やり神経を昂ぶらせられて、それでも絶頂できない――こいつらはいつも苦悶の表情で悦んでいた。

しかし今回のくすぐり責めが、数呼吸で終わらないことを悟ると、姉妹どもの表情はみるみるうちに歓喜に満たされる。そして顎が外れんばかりに口を大きく開き、笑い、そしてあっという間に、絶頂に達するのだ。

「ッ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～♡♡♡♡♡　ぁはっ、ひゃ――♡♡♡♡　何、これ――♡♡♡♡　ぁ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～♡♡♡♡♡　ッ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～♡♡♡♡♡」
「ひゃは～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～♡♡♡♡♡　すごいっ、気持ちいい――♡♡♡♡♡　気持ちいいっ♡♡♡♡♡　ッ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～♡♡♡♡♡　ひゃ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～っ♡♡♡♡♡」

その絶頂反応は、過去に見た女どものそれよりも激しい。手足を傷つけかねん強さで枷を引きながら、運動神経の異常を疑うほどに全身を痙攣させる。股からはクジラのように潮を吹き散らかしている。

どうやら人間の女というのは、絶頂を我慢すればするほど、後の快感も大きくなるらしい。私が絶頂の我慢を強いたのは数十日。長寿の私にとってはまばたきとそう大差ない時間ではあるが、短命の人間にとってはそれなりに大きな時間であったようだ。

その時間で溜め込んだ欲望というのは、たかだか一回の絶頂では解消されないらしい。

「ぁは～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～♡♡♡♡♡　ぁはっ、ぁははははははははっ♡♡♡♡♡　イッてっ、ずっと、イッてっ♡♡♡♡♡　ッ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～♡♡♡♡♡」
「くしゅぐってへぇぇ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～♡♡♡♡♡　もっとっ、もっと、たくさんっ、こちょこちょしへっ♡♡♡♡♡　へひゃ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～♡♡♡♡♡」

姉妹どもは一度絶頂した後も、くすぐり責めを悦んで受け入れ続ける。

姉は拘束されながらも弱点の腋をより大きく開き、妹は足の裏を反らせて指の動きを妨げないように奮闘する始末だ。

「ッ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～♡♡♡♡♡　すごっ♡♡♡♡♡　ほ、ぉぉおッ♡♡♡♡　ッ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～♡♡♡♡♡　ぉ゛～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～♡♡♡♡♡」
「しあわへっ♡♡♡♡♡　ッ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～♡♡♡♡♡　ぁ゛～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～♡♡♡♡♡　ぁはっ♡♡♡♡♡　ッ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～♡♡♡♡♡」

2度、3度、4度と絶頂してゆく姉妹ども。

しかし私は過去の観察でとうに知っている。人間というものは、快感を受け入れる器としてはあまりに小さい。どれだけ絶頂を我慢していたとしても、限界はすぐに見えてくるものだ。

「これ、いつまで、くすぐ――♡♡♡♡♡　つら、いぎ――♡♡♡♡♡　ッ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～♡♡♡♡♡　ッ゛～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～♡♡♡♡♡」
「も、い゛い――♡♡♡♡♡　くしゅぐっだいの、いい、がら――♡♡♡♡♡　ッ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～♡♡♡♡♡　ッ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～♡♡♡♡♡」

やがて当然のごとく、姉妹どもは拒絶の声を上げ始める。しかもこいつらは、体の制御ができなくなっていた。体が絶頂を受け入れ続ける一方で、心が先に根を上げている。

それでも私は構うことなく、姉妹が壊れるまでくすぐり続けるのだ。

「やだ、これ、ずっと――♡♡♡♡♡　ッ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～♡♡♡♡♡　やだ、ずっと、やだぁ――♡♡♡♡♡　ッ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～♡♡♡♡♡　ぉ゛～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～♡♡♡♡♡」
「くしゅぐら、なひ、で――♡♡♡♡♡　も、くしゅぐっだいの、やだ――♡♡♡♡♡　ッ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～♡♡♡♡♡　ッ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～♡♡♡♡♡　ぁ゛～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～♡♡♡♡♡」

さて、また新しい実験体を攫ってこなければ。

――――
――

幾度の研究、実験を経て、少しだけ分かってきたことがある。くすぐりとは、つまるところ快楽を増幅させる術である。

人間の性感帯というものは、存外に少ない。ある程度万人に共通しているのは、胸と性器ぐらいである。体のごく僅かな部位でしか快楽を得られないのであれば、その強度にも限度があるということだ。

より多くの快楽を得るためにはどうすればよい？　素朴にして明瞭な思想の一つが、性感帯を増やすということだ。腋や腹、腿、足の裏など、全身で感ずることができれば、快楽は増える。その方法こそが、くすぐりということだ。無能で脆弱な人間にしては、比較的合理的な手段といえるだろう。

理屈は通る。だが、腑には落ちない。

この行為を欲しているのが、人・間・ではないからだ。《神》だ。《神》こそが自ら創りし存在に対して、自ら気に入らないとして、《世界》を《毒》に冒してまで手を加える――はっきり言って、頭が悪いどころの話ではない。狂っているとすら言えよう。

「――《神》とは一体、何・だ？」

その結論はすぐには出せず、私の研究における永遠たる課題となろう。

私は実験を続けた。

ある時は、魔術によって擬似的に魔・物・を再現した。魔物は魔族と比較的同じ生態でありながら、滅びる定めに捕らわれていないものどもである。

私が再現したワーム種は巨大なみみずのような姿で、先端に口があり、獲物を丸呑みにすると内部の触手で全身を余すことなくくすぐり責めにする。

相手は少々肉付きのだらしがない女だった。どうやら子を1人産んだことがあるらしい。

「出してっ、ここから出してぇぇぇっへへへへへへへへへへへへぇぇぇぇぇええっ！！！？　私っ、相手っ、相手するからッ、貴女の相手してあげるがらぁぁぁっはっはははははははははははははははぁ゛ひぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁああ～～～～～～～～～～～～～～～～ッ♡♡♡♡♡」
「愚かもここまで極まると恐ろしいな。貴様のような品性のない女を、魔族である私が欲すると思うのか？」

「助けでぇぇぇっへへへへへへへへへへへへぇぇぇえっ♡♡♡♡♡　あなたっ、あなたぁ゛ぁぁぁぁっははははははははははぁぁぁあ～～～～～～～～～～～～～～～～♡♡♡♡♡　んぎひぃぃい～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～ッ♡♡♡♡♡」

ワームの体内で、無数の触手が女をくすぐり責めにする。

女は体液を噴き散らかし白目をむくほどに絶頂していたが、これが快楽の限界かといえば、それは疑問だ。やはり魔物は、魔族とは違う。こいつらごときに私の飽くなき探究心を満たされては堪らんな。

またある時は、生命魔術に手を出した。脆弱な女どもの体力を補強することで、より強く長いくすぐり責めを耐えられるようにするのだ。

くすぐる手段は、魔術で生み出した手だ。単純な方法ではあるが、これが最も扱いやすい。粘液体を生み出して全身に塗ってやれば、強力なくすぐり責めも可能だ。

相手はどこぞの国の騎士だった。女を見繕っていた時、生意気にも楯突いてきたから、代わりに攫ってきてやった。

「いつまでっ、こんなこと――♡♡♡♡♡　ぉほぉっほほほほほほぉぉぉぁああああっははははははははははははははははぁぁ゛ぁぁああ～～～～～～～～～～～～～～～～♡♡♡♡♡　しぬっ、死ぬっ、しんじゃうからぁぁぁあっはははははははははははぁ゛ぁぁあああぁぁぁあああっ♡♡♡♡♡」
「今日で一か月か。この調子なら、あと半年は外部からの補給なしに続けられるか」

「半年――ッ！！！？　うそっ、うそぉぉっほほほほほぉぉぉおおおッ！！！！？　やめっ、ごめ――♡♡♡♡♡　謝るっ、謝るからぁぁぁぁぁっははははははははははっはッ♡♡♡♡♡　ごめんなっ、ごめんなさいぃぃぃぃぃっひぃぃぃぃぃっひゃっははははははははははははぁ゛ぁぁぁあああッ♡♡♡♡♡」

寝食の必要がなくなり、一呼吸も休む間もなく数か月くすぐり続ける。

私に刃を向けた時は威勢のよいことをほざいておったが、体をくすぐられるだけでこうも屈服してしまうとは。やはり人間の精神力は脆弱だ。

そしてある時は、人間の神経と脳そのものに手を加えて、感度と快楽の許容量を引き上げた。脆弱な人間の体を弄くり回すというのは少々難しいことではあるが、大賢たる私の術式は何とか成功した。

しかし発想そのものに問題があった。感度を引き上げるということは、痛覚や熱に対しても過敏になってしまうということだ。少し肌を引っかけるだけで泣き叫ぶようでは、何一つ実験もできない。

仕方ないので、そいつはそのまま花妖魔にくれてやった。今までで最も若い女――というよりは少女だ。

「貴方、本当にいいプレゼントしてくれたわね。私好みのツルペタで、感度もすっごい敏感♡」
「構わん。扱いにくくて持て余していたところだ」

「貴方は乱暴だからいけないのよ。ほら、私のかわいいペ・ッ・ト・の中にしまってあげれば大丈夫。もうずっと気持ちいいだけよ」

「ッ゛ッッ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～♡♡♡♡♡♡　ぇへっ、へ――♡♡♡♡♡　ぇへへへへへへへへへへぇぇぇぇえッ♡♡♡♡♡　ッ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～♡♡♡♡♡　ッ゛ッッ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～♡♡♡♡♡」

少女は巨大な食虫植物ハエトリグサの中に大切にしまわれることになった。二枚の柔らかな葉に体を挟まれ、もはや動くこともできない状態で全身をくすぐられる。少女は幸福そうに笑い、絶頂し続けていた。

元とはいえ被検体を私よりもうまく扱っているという事実に、私はこの花妖魔に嫉妬した。

――――
――

私は得られた知識を禄に活用することもなく、分かち合うこともなく、研究に没頭し続ける。女を攫って狂うまで犯し、放逐する毎日。私の人生は充実していた。時間を忘れるほどだった。研究を始めてから、十数年か、百数年か――。

しかしそんな日々は、突如終わりを告げる。私の研究所に、招かれざる客が現れたからだ。

「貴方が、町の人を攫っている魔族ですか」

そいつは人間の女だった。身をまとう修道服がぼろぼろなのは、美的観点から言えばやや減点か。それでも、神聖さを感じさせる白銀の髪、刃のごとき鋭い目、長身ながら細くしなやかな体――どこをどう切り取っても、今まで見た女の中で最も美しい。

しかし、夥しい殺気を発しながら短剣を抜いているのだから、私の研究に協力する気は更々ないらしい。非常に惜しいことだが、そ・れ・はさて置くとしよう。

「……フム、どうしてここが分かった？」

幾重もの隠蔽魔術の先にあるこの研究室は、人間どもに見つかるはずがないと考えていた。現に百数年の間、一度たりとも見つからなかったのだ。

この女は見つけた。一体どうやって？　私の優秀な頭脳をもってしてもさっぱり分からない。

しかしどうやら、そのことについて思考している暇はないようだ。

「魔族よ、貴方を赦すわけにはいきません」
「正義感か？　それとも金か？　名誉か？　下らぬな。英・雄・気取りの阿呆が、死に急ぎよって」

「……答える義理はありません。ご覚悟を」

女が黒い短剣を構える。その細き全身と刃に魔力の高まりを感じる。

戦うのは幾十年ぶりか。たまにはこういうのもよかろう！　面白い！　あぁ滾る！

「クァッハハハ！　やってみるがよい！！」

私は魔族としての本能を爆発させて、女へと襲い掛かるのだった。

――――
――

――――
――

――――
――

――戦いの後、私は定・め・を思い出していた。

魔族はいずれ、人間に討たれるものであると。

「これが、定・め・か……」

無傷の女が、私の胸に深々と突き刺さっている短剣を引き抜く。血も、魔力も失った私は、あっけなく地に伏した。

「恨まないでください」
「……フン」

英・雄・どころの話ではない、《規格外》の強さを持つ女が言う。

私は血の混じった唾を吐いて応えた。

「下らん」

この女は、頭が悪いから分からないらしい。

魔族とは、そもそもが滅びる定めの種である。誰かに殺される未来が既に決定しているならば、この女を恨む意味はないのだ。この女が私を殺さなくとも、他の誰かがいずれ私を殺す。たまたま、この女だったというだけの話だ。

どうせ恨むなら、その相手は我・ら・の・未・来・を・設・定・し・た・も・の・だろう。それはすなわち――。

「――彼女を恨む必要はない」
「……貴様は？」

突然、女とは別の方向から、別の声が響く。目の前の女よりもさらに幼く、しかし、年らしからぬ泰然たる声だ。

物陰から出てきたのは、黒髪の少女だった。

「君たち魔族が恨むのは、僕・のほうだろう」
「貴様は……？　貴様、は……。おお……、おぉ、おおッ！！　貴・様・は！！？　貴・様・はッ！！！？」

人間とは僅かに違う力の流れ。こ・こ・を発見されたという事実。そして『自分を恨め』という言葉――私の聡慧なる頭脳が導き出した結論は、驚くべきものだった。

そ・れ・は、私を中心に広がる血溜まりの中で膝を付く。自身が血で汚れるのも気にせずに。

「《世界》は既に安・定・している。僕は《天秤》に触れられない。……だから、君たちを今更変・え・る・ことはできない」
「クク、ッハハ……！　ハハハハハ！！　クハハハハハハハハハハッ！！！」

その表情は冷たい。だが、その瞳の奥に宿る感情は手に取るように分かった。

だから、私は僅かな命の続く限り嗤った。ああ、おかしくて堪らない。こ・れ・が、こ・い・つ・が！　こんな下らぬことを考・え・る・のか！

恨むだと！？　こんな腰・抜・け・を！？　ばかな！！

「下らん、実に下らんな」
「…………」

「生きる目・的・は自分で決めた、役・割・なぞ知ったことか。貴様など、恨む価値もないわ」
「……言葉もないよ」

「フン」

あぁ、ばからしい。こ・い・つ・に踊らされて生きる者の、何と哀れなことか。

暗闇を拓くがごとく己が生を、私は今完全に肯定した。やはり、私の生き方は正しかった。私はやはり頭が良い！

「愉快な一生だったぞ、《神》よ。それだけは感謝しよう」

命が大地に溶けてゆくのを感じながら、私はただひたすらに、最期まで笑うのだった――。

　＊

　＊

　＊

「アレリナ、けがは」
「特には。問題ありません」

「そう、良かった」

私・は短剣に付いた血を払う。血溜まりの中で、アバターが呟いた。

「彼らはイ・ベ・ン・ト・だ」
「いべ、は……？」

「世界を彩るための、単なるイベント。魔族が人間を襲うのは、恨みだとか、食物連鎖だとか、そんな難しい話ではない。単に『そういう風にできている』というだけ。そういう役・割・なんだ。だから、こんなチ・ー・プ・なことをしている」

私はその言葉の大部分を言語として理解できても、意味までを理解することは全くできなかった。ただ、そう呟くアバターの表情が嫌に引っ掛かる。蔑むわけでもなく、哀れむわけでもなく、それらとは違う感情が見て取れたからだ。

《神》とは、罪を裁く存在のはずだ。そんなばかな――私は首を横に振って、話題を変えた。

「なぜ貴女は、この場所を私に教えたのですか」

町で行方不明者が続出していると聞いたとき、ここを教えたのはアバターだった。幼女が自分の姉を探して泣いているのを見た直後、彼の者は私に『お願いがある』と言って教えた。その上で、探索から戦いまで、全てを私に任せた。彼の者が手を下せば、もっと早く事態を解決できたであろうに。

私が断ることもできただろう。『私には関係ない』『貴女がやればいいではないですか』と。しかし幼女が泣く姿を見て、胸を痛めないでいられるほど、私は冷酷ではない。何より、アバターが頭を下げたからだ。……今と同じ、罪・悪・感・に駆られた表情で。

「アバター。貴女は矛盾に満ちている」

それが、私の率直な感想だった。

思えば、今回に限らずいつもそうだった。強大な力を持っているのに、やることはどこか卑小だ。各地の惨劇には見向きもしないのに、1人1人の人間に対する接し方は優しい。

二面性？　いや、違う。もっと何か、ひどくく・だ・ら・な・い・何・か・を感じる。

「そう思う？」
「ええ」

「僕も、そう思うよ」

そこで、アバターは何かをつぶやいた。天上から声が堕ちてくる。

《神託》。次の瞬間、彼の者の眼前に夥しい数の光・が現れた。指先程度の大きさしかない光の、幾何学的模様。それが視界を覆うほどの大きさに集まって、下から上へと無限に流れていく。不思議な光景だ。

「アバター、それは一体？」
「……《天秤》」

「天秤……？」
「そう。僕がこの《世界》で、2・番・目・に嫌いなものだ」

私の問い掛けに対して、アバターは小さく呟いて答えた。

「あまりにも複雑化した、幾億、幾兆、幾京……あるいはそれ以上存在する、変・数・の集合体。僕にはもう、この《世界》がどう動いているのか、ちっとも分からない」
「…………」

「ばかみたいだよね。見ても分からないのに、何もできないのに。それでも見なきゃ、正気ではいられないんだ」
「アバター。貴女は、何を、言って……？」

「――きっと、傾・い・て・る・」

アバターはそう言ってから、光の集合体を消し去って歩き出す。

背中を向けている彼の者の表情は、私には分からない。だけど最後の言葉を呟いた瞬間、私は心臓を思い切り締め付けられるような息苦しさを覚えた。

私はその場に立ち尽くしたまま、アバターの後ろ姿をぼうっと見つめ続ける。

「行くよ、アレリナ」
「あ、はい」

彼の者が振り返って初めて、私は『どうして背中を刺さなかったのだろう？』と思った。

刺したところで、どうせ殺せはしない。しかし刺さなかったのは、それだけが理由ではなかったはずだ。

私は……。

目次

表紙（簡単なご案内など）
第1節 わるい神さまの創る世界
第2節 神さまに犯される神殺し
第3節 神さまとポンコツ盗賊娘
第4節 神さまが楽しく犯す基準
第5節 神さまと滅びる定めの種
第6節 教会と神殺しと神さまの怒り
第7節 貴女は悪い神さまですか？
最終節 悪い神さまの創る世界
付録1 渡り鳥の気ままな旅模様
付録2 幼き神殺しと小瓶の部屋
おまけイラスト 《擽園》

表紙（簡単なご案内など）
第1節 わるい神さまの創る世界
第2節 神さまに犯される神殺し
第3節 神さまとポンコツ盗賊娘
第4節 神さまが楽しく犯す基準
第5節 神さまと滅びる定めの種
第6節 教会と神殺しと神さまの怒り
第7節 貴女は悪い神さまですか？
最終節 悪い神さまの創る世界
付録1 渡り鳥の気ままな旅模様
付録2 幼き神殺しと小瓶の部屋
おまけイラスト 《擽園》

第6節 教会と神殺しと神さまの怒り

《神》――アバターと出会ってから、数か月が過ぎた。

殺す手立てはまだ見つかっていない。ただ付いていき、とりとめのない話をして、時折女性との狂宴を眺めるだけ。

アバターが女性を犯しているのを見ると、いつもいら立ちを覚えた。ミントやノマ、他にも犯された女性たちは、彼の者を恨まないのだろうか？　命を賭してでも殺そうとは思わないのだろうか？

だけど、彼女たちの別れ際の表情を見れば分かり切っていた。彼の者に出会って、憎しみの炎を燃やし続けていたのは、私だけだった。

……本当だろうか？

少し前、居眠りをした。町の広間の木陰に座っていた時のことだ。いつ犯されるか、いつ殺されるか分からない人生の中で、無防備に寝入るなんて初めての経験だった。

私が飛び起きると、隣に座っていたアバターが何の気なしに『おはよう』と言った。静かで冷たい声がそよ風に乗って、頬にかいた冷や汗を乾かしていく。

不思議なぐらい平和だった。逃亡の日々と比べても、はるかに。あの時の私は、どんな表情をしていただろうか？

しかしそんな平和な日々は、小さな村で終わりを告げる。

舗装されていない土の道を歩いていたら、真っ白な鎧を着た者たちが、私たちを取り囲んだ。

「見つけたぞ。逃亡者アレリナ・エルバーエンス」
「アレリナ、彼らは……？」

「……『翼』。空の教国の騎士たちです」

『翼』――出会ったことがなくとも、聞いたことは幾度となくあった。空の教国が抱える騎士団であり最高戦力、いわば英・雄・どもの集団だ。

卓越した戦闘技術。乱れることなき統率。硬き魔合金の大剣と鎧。その数はたったの40人しかいないが、1人で他国の兵士100人にも匹敵するといわれ、それらが一塊となって戦場を駆ければ戦況を引っくり返すことも難しくない。その戦闘力の高さから、防衛や侵略、ありとあらゆる戦場に投入される。重要な役割を担うだけに、よほどのことがない限り表に出ることはないとも聞く。

しかし彼らは明確に、私の名を呼んでいた。

「なるほど。君をご指名みたいだね」
「ええ」

私は賞金首だ。追われるのは当たり前のことだった。

しかしまさか賞金稼ぎのみならず、彼らとまで相対することになろうとは。しかもその数を一見したところ、騎士団の全員がお集まりだ。まったく、教会の執着はよほどのものらしい。

騎士たちは剣を抜き、そろって唱え始めた。

「空を舞う羽根――」

そ・れ・は彼らだけが唱える魔術の詠唱であり、開戦の儀式であり、そして宣言だ。早い話が、『殺す』と。

「軟かな羽根、白き羽根。山羊を裂き、蠅を貫く真なる刃。尊き鐘の音に集いて、硬き鏃と化せ――」

反吐が出るような詠唱が終わると、諸手に構えた大剣と真っ白な鎧が、魔力によって輝きを帯びていく。ばらばらに向けられていた殺気が収束し、1本の鏃やじりのように鋭くなる。

爆発的な筋力の増強、思考の加速、武具の硬質化、痛覚遮断、意思の統率、その他もろもろ――戦闘に必要なありとあらゆる処置を施す統合強化魔術。

もはや逃げることは叶わなかった。

「アバター。あれは私の敵です、手出しは無用」
「……そう。僕のことは気にしなくていい。適当に隠・れ・て・る・よ」

私はアバターに告げ、そして駆けた。

アバターが私に一つ、この《世界》の理を教えたことがある。勇者や魔王としてうたわれる者たちは、ある種の突然変異を果たした《規格外》の存在であると。そして私も、その1人であると。

必死に生き長らえてきた今までは実感が持てなかったが、なるほど、確かにこの男たちに負ける気はしない。

「ぁがぁあぁぁぁぁっ！！？」
「くそ！！　また1人やられたぞ！！」
「囲め、囲めぇぇっ！！」

「……ふん」

私は一国の最高戦力を軽くあしらう。彼らの白く輝く刃はことごとく空を切り、私の黒く淀んだ刃は彼らの分厚い鎧を布のように切り裂いた。

10人は殺し、騎士たちの動きにためらいが見え始めたところで、怒声が響き渡った。若く、それでも貫禄を感じさせる女の声だ。

「――貴様らッ！！　それでも空の教国が誇る『翼』の騎士どもか！！！」
「……ウェルヴェルグ家か。国の中枢にいる者が、わざわざ出張ってくるとは」

屈強な騎士たちに守られた安全地帯でほえている女に、私は見覚えがある。あれは確か、司祭テーゼ・レン・ウェルヴェルグ。

切れ長の目と鋭い表情。植物の油で手入れされたであろう艷やかな黄金の長い髪。土煙で汚すのを惜しく思ってしまうほど上質な布でできた衣服。齢30に満たない美しい女ともなれば、男どもの食い物にされることも珍しくはない。しかし彼女は恵まれた生まれのおかげか、私とは正反対に教会の甘い汁を吸い続ける立場にある、希有な例だった。確かに、彼女ほどの権力者でなければ、騎士団を動かせはしないだろう。

テーゼはあくまでも、私との距離を保ったまま嗤った。

「誇りなさい、アレリナ・エルバーエンス。わざわざ私が出るほどの鼻・摘・み・だということよ、貴女は」
「強欲な女め、私の首でさらなる地位を欲するか。しかしまぁ、残念ながら徒労だったようですね」

「さあ、どうかしら？　……腕・狩・り・、行きなさい」

テーゼの横に立っていた男が前に出る。どうやら『腕狩り』と呼ばれているらしい。

この男のことは、騎士どもと戦っている最中も、ずっと気になっていた。戦闘には参加せず、確かに祭服を着てはいるが、どこか禍々しい雰囲気を感じさせていたからだ。私が抱いた印象は枯・れ・木・、細身である一方で不気味なぐらい背が高い。そしてその背丈よりも長い剣がさらに不気味だ。

大きな組織ほど、表・向・き・の最高戦力とは別に、こういった駒を持っているものだった。

戦闘が始まる。

私は一足飛びで腕狩りとやらの懐に潜り込んで、その心臓に短剣を突き立てる――つもりだった。

「――ぅ゛ぅぅぅる゛あ゛ぁぁぁぁぁぁぁぁッ！！」
「ッ！！？　っちィッ！！」

眼前に急接近する刃。いつの間にか腕狩りが、咆哮と共に長剣を振り下ろしていた。

私が横っ飛びでそれを避けると、切っ先の触れた大地が真っ二つに斬・れ・る。視界の外で、私たちを取り囲んでいた騎士たちが2～3人、地面に飲み込まれた。

「っ～～～～！？　なんて腕力……！？」
「ばぁぁぁぁぅあ゛ぁぁぁぁぁぁぁッ！！」

「調子に、乗るなァッ！！」

腕狩りは奇怪な雄叫びを上げながら、まるで小枝を持つかのように長剣を振り回し続ける。

私は体をひねって避ける。避ける。避ける。攻撃の隙間を縫って短剣を振るう。防がれる。避ける。避ける。避ける。

数手で理解した。この男もまた、私と同じ領・域・にいる。時代が違えば、勇者あるいは魔王となり得る、《規格外》の存在。互角以上の相手と初めてまともに戦って、短剣の軽さと射程の短さを恨んだ。

時間にしてほんの数呼吸、手数にして100から200ほど刃を交わしたところで、私たちは弾かれるように距離を取った。

「っふー……！　ふぅー……！」
「……いーい腕だなぁ」

腕狩りが小さく呟く。口の中が膿んでいるような、ねっとりとしていて不快感を覚える声だ。

「当然です。貴方ごときに負けるわけが――」

「――違ぁう」
「……？」

「腕・だ、腕・。細くって、柔らかそうで。あ゛ぁ、きれいな女の腕・……」
「それが何だと……！」

「早く欲・し・い・なぁ……ッ」
「……？　っ！？　～～～～ッ！！？」

腕・狩・り・――その名前の意味をやっと理解して、私は全身の毛が逆立つほどの嫌悪感を覚えた。

視界の隅から、テーゼの笑い声が聞こえる。

「そいつは結構な実力なのだけど、たまに餌・をやらないと暴れてしまうのよ。……ああ、ちょうど良かったわぁ……！」
「フシュルルルウぅぅぁあ゛あ゛ああぁぁ！！！」

「異常者がッ！！」

それからまた、刃が幾百回、幾千回交差する。

腕狩りと呼ばれたこの男、強いが決して勝てない相手ではなかった。腕力は異常だが、動きは私よりも僅かに遅く、何より雑だ。私なら攻撃の隙間を縫って懐に潜り込み、首を落とせる。長い逃亡生活で、殺すべきか、逃げるべきかの判断は極限まで研ぎ澄まされていた。

はずだった。

結果は私の判断と真逆になる。私は地に伏し、腕狩りが傍に立つ。

「はぁ……っ！！　は……ッ！！」

全身の切り傷、打撲はどれも致命傷には至らない。しかし疲労が私の体を雁字搦めにする。息ができない。体が重い。手足が痺れる。

判断が鈍い。敵の攻撃を見切れない。踏み込むべき瞬間が分からない。そのせいで無理な回避を強いられる。それで体力を削られる。思考に靄がかかっているかのようだ。私はこんなに鈍かっただろうか……？

「鈍いなぁ……」
「ぐ……ッ！」

「殺意が鈍い。煤が被った刃みてぇだ……」
「っ……」

私の無様な姿を見て、遠くでテーゼが嗤った。

「悪く思わないで頂戴。これは我らが主のご意志、裁きよ」
「……貴様らに…………ッ」

貴様らに《神》の何が分かる？　教会にいる奴らの口癖が、今の私を妙にいら立たせた。しかし、何を言っても負け犬の遠ぼえでしかない。

悦に入ったテーゼは追い打ちかけ、それはとうとう私の逆鱗に触れた。

「ばかなことをしたものよ。エルバーエンスの名まで与えられて、あーんなに愛・し・て・もらっていたというのに」
「っ……！！」

「貴女のお・父・様・も心配しているわよ？」
「ッ～～～～！！！」

その言葉とともに、全身が鳥肌立つ寒気と、頭が沸き立つ熱気が同時に私を襲った。食いしばった奥歯が割れんばかりに軋む。

やめろ！　あれを父・と呼ぶな！！

「ふざけるなぁぁッッ！！！」

憎悪が身体を動かす。私は一直線に、たじろぐテーゼめがけて駆けた。

しかし、私があの女に辿り着くことはなかった。

「させねぇよ」
「っ」

腕狩りが剣を振る。薪を割る鉈のように、その狙いはまっすぐ私の肩に。

あまりに粗雑なその動きは、もはや攻撃ではなく採・取・だ。しかし、そんな一振りすら避けられないほど、消耗した私の身体はあまりに鈍すぎた。

ああ、負けた。全てが終わった。

刃が私の肩に触れる、その瞬間だった。

突然、腕狩りの動きが止まった。

「――ぁ゛？」

腕狩りが間抜けな声を上げる。奴が自らの意思で動きを止めたわけではなかった。今もなお、奴の筋肉は収縮を繰り返している。

私はこの現象に覚えがあった。止めたのではなく、止・め・ら・れ・た・のだ。

「アバ、ター……？」
「ん……？　おい小娘。何の用だ、失せろ。……チッ、おい、腕狩り！　さっさとその背教者を……！！」

いつの間にか騎士たちの輪の外にぽつんと立っていたアバターが、テーゼのドス黒い声を無視して、ゆっくりと歩いてくる。

鎧を着た大柄の男たちで作られた輪の中に入っていくその歩みは、あまりに無防備だった。それだけに、誰も彼の者を止めることなく、ただ見ていた。まるで時間が止まったかのようだ。

そしてアバターは、硬直している腕狩りの背中にそっと触れた。

「D■#ete▲bj$c■(*) /* 不愉快だ */」
「ぉヒゅ――」

次の瞬間、腕狩りが消・滅・した。

ヒュオンという、空気が流れて衝突する音が不気味に響く。一呼吸置いて、一国支える戦力である騎士団たちが恐慌に包まれた。

「……は？　おい、待て……！？　腕狩り、腕狩り……！！？　何だ……！！？　何なんだ貴様はッ！！？」

テーゼが吠える。しかしアバターはその問いに答えることなく、ただ冷たい目だけを彼女に向けて小さくつぶやいた。

「A#%rib▲te(*, “醜く集え”) /* 僕は、お前が嫌いだ */」

その瞬間、テーゼの周囲にいた騎士たちの身体が弛緩する。次々に剣を落とし、膝を付き、兜の奥で虚ろな表情を浮かべ始める。

「お、おい……！？　な、何が……」

今この場で立っていられるのは、アバターとテーゼのみ。異常な事態に、テーゼが騎士たちの1人の肩をつかもうとした瞬間、彼女は反対にその騎士に手首をつかまれた。

「きゃぁあっ！！？　っ……、おい貴様、放せッ！！　私に許可なく触れようなど……！！」

一瞬だけ漏れ出る雌・の声。テーゼは即座に気を持ち直し喚くも、抵抗はままらない。一度は膝を付いた騎士たちが再び立ち上がり、おぼつかない足取りで歩いていく。私にではなく、アバターにでもなく、テーゼに向かって。

大勢の鎧を着た屈強な男たちが、よろよろと自分の元へと近付いてくる――それは普通であれば恐怖の光景だろう。

「お、おい、貴様らどういうつもりだ！！？　標的はそこの死にかけの女だぞ！！　放せ、貴様ら1人残らず処刑されたいのかッ！！？」

大層な権力を持つも結局はひ弱な女に過ぎないテーゼは、手首につかまれた男の手を振りほどくこともできなければ、新たに体をつかんでくる手を避けることもできない。

そして男たちの手によって、彼女の高価そうな衣服が、びりびりと音を立てて破かれていく。

「やめろ……！！　ぁぁ、ぁぁぁぁぁぁぁああ……！！？」

その悲鳴は、羞恥をはるかに上回る恐怖をふんだんに含んだ声だった。

あれだけ偉そうにほえていた者が上げるには滑稽な悲鳴だが、それが許されるほどには、テーゼは美しい女性だった。白い肌にはしみ一つなく、背の高さは私と同じぐらいなのに、私とは対照的に胸も尻も大きい。栄養をふんだんに蓄え、しかし入念な手入れもされた、見るからに金の掛かった体だ。

「ちょっと、待て！！　貴様ら、私に何をするつもりだ……！！？　そんな、まさか、そんな……！！？」

服を破くだけでは終わらない。男たちは手甲を地面に投げ捨てると、また一斉に手を伸ばし、そして思いもよらない狂宴が始まる。

男たちが、テーゼの全身をなで姦し始めのだ。

「ひぐぅっ！！？　んぐっ、ぅ……！！？　くっ、ふ、ぅ゛ぅう～～～～～～～～！！！？」

ただ手のひらで、美しい肢体をなで回すだけではない。指を立てて、腋の下や脇腹、太もも、両脚を持ち上げて足の裏まで――特定の部位を入念に刺激する。それはどう見ても、こんな青空の下で、しかも戦闘のさなかに行うようなことではない。

全てはアバターが仕向けたものだった。

「や゛め……！！？　っ！！！　ぐふ、ぅ……！！！　貴様ら、殺す、殺す……ッ！！？　っぐっ、ぅ゛ぐぅぅぅぅ！！？」

あまりに常軌を逸した事態に、テーゼも最初こそ、嫌悪感から来るうめき声を上げながら、顔をゆがめるだけだった。

もしもこれがベッドの上で行われる夜伽であれば、彼女も人並みの笑い声を上げたことだろう。指先が皮膚を引っかく時に見せる体のびくつきを見れば、彼女の感度がそ・こ・そ・こ・であることは容易に分かる。明らかに経験している者の反応だ。

そして男たちが彼女の体をしつこくまさぐっていると、段々とその色・がにじみ出てくるのだ。

「くはっ、は、ぁ……！！？　ぁはっ、ぁ……！！　やめ、ぁは、は、ぁ゛ぁあ……！！？」

口から漏れるのは、明らかな笑い声。口端が持ち上がり、美しい顔が歪み、腹筋が痙攣する。しかし、まだ大きく笑い出すには至らない。高潔なる司祭という誇りと、女としての羞恥心があるのだろうか。

しかし、私は長年の経験で知っている。どれだけ耐えようと、その刺激から逃れることはできない。

「っっひぁぁぁぁぁあああっ！！？　ぁはっ、ぁ――！！？」

その瞬間、テーゼはひときわ大きな悲鳴を上げながら、全身を飛び上がらせた。全身をまさぐる男たち誰か1人の指が、彼女の弱点に触れたらしい。

もっとも、あまりにたくさんの手が這い回りすぎていて、端から見ればどこがくすぐったいのか分からない。腋の下のさらに少し下、皮膚が薄い胸の横辺りか。それとも、柔らかな肉に包まれたへその中か。足の裏の土踏まずか。

しかしどこが正解にせよ、変わらない事実がある。これも、私の経験則だ――一度弱点に触れられれば、もう耐えることはできない。

「ぁはっ、ぁ゛、ぁ゛ぁぁぁあっ！！！？　ぁ゛ーーっはっはははははははははははははははははははははぁ゛ぁぁぁぁあっ！！！？　ぃぎっ、ぎゃぁっはははははははははははははははははははぁぶっははははははははぁ゛ぁぁあああ！！！？」

大きな笑い声が、青空の下で響き始めた。

汚い笑い声だ。まるで『こんなにくすぐったい目に遭ったのは初めて』と言わんばかりであり、あまりに強烈な感覚をやり過ごす術を知らないのであろう、喉と顎に力が入った声。数十人の男たちに囲まれて、そのうち手が届く十数人の指で、全身を隙間なくくすぐられるなんてこと、権力者たるテーゼには経験し得なかったことなのだろう。

彼女を取り囲む男たちは、正気こそ失っているものの、意思はあった。指を皮膚にめり込ませたときの筋肉のうごめきから、彼女の弱点を探り当てる。そして弱点が見つかると、そこを執拗にくすぐり続ける。

破れかけの衣服は一欠片も残さず取り払われ、彼女はもう一糸まとわぬ姿だ。

「ぎゃっははははははははははははぁ゛ぁぁぁぁあ！！！？　やめっ、きざまらっ、やめろ゛ぉぉぉっほほほほほほほほおぉぁぁぁぁあっはははははははははははははははぁ゛ぁぁぁあ！！！？」

「な、何の騒ぎだこいつぁ……！？」
「わ、分からないの、お父さん。ただ、きれいな女の人が……」
「お主ら、関わらんほうがええ。あの武装、あの美しさ、どう考えても只事ではなかろうて」
「そ、そうだけどよ、長老。あんな別嬪さん、見るなってほうが無理な話さ……」

「見るなぁ゛ぁぁっぎゃっはははははははははははははははははははははっ！！！？　きさまらッ、全員、殺され――ッ！！！　ぇ゛ひぃ――！！？　ぃぎっひっひゃっはははははははははははははははははははははははははははははぁぁぁッ！！！！」

こんな青空の下、見知らぬ村で、美女が大勢に囲まれて辱めを受けている。それはなんてひどい光景なのだろうか。いつの間にか、村の者たちが騎士たちの輪の外から、遠巻きにその痴態を眺めていた。

誰も目が離せない。そして誰も邪魔できない。逃避でも妨害でもなく、ただ傍観するだけ。アバターがそうさせたのだろうか。

そして、誰にも邪魔されないことを良いことに、男たちの行動はさらに過激なものになる。

「やめッ、貴様、何・を出してッ！！！？　ぇぎっ、ひぎゃっはははははは――ぁぶふぅぅッ！！！？」

くすぐったさによって大きく開かされたテーゼの口に、男の一物が突っ込まれたのだ。屈強な体にふさわしい大きさの、しかしおそらく汗まみれの一物だ。

一人が彼女に口淫を強いたのを皮切りに、膣と尻穴にも一物が突っ込まれる。予想はしていたし驚きもしないが、前・も後・ろ・も、彼女は初めてではないらしい。露出された一物の数はあまりに多く、しなやかな両手に握らされても全く足りていない。

当然、全身のくすぐり責めが衰えることはない。むしろ、男たちの欲望に呼応するように、より激しくなっていくぐらいだ。

「んぐぶふぅぅっふふふふふふふぅ゛ぅぅぅうーーーーーーーーッ！！！？　んぶふっ、ぶはっはははははははんぐッ！！！？　んぶぐぅ゛ーーーーーーーー！！！？」

テーゼはさぞ、男たちに思い付く限りの罵詈雑言を浴びせたかったことだろう。生まれながらの勝ち組が、こんな汚らわしい一物に穴という穴を犯されることになるなんて――。

しかし口を塞がれていれば、それもできない。ただ、時折咳込みながら、くぐもった笑い声を上げるだけだ。

「ふぐっ、ぅ゛……！！？　ぅ゛、ぅ、ぐぅ……！！？」

酸欠か、諦観か。次第に、テーゼの抵抗が衰え、反応が小さくなっていく。

そして、ろうそくが燃え尽きる瞬間のように、身体がひときわ大きく痙攣した。

「ッぐっ、ぅ――！！！？　ッ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～♡♡♡♡　んぐ――！！！！　っ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～♡♡♡♡　ぅ゛ぅう～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～♡♡♡♡♡」

テーゼは全身という全身を犯されながら、不名誉な絶頂を迎えたのだ。

彼女が快楽に身を任せることを選択したのは、誇りを失ったか、それとも一時をやり過ごすための処世術か。それは私には分からない。

ただどちらにせよ、アバターは、テーゼのその反応が気に食わなかったらしい。

「Ch#n!ePa♭$et▲r(*, “お前に快楽は許さない”) /* 苦しめ、永遠に */」

《神託》。その瞬間、テーゼの様子が一変した。

「っ――――！！！！？　んぶっは、ぁ゛ぁぁぁあッ！！！？　ぁ゛ぁぁあああぁぁぁああっはっはっははははははははははははははははははははははははははははははははははは、ぁ゛っはははははははははははははははははぁ゛ぁぁぁぁあああああああああああああああッ！！！！？」

テーゼは咥えさせられ一物を吐き出しながら、狂ったように笑い出したのだ。

アバターの《神託》は、さまざまな効果を齎す。相手の感度を無限に引き上げて、息を吹きかけるだけでくすぐったさの余り連続的に絶頂させることも可能だ。それは以前、ノマとの情事でも見たことがある。

しかし今のこれは、明らかに違う。悲痛な笑い声、不自然な全身の痙攣。もっとおぞましい何・か・――。

「くすぐっだひぃぃぃぎゃっはははははははははははははははぁぁぁぁぁぁぁああッ！！！！？　なんで――ッ！！！！？　私は、今犯ざれ゛ッ！！！！？　ぃぎゃぁぁぁぁあああっはっははははははははははははははははははははははぁ゛ぁぁぁああ～～～～～～～～～～～～～～～～ッ！！！！？」

テーゼの死に物狂いの言葉で、私はようやく察する。彼女は今、快感という快感を全て奪われていた。いや、それだけではない。快感を全て、くすぐったさに転・化・されていたのだ。

「ぁ゛ぁぁぁあっはははははははははははははははははははぎゃぁぁぁぁぁあああああっ！！！！！　おがしっ、おがずなぁぁぁぁぁあああッ！！！！？　全部っ、全部ッ！！！！？　ぁ゛ぁぁぁぁぁあああ！！！！？　ぁ゛ぁぁぁぁぁぁぁぁあっははははははははははははぁ゛ぁぁぁぁぁああ！！！！？」

一物を喉の奥に突っ込まれて笑い、胸をつままれて笑い、陰核をこねられて笑い、膣に挿入されて笑い、尻に突っ込まれても笑う。けっして絶頂に至ることはない。快楽を一切排除された、闇よりも黒きくすぐり責め。

テーゼは私にとって、100回殺しても足りない怨敵だ。今更彼女がどのような末路を迎えようと、同情はしない。しかし、ぞっとした。

「やめろ゛ぉぉぉぉおぉぁっははははははははははははははははははは！！！！？　やめ、や――ッ！！！！？　やめでよぉぉぉぉぉぉぉぁぁっははははははははははははははは、ぃぎっひっひゃっははははははははははははははははははははははぁ゛ぁぁぁぁぁあああああッ！！！！？」

「……それにしても、すごい光景だな。ちょっとぐらい、おこぼれを貰えねぇものかな？」
「しかしこの鎧さんたちは、一体どうしちまったんだい。まるで魂が抜けちまったみたいだ」
「だけどそのおかげで、へへっ。こんなお上品な女に触れるのなんて、生まれて初めてだ」

「おねがっ、お願いだかぁ゛ぁぁははははははははははははははははははははぁ゛ぁぁぁぁああッ！！！！！　くすぐらな゛ッ、犯ざなッ！！！！？　謝る、あやまるがらッ！！！！？　ぁ゛ぁぁぁぁああ゛っはははははははははははははははははぁ゛ぁぁぁぁぁぁあ、ぁ゛ぁぁぁあーーーーっはははははははははははははははははははぁ゛ぁぁぁあああ～～～～～～～～～～～～～～～～！！！！！」

誇り高き『翼』たちの狂宴は終わらない。それどころか、村の者たちがどさくさに紛れて混ざっていく始末だ。もう、テーゼがいつこの地獄から解放されるのか、私には想像も付かない。

アバターは、よろよろと立ち上がった私の手をそっと引いて、小さく呟いた。

「苛ついた」
「アバター……？」

「どうしてだろうね。1番好き勝手やってるのは、僕のはずなのに」

顔を背けたアバターの表情は分からない。そしてその声はあまりに小さくて、耳に残り続ける別・の・言・葉・によってかき消されてしまう。

――殺意が鈍い。煤が被った刃みてぇだ。

「っ、私は……！」
「うん」

「……いえ、何でもありません」

私はずっと、《神》を殺さんと誓ってきたはずだった。それなのに今、私は一体何をしているのだろう。

私は助けられた礼を言うこともなく、ただアバターに手を引かれて歩き続ける。

「アレリナ、治療する」
「……いえ」

「でも」
「……要りません」

「……そう」
「…………」

心が冷えていく一方で、指先だけが、彼の者の手のひらでじんわりと温められていくのだった。

目次

表紙（簡単なご案内など）
第1節 わるい神さまの創る世界
第2節 神さまに犯される神殺し
第3節 神さまとポンコツ盗賊娘
第4節 神さまが楽しく犯す基準
第5節 神さまと滅びる定めの種
第6節 教会と神殺しと神さまの怒り
第7節 貴女は悪い神さまですか？
最終節 悪い神さまの創る世界
付録1 渡り鳥の気ままな旅模様
付録2 幼き神殺しと小瓶の部屋
おまけイラスト 《擽園》

表紙（簡単なご案内など）
第1節 わるい神さまの創る世界
第2節 神さまに犯される神殺し
第3節 神さまとポンコツ盗賊娘
第4節 神さまが楽しく犯す基準
第5節 神さまと滅びる定めの種
第6節 教会と神殺しと神さまの怒り
第7節 貴女は悪い神さまですか？
最終節 悪い神さまの創る世界
付録1 渡り鳥の気ままな旅模様
付録2 幼き神殺しと小瓶の部屋
おまけイラスト 《擽園》

第7節 貴女は悪い神さまですか？

テーゼの一味に襲われた日の夜、私はアバターに短剣を突き立てた。

場所は小さな町の小さな宿、日が沈み切るぎりぎりの時間に辿り着いた場所だった。私は宿の部屋に入るや否や、アバターを床に押し倒して、馬乗りになったまま、その小さな身体に短剣を突き刺した。

何度も何度も突き刺した。自分の殺意を確かめるように、私は必死にアバターを突き刺し続けた。その時私は、癇癪を起こした子どものように、何かを叫んでいたかもしれない。自分でそのことに気付かないぐらい、無我夢中で突き刺し続けた。

だけど、刺せば刺すほど腕が重くなっていく。決して疲れたわけではない、その程度で疲れるほどやわではない。私を生かし続けてきたはずの殺意が、すっかりさび付いていることに気付く。

いつしか、腕はぴくりとも動かなくなっていた。

その間、アバターは死ぬことなく、傷付くことすらなく、だけど怒ることもなく。ただ動かずに、無言で私を見つめていた。

「ずっとつらかったんです」

私は沈黙するアバターに声を落とした。どうしてこんなことを話してしまうのか、自分でも分からなかった。

「子供の時からずっと、ずっとです。だから、ああ、《神さま》は悪いひとなんだって。ずっと、思っていたんです。なのに」
「…………」

「アバター。私は、貴女が分からない」

私の声が乾いていく。

「……貴女は悪い神さまですか？」

最後に口から出たのは、子供のような質問だった。

静寂が部屋を包む。耳が痛い、頭が重い、胸が苦しい。まるで水底に沈められたみたいだ。

ややあって、アバターは目を背けて答えた。

「悪いに決まってる」

その表情は、いつもの面倒くさそうなしかめっ面ではない。何かを拒絶するような、ひどく冷たい無表情だった。

「僕は色事のために、この《世界》を創った。善いわけがない」
「貴女は私を助けてくれた」

「ぎりぎりまで助けなかった。その気になれば、もっと早く助けられた」
「しかし」

「……生きてさえいればよかったんだ。そうすれば、僕はまた、君を好きに犯せるんだからね」

ああ、なんておぞましい言葉なのだろう。アバターは私の望んでいた言葉をどこまでも吐き散らしてくれる。それなのに、その言葉はなんて、なんて空虚なのだろう。

ああ、どうやらアバターは、嘘が下手みたいだ。

「それなら、悪・で在ってくださいよッ！！？」

私は絶叫した。

「好きに殺して、好きに犯して！！　どうして、どうしていつも、そうやって苦・し・そ・う・な・顔・をしているんですかッッ！！？」

そうだ、その顔だ。全てを拒絶するような、冷たい表情。最初こそ、私はその顔が恐かった。だけど、その目の奥をよく見ると分かる、分かってしまう。

彼の者は今、怯えていたのだ。今の私のように、ただ子どものように喚き散らすだけの者にすら。

「私を犯したいなら、犯してくださいよ」
「……いいの？」

アバターは小さく嗤・う・と、私の修道服の胸元をつかむ。ああ、滑稽だ。気付いていないのだろうか？　その小さな手が震えていることに。

私はアバターの手をつかんで、そっと引き離す。彼の者の手は何の抵抗もなく、私の服から離れていった。

「済みません。私のわがままでした」

『一体、君は僕を何・だと思ってるんだろうね？』――いつの日か問い掛けられた言葉を思い出す。その答えは、ずっと前から気付いていたことだった。

この狂った《世界》を創ったのは、確かに彼の者で間違いないのだろう。どうしてそれに至ったのかは分からない。だけど今の彼の者は、殺意を向けるにはあまりに人並み……いや、それ以上に卑小で、臆病者だ。

向き合ってしまったら、もう駄目だった。私はアバターから離れ、部屋の扉を開いた。

「さようなら」

私は《神》を殺すために、彼の者と時間を共にしていた。殺意が朽ちた以上、ここにいる理由はない。

彼の者は床に倒れたまま、私のことを呆然と見つめていたのだった。

それから、私は歩き続けた。

昼も、夜も。町も、森も、山も。歩き疲れたら、その場で気絶するようにして眠った。

殺す相手を、生きる目・的・を手放した私は、当てもなく歩き続ける。もう、何日歩いただろうか、ここがどこなのかも分からない。

「逃亡者のアレリナ・エルバーエンスだな。我々と共に来てもらおう」

突然鎧を着た男たちに囲まれ、そう言われても、抵抗する気力が湧かなかったのだった。

――――
――

空の教国、その中央にそびえる国の中核――大聖堂。結局、こ・こ・に戻ってきてしまった。

僧兵どもに連れられた裏口で、私を迎えたのは1人の男だった。

「孤児の貴様に立・場・をくれてやったというのに、何という親不孝者よ」
「デグロ・エ・ル・バ・ー・エ・ン・ス・……」

私よりもいくらか背の高いその男は、私の顎をつかんで上を向かせた。

司祭デグロ・エルバーエンス。峻烈たる態度を気取ってはいるが、金と女にしか興味がない醜い男。私をもっとも数多く犯した男であり、そして父・だ。私とこの男に、血の繋がりなんてない。ただお・気・に・入・り・をつなぎ止めていたいという理由で、私を養子に迎えただけだった。

その声を聞くだけで、その姿を見るだけで、生気を失ったはずの身体が震える。幼い頃から長年に渡って植え付けられたトラウマが蘇る。

「フン、生意気な目だ。ああ、貴様はいつもそうだったとも。他の女であれば、とうの昔に心折れ、尾を振るだけの雌犬に成り果てようものを。貴様は、貴様だけは、あまつさえ……ッ」

デグロの恨み言は止まらない。

それはそうだろう。養子とはいえ、自分の子が逆徒になったのだ、本来であれば失脚は免れまい。まだここにいられるということは、賄賂や恐喝、隠蔽――方途を尽くして己を今の地位に縫い止めているということだ。

「もう遅い、貴様はやりすぎた。貴様は私以外の男どもに下劣に触れられ、そして果てる。最初から私のものになってさえいれば、こんなことには……ッ」

それでもなお、デグロは私に執着していた。彼は誰よりも私を憎み、そして愛していたのだ。

デグロはわなわなと震わせていた握り拳を緩めると、深く息を付いて歩き出した。

「数日後に枢機卿がいらっしゃる。それと、貴様の処刑をご覧になる方々もな。それまで、貴様の末・路・を見せてやるわ」

枢機卿――法王を直接的に補佐する、教会でも指折りの権力者だ。そんな立場の者でさえ、この蛮行に加担する。それがこの国の実態だ。

私たちは聖堂の中を歩いていく。先頭にデグロ、その後ろに私と、十数名の僧兵たち。すれ違う者が一様に、私に振り返る。

聖堂の最も奥にある、暗い下り階段を進むこと数十段、分厚い鉄の扉を潜ること3枚。行き先は大聖堂の最奥にある地下室。

大聖堂には、二つの地下室があった。一つは納骨堂。この世界を生きる人々にとって、肉体の終・着・点・となる。私たちが行くのは別、一部の者にとってもう一つの終・着・点・となる場所だった。

「っ」
「貴様はこ・こ・に来たことがないだろう。当然だ。こ・こ・に連れてきてしまえば、貴様はもう、私のものではなくなってしまう」

深い深い地下には、あまりに大きな広間があった。地上にある大聖堂そのものが、この空間にすっぽりと収まってしまいそうだ。『国土に限りはあれど、地下に限りはない』と言わんばかりに堀り抜かれた空間が、大理石で囲われ、数十本の分厚い柱に支えられている。

そして、そんなあまりに広すぎる広間で、男と女たちが無秩序にひしめき合っていた。

「やだっ、くすぐらないでぇぇぇっへっへへへへへへへへへへへへぇぇぇっ！！！！？　腋の下もっ、お腹もっ、足の裏もぉ゛ぉぁぁっはっひゃっはははははははははははぁ゛ぁぁぁぁぁあッ！！！！？」
「君はこ・こ・に来るのが初めてか？　こ・こ・では休むことなく、快感をその身に受け続けなければならないのだよ？」

「どうしでっ、どうしで私がこんなこどぉぉぉぁぁっはっはははははははははははははははひゃはぁぁ～～～～～～～～！！！！？　ぁはっ、っぁ゛～～～～～～～～ッ！！！！？」
「お前は確か、地方では有力な商家の娘だったか。かわいそうに、お前の父親が教会に逆らったせいで、私のような男にくすぐり犯されることになったのだからなぁ」

「ぁ゛はぁぁぁぁぁあ～～～～～～～～～～～～～～～～ッ♡♡♡♡♡　はひひひひぃぃい――♡♡♡♡♡　っぁ゛～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～♡♡♡♡♡」
「何だ、三日三晩くすぐり続けただけで壊れてしまったのか。ふぅむ、この娘は部下どもにくれてやるとするかのう」

もはや一人一人を数えることすらばからしい。全て合わせれば1000人はくだらない。そしてたった数十名いる警備の僧兵を除いて、全員が狂・宴・に興じているのだ。

「……狂っている」

私は思わずぽつりと呟いた。

審問、奉仕、処刑――結局行っていることは全て同じでも、その建・前・は違う。

私たちが入ってきた扉、この広間唯一の入り口から1番近い柱の下では、異教者に対する審問が行われていた。

1人の女性が、腕を頭上に掲げさせられたまま、大樹の幹のように太い柱に繋がれている。焦げた茶色の髪を、腰元まで伸ばした女性だ。背は小さく、しかし体は大人と呼ぶに足る女性らしさ。

「っぐっ……！？　くはっ、ひゃははははっ！　ぁっ、う゛っ、ふぅぅぅ……！！」

「神の御言葉に背く愚か者よ。そろそろ、その汚れた心を改める気はないのかね？」
「くふぅっ！　な、何を言われよう、と、学・問・において虚言を弄することは、許されません……！　ひゃはっ、ぁはぁぁ！？」

「ふん。その狷介たる態度、いつまで持つかな？　そうら、腋の下を軽くなでるだけで、見る見るうちに腕が鳥肌立っていくぞ？」
「ひゃはぁっ！？　ぁ……！？　ぅくっ、ふふふふぅぅぅっ！？」

『学問』――どうやら、彼女は学者のようだった。しかし本来、この国の出身ではないはずだ。おそらくよその国出身で、研究か何かのためにこの国に訪れたのだろう。

この国で神学の研究をしようなど、愚かとしか言えないからだ。この国においては教会の言葉こそ全ての真理であり、そこには一切の反論が許されない。特に美しい女性なら、たった一言でも反論すればあ・あ・なる。

2人の男が、彼女に指を這わせている。一人が右半身を、もう一人が左半身を、胸元から腰元まで、上半身を中心に。本気ではないものの、決して弱くはない、確かなくすぐり責めだ。

男たちはただ、彼女を肉欲のままに犯しているわけではないようだった。あれはひどく趣味の悪い遊・戯・だ。

「しかし主は慈悲深い。貴様の精神力が持つ限り、主は貴様に赦しの時間を与えよう」
「くひゃっ、ひゃっはははははははぁっ！？　そこ、だめ……！？　何か、入・っ・た・はぁ――！？」

「おおっと！　今、桶・が揺れたぞ？　忘れたのか？　あれは貴様への罰・であると」
「ぅぐ……！？　ふっ、ぅぅ゛、ぅぅぅぅーーっ！！？」

桶・か、なるほど。

彼女の頭上、太い柱の途中には、棚が取り付けられていた。柱に施された装飾の出っ張りに木の板をくくり付けただけの、実に簡素な棚だ。

よく見れば、彼女が体を揺すると同時に、棚の上にある桶・ががたがたと揺れている。どうやら、手首にくくられた縄は、棚の上にある桶につながれているらしい。

このままでは、やがて彼女の頭上にある桶は引っくり返ってしまうだろう。どう見ても、男たちがそ・れ・を強い、彼女はそ・れ・をさせまいと我慢しているようだった。

「っくっ、ふ……！？　ふふふっ、ひゃっははははははははぁぁぁ……！！？　ぁはっ、ぁはっ！？　はっ、ぁぁぁぁ……！！」

男たちの手付きは、明らかに加減されている。指先の動きは遅く、触れる位置も腋のくぼみの縁、脇腹の背中のほう、鎖骨と乳房の間――本・命・をあえて外している。

彼女は歯を食いしばって必死に耐えている。しかし果たして、あ・れ・が始まって、どれぐらいの時間がたったのだろうか。学者であるからには、彼女はさぞかし聡明な女性なのだろう。自分の行いが無駄であることに、果たして気付いているのだろうか。

彼女はまだ笑ってこそいないが、けっして耐えられているのではない。無駄な努力を嗤うために、耐えさせられているだけにすぎない。ここに来た時点で、堕ちることは決定しているのだ。

そして私がここに来て間もなく、彼女にとってはきっと長い苦痛の末、とうとうその時が来たらしい。

「我々が先ほど言ったことには、一つ語弊があった。断っておくと、決して嘘をついたわけではない。ただの語弊だ」
「っぐ、くふふふふぅぅぅ……！！　な、何を……！！？　っくっ、くぅぅう……！」

「『慈悲深い主は貴様に赦しの時間を与える』と言ったが、正確には、我・々・の・慈・悲・も含まれているということだ」
「――っっひゃはぁぁぁぁぁあっ！！？　わ、腋――！！？　ッ～～～～～～～～！！？」

腕を頭上に掲げさせられたせいで無防備になっていた腋の下に指が差し込まれた瞬間、彼女は文字通り飛び上がったのだ。

飛び上がった脚が着地して、歯が強く食い縛られた瞬間、今度は両脇腹に指を食い込まされる。肺の空気を全て押し出さんばかりの責めに、彼女はとうとう限界に達した。

「ぃひぁ゛――！！？　ぎ――！！！？　ぁ゛ぁぁぁああーーっはっはははははははははははははははははははぁぁぁぁああああっ！！！？」

「おおっと、そんなに暴れていいのか？　桶・が揺れているぞ？」
「ははは。実直な態度を気取ってはいたが、しょせんは小娘。ほんの少し本気を出しただけで、すぐこうだ」

「むりっ、むりぃぃぃぃっひひひひひひひひひぃぃ！！？　くすぐっだっ、くすぐっだひぃぃぃぃぃっひっひゃっはははははははははははははははははははぁぁぁぁあっ！！！？」

彼女はとうとう口を大きく開けて笑い始めた。学者という身分からは少し想像しにくい、何とも甲高い笑い声だ。

それでも彼女は頭上に掲げている腕を下ろそうとはしない。その理由は、端から見ている私でも分かることだ。あの桶には何・か・が入っている。何かは知らないが、きっと下ろして体にぶちまけられでもしたら、大・変・な・こ・と・になるのだろう。だから、腕を下ろすことができないのだ。

しかし、くすぐったさというのは理性を超越するほどに強烈な感覚だ。彼女の腕は徐々に下がっていく。桶の揺れる音がどんどん大きくなっていくことに気付かない。

そしてとうとう、がしゃり――ロープでつながった桶がひっくり返って、彼女に赤紫色の液体を浴びせたのだ。

「ひゃぷふ――！！！？　ひ、ぁ゛、しま……！！？　ぁ、ぁ゛あ、ぁ゛ぁぁぁぁぁぁぁああ……！！！？」

頭からつま先までを急激に冷やされ、それと同時に全身のくすぐったさがやんだ瞬間、彼女はこの世の終わりのような悲鳴を上げた。あまりにも悲痛な声を聞くに、桶の中身は毒か、酸か、そういう物騒なものであると聞かされていたのだろう。

しかしその様子を見ていた私は、別の表情を浮かべた。ああ、あ・れ・か――という呆れ。まああるいは、あれもある意味では毒・と変わりないと言えるかもしれない。

彼女が自分の体を見下ろし、しかし痛みも熱もやっては来ず、徐々に絶望の表情が和らいで首をかしげようとした瞬間、男たち2人のくすぐり責めが再開されたのだ。

「っっ～～～～～～～～！！！？　ぃひゃはぁぁぁぁぁぁあっ！！！？　何、なにっ、何ぃぃぃぃぃぃっひっひゃっはははははははははははははははははぁぁぁぁあ！！！！　ひゃはーーっはっははははははははははははははははははははははははははははぁ゛ぁぁぁぁぁあああっ！！！？」

彼女はきっと、そのくすぐったさたるや想像をはるかに超えたもので、さぞかし驚いたことだろう。

彼女の全身にぶちまけられたもの、あれは聖・水・だ。教会には、2種類の聖水があった。一つは、魔はもちろん人すら焼き尽くす強力な酸。そしてもう一つは、ただ人だけを狂わせる媚薬。

あれは後者だ。毎日のように塗・り・た・く・ら・れ・て・き・た・から、私は知っている。あの聖水はひどくぬるぬるしているのだ。それこそ、指を食い込ませ、爪でかきむしるようなくすぐり方ですら、体の芯まで響くほどにくすぐったくなってしまうぐらい。

そんな液体を全身に浴びせられた彼女は、もうがむしゃらに暴れることしかできない。

「なんでっ！！！？　桶、倒れ――！！！？　腕、下ろせな――！！！？　下ろせないぃぃぃぃぃっひっひひひひひひひひゃぁ゛ーーっはっはははははははははははははははははははぁぁぁぁぁぁあっ！！！！」

彼女の腕を拘束するロープは二・重・になっていた。一本は既に引っくり返された桶に結ばれ、もう一本は太い柱に直接結ばれていたのだ。

そして桶をひっくり返すことはできても、もう一本の縄のせいで腋の下を閉じることはできない。せいぜい、腕の角度が少し変わるだけだ。実に計算され尽くされた、性格の悪さがにじみ出た拘束だった。

彼女を弄ぶだけ弄んだ男たちは、本気のくすぐり責めを始める。相手に我慢を強いるということは、自分も我慢するということだった。『ぬるい責めばかりで鬱憤が溜まっていた』と言わんばかりに、それを晴らすような、肉欲に任せた手付きで彼女を責め立てる。

「ぁぐぅっひっひひひひぃぃぃぃぃいいっ♡♡♡♡♡　体が、熱い――！！！！？　きひ、ひ――♡♡♡♡♡　ひぃっ、ひぃっ、ひぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃいっ♡♡♡♡♡　ひっひゃははははははははははははははははぁぁぁぁぁぁぁ！！！！？」

男たちが彼女の柔らかな上半身に指を擦り付け、食い込ませるたびに、聖水が肌に染みこんでいく。

ああなるともう長くはない。全身が熱を帯び、肌を刺激するたびに胸の先がじんじんと痒くなって、下腹部がうずいていく。いつしか、くすぐられて快感を覚えるようになるのだ。

男がその快楽に追い打ちをかける。女性の膣に2本の指を突っ込んだのだ。

「んぐぁ――♡♡♡♡♡　や゛、挿っで――！！！！？　ぇひっ、ひっ、ひゃっははははははははははははははぁぁぁあ゛っ！！！！？　ぁ゛ぁぁぁぁぁぁぁぁああああっ♡♡♡♡♡」

人差し指と中指で中・をかきまぜ、親指でその上の敏感な豆・をこねる。『紳士的』という言葉がまるで似合わない、乱暴な愛撫だ。

それでも聖水が、全ての動きを快楽に変える。今の彼女には、あまりに過ぎた快感だろう。

「っ゛ひっ♡♡♡♡♡　ひゃだっ、やだぁぁぁぁああっ♡♡♡♡♡　ッ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！！！！！　ぁ゛ひゃは――♡♡♡♡♡　っぁ゛～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～♡♡♡♡♡」

彼女は今まで我慢していた分を全て吐き出すような、盛大な絶頂を迎えた。秘所から噴き出す液体の色と質感を鑑みるに、あれは紛れもなく潮であるはず。しかしあまりに量が多すぎて、お小水かと勘違いしそうなほどだ。

がに股のまま背筋をのけ反らせ、舌を突き出させながら全身を痙攣させる。その姿だけを見れば、彼女が学者であったなどと誰も想像付くまい。

「ぎひぃぃぃぃぃぃいっ♡♡♡♡♡　今っ、イッで――！！！？　なんで続け――♡♡♡♡♡　ぇひゃぁ゛ーーっはっははははははははははははははははははははぁ゛ぁぁぁぁああっ♡♡♡♡♡」

「主の御言葉に背く愚か者への罰が、ただ1回の絶頂で終わると思ったか？」
「貴様の汚れた心が浄・化・されるまで、罰は執行されるのだ」

「やだぁぁぁぁっはっはははははははははははははははひぃぃぃいいっ♡♡♡♡♡　くしゅぐっだひっ、くしゅぐっだひのぉぉぁっはっははははははははははぁぁぁぁぁぁぁああっ♡♡♡♡♡　おがしっ♡♡♡♡♡　体もっ、心もおがしぐなるぅぅぅひぁっはっははははははははははははぁ゛～～～～～～～～っ♡♡♡♡♡」

彼女は口では『嫌だ』と言いながら、その声音と表情から鑑みるに、本当に、本当にうれしそうに犯され続けた。彼女はもう、たった1回の絶頂で完全に堕ちていた。

快楽というものは、本当に不思議だ。それは紛れもなく快・であるはずなのに、過ぎれば不・快・となり、時には何にも代えがたい苦・痛・になるのだ。

彼女が、自身がどれほど取り返しの付かないところにまで堕ちてしまったのかを知るのは、そう遠い話ではないだろう。

「ぁぐっひっ♡♡♡♡♡　いぐっ、イぐ――♡♡♡♡♡　またイッぢゃぁ、ぁぁぁあああっ♡♡♡♡♡　ッ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～♡♡♡♡♡　ひゃはははははっ♡♡♡♡♡　ッ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～、ぁ゛～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～♡♡♡♡♡」

しかし今だけは、全てを忘れてただ幸せであることを祈ろう。

――――
――

巨大な広間の隅では、修道女がベッドの上で奉・仕・をしていた。

もっとも、岩を切り出して表面を磨いただけのベンチに、布を敷いただけ。ベッドと呼ぶにはあまりに簡素ではある。

「し、司祭さまぁっひゃっはははははははぁぁぁあ……っ！！？　このような、この、ようなはぁっ、ははははははははははははぁぁぁぁぁあ……っ！！！」
「このような、何だ？　はっきり言わねば分からぬなぁ」

「っくっ、ふふふふふふはぁぁっ……！！！　このようなっ、腋の下をくすぐられながらっ、腰を振るなんてっ、ぇへっ、へひゃっ、ひゃはははははははははぁぁぁあっ……！！？」

修道女は、醜い男に跨がって腰を振ったまま、腋の下をくすぐられていた。彼女は私とそう変わらない年だろうか。背は高く、肉感も豊かだ。少々豊かすぎるきらいもあるが、あれはあれで男性をひどく魅了するのだろう。

あの下劣な男のほうには、どこか見覚えがあった。記憶では、どこかの教会を管理している司祭だったはず。

「ふぅむ。この程度で嫌がるような娘は……要・ら・ぬ・なぁ」
「っ……！！　いえ、そのようなことはありません！　ただ……」

「ただ？」
「っ～～～～！！」

その会話で、私は『なるほど』と納得した。あれは味・見・だ。

ああいった階位の高い者はだいたい、管理している施設に自・分・の・部・屋・を持っているものだった。そこに女を連れ込んで、いろいろと狂宴に興じるわけだ。

しかし自分の管理区画だけでは、意中の玩・具・に出会えないことがある。そういう時は、教会に金を払えば好みの女を仕入れることができるのだ。いわば、国公認の人買いだ。

「ただ……そう！　ただ、気持ちがよすぎて、どうにかなってしまいそうなのです……！！」
「……ぐふ。そうか、そうか。なら、もっとたっぷり気持ちよくしてやろうではないかっ」

「んひゃはぁっ！！？　ひゃはっ、ひゃっはははははははははははははははっ！！！？　くしゅぐったいのっ、急に強くぅぅぁっひゃっはははははははははははははははははぁぁぁぁあ！！！？」
「そうら！　一生懸命腰を振らぬか！　どうだ、気持ちいいか！？」

「ひゃはひぃぃぃっひっひひひひひひひひぃぃぃぃいっ！！！！　気持ちひいですっ、きもちいですぅぅぅっひゃっはっははははははははははははははははぁぁぁぁぁあ！！！？」

修道女は腋の下をくすぐられながら、必死に腰を振り続ける。豊満すぎる乳と尻が下品に揺れる。本当は揺らしたくないだろうに。

彼女の口からは笑い声が溢れ出ているというのに、腕を下ろす気配はなかった。拘束されているわけでも、不感なわけでもない。気に入られれば、この地下から出してもらえるから、男に必死に媚びを売り続けるのだ。

「ふむ、しかし前に見た娘のほうが、もっと情熱的だったのう。腰を振るのが好きで好きで仕方ない、そんな風であったわ」
「っ、くひっ、ぃ――！！！？　し、司祭さまっ、私もっ、その方には決して負けにゃはぁぁあっ！！！？　ぁ゛ぐ――♡♡♡♡　ぁ゛――♡♡♡♡　ぁーーっはっはははははははははははははははははははははははははぁぁぁぁぁぁあっ！！！？　ぁ゛ぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁああ！！！！」

それは何て無駄な努力なのだろう。私は、苦しみの中で腰を振り続ける彼女のことが、心底哀れに思った。

この教会の男たちは、必ずしも献身的な女を気に入るというわけではない。私のように反抗的でも、それはそれで気に入られて仕・置・き・という名の苛烈な行為を毎日強いられることもある。故に、男の言葉に意味はない。ただ気に入った女を弄び、体の具合を確かめるだけ。故に味・見・なのだ。

しかし空っぽだった男の言葉に、初めて意味が宿る。

「ふふふ。なかなか健気な娘ではないか。どれ、一つ褒美をくれてやろう。『汝――」
「ヒ――！！！？　待っ、それは――！！！」

「神の意志に抱かれよ』」

その瞬間、私は反射的に自分の体を抱き締めた。そして、自分にはま・だ・刻・ま・れ・て・い・な・い・ことを思い出すと、そっと腕を戻す。

その言葉は、この国に住む多くの女が忌み、そして男が好むものだった。暗示――この国では、堕とされた女に祝・福・を刻むのだ。そして所有者がまじないを唱えることで、何か悪・い・こ・と・が起きる。

肌が裏返しになったかのように敏感になったり、誰にも触れられていないはずのに全身がくすぐったくなったりと、祝福の内容は所有者の嗜好によってさまざま。

あいにく私はあの男の所有物でないし、ま・だ・刻・ま・れ・て・い・な・か・っ・た・から、暗示が効果をなすことはない。しかし彼女はもう既に、所有物である証が刻まれていたらしい。

「ぁ゛、ぁ、あ、腕が、いや――！！！？　止まって、私の手、ぁ、ぁ、あ、ぁぁぁぁああああああっはっはははははははははははははははははぁぁぁぁぁぁぁあああっ！！！？　くしゅぐらないで私の手ぇぇぇぇぇっへっひゃっはははははははははははははぁぁぁぁぁぁぁぁぁああああっ！！！！」

端から見れば、一体何が起こっているのか理解に悩む現象が起きる。

修道女が左腕を上げたまま、右腕だけをゆっくりと下ろす。そして右手で、無防備な左腋の下を、自分自身でくすぐり始めたのだ。

「君は少々真面目がすぎると思っていたのだが……。何だ、自分で自分の体をくすぐって笑い狂ってしまうぐらい、いやらしい娘じゃあないか」
「違うぅぅぅっはははははははははははははぁぁぁぁあっ！！！？　これ、これは違うっ、違うってへぇぇぇぇっへっひゃっははははははははははははははははははぁぁ！！！！」

本来、自分の体を自分でくすぐったところで、大したくすぐったさにはならない。だから彼女の反応の良さは、明らかに常軌を逸していると言える。自分で自分をくすぐって、まるで他人にくすぐられているかのように笑い悶えるだなんて。

それで私はようやく理解に至る。彼女に刻まれた暗示とは、そ・う・い・う・内・容・なのだと。自分の手が、自分の意思に反して、自分の体をくすぐってしまうのだ。

「腋はっ、わきは弱いんですぅぅぅぅう！！！？　私の指っ、くしゅぐったひ触り方全部覚えひゃってるぅぅぅぁっはっははははははははははははははははひゃはーーっはっははははははははははははははははぁぁぁぁぁぁあっ！！！？」

修道女は自分の体を抱き締めるように、体の前で腕を組み始める。そのまま腋を開いて、右手で左の腋の下を、左手で右腋の下をくすぐる。

『自分で自分をくすぐっているのに』と言うべきだろうか、それとも『自分で自分をくすぐっているから』と言うべきだろうか。その手付きは、彼女を笑い悶えさせるのに最も効率的な方法をとっているように見えた。ふっくらとした腋のくぼみの肉に指先を食い込ませて、ぐにぐにともみしだくようにうごめかせるのだ。

「どれ、私もそろそろ愉しませてもらうとしよう！」
「んぐぉぉおっ♡♡♡♡♡　ぁ゛、奥、突かれ――♡♡♡♡♡　んぎぃっひっひゃっはっははははははははははははははははぁぁぁぁぁあ！！！？　脇腹もまにゃひでぇぇぇぇっへっひゃっはっははははははははははははははははははぁ゛ぁぁぁぁぁああああっ♡♡♡♡♡」

そんな望まぬ自慰に興奮したのだろうか、彼女を跨がらせている男は、起き上がると同時に仰向けに彼女を押し倒す。騎乗位から正常位に変わると、脇腹をつかんで、もむようにくすぐりながら腰を勢いよく前後に振り始めた。

「ぁ゛ぁぁぁーーっはっはははははははははははははははぁぁぁぁぁぁぁあっ♡♡♡♡♡　んぎっ、ぁ゛――♡♡♡♡♡　ぁはっ、ぁ゛はっ♡♡♡♡♡　ぁ゛っはははははははははははははははははぁ゛ぁぁぁぁぁぁぁあああああああああっ♡♡♡♡♡」

修道女は脇腹をもまれて肺の酸素を吐き出さんばかりに笑いながら、一物の感触に嫌でも雌の反応を示し、自分で自分の腋の下をくすぐり続ける。相手はたった1人のはずなのに、2人分の責め苦が彼女を襲っている。

人というのは、相手が1人いれば悶絶するに足る快感を得ることができるのだ。2人もいたら大抵、あまりの快感に頭がおかしくなるような心地すらする。

「さぁ、出すぞ！　しっかり受け止めい！」
「ひぎっ、ひひひひひひひゃばっははははははははははぁ゛ぁぁぁぁぁあああっ♡♡♡♡♡　――っぎぃ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～♡♡♡♡♡　ぁ゛は――♡♡♡♡♡　ぃ゛――♡♡♡♡♡　ッ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～♡♡♡♡♡」

「ふぅ、ふぅ……！　ふぅむ、これはなかなかの具合だのう」
「ぃひ～～～～～～～～っひひひひひひひひひひぃぃぃぃぃいっ♡♡♡♡♡　腋っ、くしゅぐっだひ――♡♡♡♡♡　ッ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～♡♡♡♡♡　ッ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～♡♡♡♡♡」

「おっといかん。褒・美・を与えたままだったのう」

修道女は危うく白目をむきかねない表情で、膣でもって男の精液を受け止めながら絶頂した。男も射精の瞬間とあらば、さすがに腰の動きも、手の動きも止まる。しかし暗示を掛けられた修道女の指は止まらず、腋の下を襲い続けるくすぐったさが絶頂を上へ、上へと押し上げていく。

「とめっ、止めでぇぇぇぇっへっへっへへへへへへへへぇぇぇぇぇぇええっ♡♡♡♡♡　くしゅぐっだひのっ、イグのっ、止まらにゃいっひひひっひひひひひひひひひひひひぃ゛ぃぃぃぃぃい♡♡♡♡♡　ぃや゛ぁ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～♡♡♡♡♡」
「……ぐふ。君があまりにもいやらしいから、また勃ってきてしまったわい。せっかくだから、もう一度相手をしてもらおうか」

「ぇ゛ひ――♡♡♡♡♡　ひぎっひひひひひひひひひひひひひぃぃぃぃぃぃぃぃいっ♡♡♡♡♡　ぃひっ、いぎっ、イ――♡♡♡♡♡　ッ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～♡♡♡♡♡　っひぃ゛～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～♡♡♡♡♡」

あの頑張り屋の修道女は、こうしてめでたく男に拾われ、この腐り切った大広間を出ることになるのだろう。

しかし私はそれを幸福とは思わない。凄惨たる日々の呼び名が、『調教』から『奉仕』に変わっただけなのだから。

彼女はこれから、男の気分で常に犯されることになる。くすぐられることで悦びを感じ始めていた体はさらに敏感になり、やがては一度の行為で数十は絶頂に至ることになる。悦楽はやがて苦痛に。そして苦痛が続けば肉体も精神も死んでいく。

彼女の末路は二つに一つ。一つは、命尽きるまで男に使いつぶされる道。一つは、飽きられ捨てられ、どこかで野垂れ死ぬ道。

――――
――

部屋の中央辺りでは、処・刑・が行われていた。

他とは一線を画することはすぐに分かった。十数名の男たちに埋もれてなお、笑い声がもっとも大きく悲痛だったから。

罪状は分からない。しかし、おそらく大した罪ではないのだろう。処・刑・とはいっても、やることはいつも同じだ。

「ぃ゛や゛ぁぁぁぁあああっはっははははははははははははははははははぁ゛ぁぁぁぁぁぁぁあああああああっ！！！！？　いや゛っ、やり゛ゃぁぁぁぁぁぁぁっはははははははははははははははははははははははははははははぁ゛ぁぁぁぁぁあ～～～～～～～～ッ！！！！！」

悲痛な笑い声を上げる少女は、青髪の短髪、顔付きも体付きも幼く、私よりも年若いことは明らかだ。

少女はうつ伏せで両手足を大の字に開いたような姿勢のまま、水に浮かぶかのように、宙にぷかぷかと浮いていた。何かの魔術だろうか。その高さは大の男の腰元辺り。胴体の浮きようは軽やかな一方で、手足の動きは枷でもはめられているかのように固い。

そして無防備になった全身で、この広間でも特に苛烈なくすぐり責めを受けているのだ。

「下ろしでっ、おろしでっへへへへへへぇぁっはははははははははははははぁぁぁぁぁあ゛っ！！！！？　くしゅぐっだいのやだっ、もういやだぁぁぁぁぁぁぁぁぁっはっはははははははははははははははぁ゛ぁぁぁぁぁぁぁあああっはっははははははははははははははははははははッ！！！！！」

体液を垂れ散らしながら笑い悶える表情ではもはや、その人物の本質が善良かも邪悪かも分からない。しかし何となく、私は彼女の罪状が大したものではないのだろうと思った。

例えば、仕事で何か間違いをしたとか、どこぞのお偉方の気分を害したとか――その程度のことで処・刑・されるのが、この国なのだから。

「ごべんなざいいぃぃぃぃぃぃぃぃっ！！！！？　ごめんなさ――！！！！？　ごめんなさい゛ひぃぃぃぃぃぃいぎっひゃっはっははははははははははははははははははははははぁ゛ぁぁぁぁぁああっ！！！！？　ぁ゛はっ、ぁ゛ぁぁぁぁぁあああああーーーーーーーーッ！！！！？」

少女は『ごめんなさい』と何度も泣き叫びながら笑い悶える。

わざわざ魔術を使ってまで、腰程度の高さに浮かせることには理由があった。ロープも使わず体の全てが宙に浮けば、文字通り全身が無防備になるのだ。腋の下や脇腹、足の裏だけではない。頭の先からつま先まで、くすぐる手の及ばない場所なんて、ただの1か所も存在しない。

そんな状態で、教会お手製の聖水を全身ぶちまけられ、十数名の男たちの指にくすぐられる。中には浮いた体の下に潜り込んでいる者すらいる。その状況自体が相当苛烈なものだが、特に男たちが使っている道・具・が目を引いた。

「そりぇやだぁぁぁぁぁぁぁぁぁああああああっ！！！！？　ぬ゛るぬる――！！！！？　うねう゛ね――！！！！？　ぐすぐっだいのぉぉぉぉぁぁああああっはっはははははははははははははははぁ゛ぁぁぁぁっははははははははぁぁぁぁぁぁぁぁぁああああっ！！！！！」

男たちが手に持っていたのは、紫色の板だった。手でつかめる程度の大きさの、まるで馬の世話をする時に使うブラシのような形のそれは、よく見れば触手で作られた板だったのだ。

以前、どこかの教会に潜り込んだ時、噂で聞いたことがある。ここ最近、教会では触手テンタクルが栽・培・されるようになったらしい。

一口に触手といっても、その種類は人間の国の数よりもはるかに多い。教会で管理されているのは、一本一本は子どもの小指ぐらいの大きさだ。毒を持たず、攻撃性もなく、その癖よく増える。本来洞窟などの暗がりに生育し、水とわずかな栄養さえあれば、菌糸のように増え続けるのだ。

例えば、教会の暗所に小さな木板を並べて、そこに触手を植え付けておけば、ああいった道具を作ることも可能だろう。手でつかむことができる触手の板は、少女の柔肌に擦り付けるのに最高の道具となったのだ。

「ぁ゛は――！！！！？　ぁぎぁぁぁぁあああっはっはははははははははははははっ！！！！！　ぁ゛ぁぁぁぁぁあああっはははははははははははははははぁ゛ぁぁぁぁぁあああっ！！！！？」

喉がつぶれかねんばかりに笑い悶え続ける少女。

そこに1人の、小太りで身なりのいい男が近付いていく。男は処刑している者たちを数人どけると、少女の小ぶりな尻を抱きかかえて、小汚い一物を少女の膣に突っ込んだのだ。

「んぎ、ぃ――！！！！？」
「ほうほう、こうもくすぐられていると、さすがに締まりがいいですのう」

「ぁぎっ、っひっ、ひゃばーーーーっはっははははははははははははははははぁ゛ぁぁぁぁぁあああああっ！！！！？　ぁぎひぃぃぃぃぃっひっひゃっははははははははははははははははははははははははぁぁぁぁぁぁぁぁああああああっ！！！！？」

少女が苦痛に顔を歪ませたのは一瞬だけ。聖水がすぐに痛みを中和する。それからはもう、今までと同じように笑い悶えるだけだ。

男は腰を前後に振ったまま、触手で作られた板を尻に擦り付ける。ぐちゅぐちゅとうごめく触手が、尻の割れ目をなぞり、時折尻穴をほじくっていた。

「ふぐ、ぉ゛――♡♡♡♡♡　お尻ほじく――♡♡♡♡♡　ぅぁ゛、ぁ゛、あ、あああああああああああああああああああっ！！！！？　ぁ゛はははははははははははははぁ゛ぁぁぁぁああああああああああーーーーーーーーっ♡♡♡♡♡」
「ぬぐ、ぉ！　締め付けが急に強く、これは、我慢できん……！」

「ぁぎひ、ぁ――♡♡♡♡♡　ッ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～♡♡♡♡♡　ぁ゛～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～♡♡♡♡♡」
「ふほほ。私と一緒にイキよったわ」

男はあっという間に射精すると、再び腰を振り始めながら、遠巻きに眺めていた別の男と歓談し始めた。

「いかがですかな？　私が集めた娘の中でも、特に具合の良かった1人でして」
「然り。殺してしまうのが惜しいぐらいですのう」

「ふぅむ。もしよろしければ、いかがですかな？」
「……なるほど。今日、私を呼びつけたのはそのためでしたか。しかしよろしいので？」

「もちろんですとも。しかしまあ、既にこの娘は死罪と決められております故。少し手・回・し・が必要でして」
「ぐふふ、分かっておりますとも。手・間・賃・は惜しみませぬ」

彼女の持・ち・主・と、どこかの権力者の会話。つまらないことで命を使い捨てられ、処刑ですら歓待として扱われる――ここはそういう国なのだ。

こんなに女を使いつぶしていては、やがて国から女がいなくなってしまう……その心配はない。なぜなら男たちがそれ以上に、女を孕ませるのだから。

「ころじでっ、早く殺しでぇぇぇぇぇっへっひゃっはははははははははははははははははぁ゛ぁぁぁぁぁぁぁぁあああっ♡♡♡♡♡　ぁぎっ、ひ――♡♡♡♡♡　ッ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～♡♡♡♡♡　ッ゛ッッ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～♡♡♡♡♡」

談話の傍らで、少女は笑い狂う。

くすぐりという処刑方法には問題がある。人間は思いの外し・ぶ・と・い・ということだ。これだけ苛烈なくすぐり責めを受けても、死に至るにはしばらく掛かるだろう。それまでに、彼女は果たして、何人の慰み者になるのだろうか。

……あるいは、他の男に命を救われて、凄惨なる日々を引き延ばされるか。

――――
――

地獄。

それは死後、悪しき者が送られて、神によって裁かれる場所だと聞く。目の前に広がる光景は、地獄そのものだった。

これが、あの《神》が望んだ光景なのだろうか？　《神》はこの光景を見たくて、この《世界》を作ったのだろうか？

それを問いたくても、もう彼の者には会えない。

「アバター、貴女は」

感情が渦を巻く。ここまで来て、無駄なことを考えてばかりだ。ここで犯されている女性たちのように笑い狂えば、私もきっと、全てを忘れられるのかもしれない。

それは今の私にとって、どこか救いのようにも思えた。

　＊

　＊

　＊

xxxx-x-xx：

1度目の《世界》では、お気に入りのキャラクターをひいきし続けた。僕好みのきれいな女性だった。全能を得たそいつは調子に乗って、人も大地も全て破壊した。

2度目の《世界》では、生きとし生けるもの全てを救おうと思った。人口が爆発し、海岸から山の頂まで全てが人で埋め尽くされた。その後、人々は人々同士で喰い合った。

3度目の《世界》では、優秀な存在だけを厳選して生かそうとした。すると、選別主義の《神》に反抗し彼の者を滅ぼさんとする組織が生まれた。あまりに強すぎた人々は、戦争を起こした瞬間に全てを塵に変えた。

そんなことを、僕はずっと繰り返していた。バックアップを取って選択肢を変えても、結末は変わらない。《世界》は滅び続けた。後から分かったことだけど、欲望のために垂らし続けた《毒》が《世界》の根幹システムにまで染み込み、大きなバグを孕ませたようだった。

『こんなことになるなんて知らなかった』――僕はそう叫び続けた。僕はただ、愉しい《世界》を創りたかっただけだった。

何度も死にゆく《世界》を見つめて気付いたのが、最善の方法は不・干・渉・、放置するということだった。戦争、飢餓、疫病、魔族。すべてが《天秤》の平衡を保つ機能を果たしているのだから。どれだけ人が死んでも、僕は《世界》に干渉してはならない。だから、今回の《世界》は成功した。

だんだんと《世界》が、僕の手から離れていくのを感じた。安定を保つために、《神》は役・割・すら与えられなかった。《神》の御手は、《天秤》にはあまりに重すぎる。

そうこうしている間に、目を覆いたくなるほどの数が死に、同じ数だけ生まれていく。それがどんどん増えていく。いつしか、どこがどう動いているのか僕ですら分からなくなるぐらい、その廻りは複雑化し、加速していた。滅びることもなく進むこともない、風車のようにただ同じところを廻り続ける奇妙な安定性だけが、僕にささやかな安心感を与えた。

『僕が何もしなければ、《世界》は大丈夫』――そう言い続けた。

だから僕は、アレリナにも言い続けた。僕は誰も救わない、君にできることなんてないんだ、って。だって、そうしないと《世界》が壊れてしまうから。

だけど人々と出会うたびに、やがて僕は不干渉を放棄し始めた。ミントやノマに出会い、名もなき魔族を殺し、アレリナを助けた。人々と触れ合いたかった、人々が傷つくのが嫌だった――それは、《神》が決して抱いてはいけない想い。

いっそのこと開き直ってしまえばよかったのに、僕は臆病だった。中途半端に助けるだけ助けて、《天秤》が傾いていくのが怖くて、そして彼女を傷つけた。

元を正せば、難しい話なんて一つもない。この《世界》は最初から、僕みたいなやつが安易に手を出すべきものではなかった――それだけの話だ。

『アンインストールすると、全てのデータが消えます。本当によろしいですか？』

僕はよくある文章を1文字1文字噛みしめるように読んだ。

これでいい。これで、全てがなかったことになる。彼女の苦悩もなくなる。これでいいんだ。

はい。

『あなたの創った世界が消えます。本当によろしいですか？』

はい。

『あなたが出会った全ての人々が消えます。本当によろしいですか？』

……はい。

『姿も、想いも、存在も、全てが消えます。本当によろしいですか？』

…………。

古いロールプレイングゲームのようなふざけた質問が、僕の胸を締め付けていく。

僕は、過酷な世界を懸命に生きるミントのことを思い出す。あの子は今も、冒険者としてどこかで頑張っているのだろうか。自由を貫き通すノマのことを思い出す。彼女は今、どこで気ままに旅をしているのだろう。

そして。

――貴女は悪い神さまですか？

アレリナの、縋るような表情を思い出す。白銀の髪は灰色に汚れ、刃のように鋭かった眼は、毀れ、濁り。人一人殺せなさそうなぐらい鈍ったその刃は、僕の心臓にめり込み、全身が燃えてしまいそうなほどの熱を生み出した――。

「――あ゛ぁもう！！　分かったよッ！！！」

僕は誰へともなく絶叫した。

出来心から始まり、背負うことになった、あまりにも重い罪咎。

目を背けるのはおしまいにしよう。消すことは赦されない、僕が赦さない。たとえ永遠に背負うことになったとしても。

だから、《神》はもう死ね。

――僕は、《■い$※%》だ。

目次

表紙（簡単なご案内など）
第1節 わるい神さまの創る世界
第2節 神さまに犯される神殺し
第3節 神さまとポンコツ盗賊娘
第4節 神さまが楽しく犯す基準
第5節 神さまと滅びる定めの種
第6節 教会と神殺しと神さまの怒り
第7節 貴女は悪い神さまですか？
最終節 悪い神さまの創る世界
付録1 渡り鳥の気ままな旅模様
付録2 幼き神殺しと小瓶の部屋
おまけイラスト 《擽園》

表紙（簡単なご案内など）
第1節 わるい神さまの創る世界
第2節 神さまに犯される神殺し
第3節 神さまとポンコツ盗賊娘
第4節 神さまが楽しく犯す基準
第5節 神さまと滅びる定めの種
第6節 教会と神殺しと神さまの怒り
第7節 貴女は悪い神さまですか？
最終節 悪い神さまの創る世界
付録1 渡り鳥の気ままな旅模様
付録2 幼き神殺しと小瓶の部屋
おまけイラスト 《擽園》

最終節 悪い神さまの創る世界

苦悶の笑い声に包まれた石の広間の中央で、中年の男ども2人による茶番が行われている。

「デグロ・エルバーエンス。此度の働き、誠に大義でした」
「はっ！　ありがたき御言葉。しかし元はと言えば、エルバーエンス家が起こした不始末」

「よい、よい。エルバーエンスの名は、永遠に主の元に」
「ははっ！」

これから、当代最悪の背教者アレリナ・エルバーエンスの処刑が行われる。

当の本人であるアレリナは、一糸まとわぬ姿で、儀礼服を着た男たちに囲まれていた。

大聖堂の者だけではない。町々の教会を管理する者、兵を率いる立場の者、友好を築いている国の王族貴族まで。かの背教者の処刑を見届けんと、突然のことにも関わらず遠くから駆け付けた者も少なくなかった。

アレリナは両手を後ろ手に縛られ、足も鎖で繋がれており、思うように動くことができない。それ以前に、彼女にはもう抵抗する気力が残っていなかった。ただ、血という血を抜いたような青白い顔で、全ての成り行きを見守るだけ。

アレリナ捕獲の功労者にして養父のデグロ・エルバーエンスは、彼女の髪をつかんで上を向かせた。

「我らが主に祈ってみたらどうだ？　もっとも、貴様のような背教者がご慈悲を賜るとは思えないがな」

デグロの視線の先にあるのは、巨大な広間の中央にそびえる神の巨像だった。威厳を感じさせる老年の男の姿、左手には神が唯一食すとされたナシの果実。

アレリナは思わず笑ってしまう――これは一体誰だろう？　本当の《神》はもっと小さく、人間臭くて、何より臆病者だというのに。それに、彼の者が好きなのはナシではなく、羊肉の串焼きだ。

アレリナは、自分が行儀悪く食べて叱られたのを思い出す。親子か姉妹か、家族のように叱られるのなんて生まれて初めてだった。思い出すだけで、涙が溢れる。

「……ああ、《神》よ。貴女はやはり、あ・の・時・に殺しておくべきでした」

アレリナが震える声で吐き出したのは、怨嗟の言葉だった。

最初に彼の者と出会った時。さもあれば、彼の者を理解するしることはなかったであろうに。

「こッ、の背教者が！！」

デグロは額に青筋を浮かべながら、アレリナの顔を石床に叩きつける。彼女の口端から血が漏れた。

「枢機卿よ。この女はやはり、すぐに処・刑・しなければなりません……！」
「うむ。すぐにでも始めましょう」

そうして、枢機卿の口から訳の分からないご高説が紡がれる。それが終わると、幾十もの男がアレリナへと近付いていく。真面目な風を装っておきながら、デグロも、枢機卿も、どの男も、上質な衣服の下で汚れた一物を勃起させていた。『もう待ちきれない、早く犯したい』――そう言っているかのようだ。

名誉も尊厳もない、ただ男どもの玩具にされるだけの儀式。女として、人として、考え得る最悪の結末。それでも、彼女の体はぴくりとも動かなかった。

枢機卿が合図を出す。

「罪人に神の裁きを」

男たちの手が近付いてくる。アレリナは欲望に塗れた男たちの指を、まるで傍観者のように静かに見つめていた。

アレリナは思った――こんな絶望の中でも、人は触れられるだけで狂うほどに笑ってしまう。不思議なものだ。自分は無様に笑い、そしていつか死んでいくのだろう。

数十の指が、彼女の柔肌に触れようとする。全てを諦めたその瞬間、彼女は空から堕ちてくる音・を聞いた。

――M%#eO▲$?t――

それは《神託》だった。

「――な、何だ貴様はッ！！？　ど、どうやって、いつからそ・こ・にいたッ！！？」

大広間にいた誰か1人が咆哮する。アレリナを犯そうとしていた全員の動きが止まった。

デグロも、枢機卿も、男たちも、女たちも、そしてアレリナも。全員の視線は、大広間の中央にそびえ立つ神像の、さらに上。

そこに浮かぶのは、1人の黒髪の少女だった。

「…………」

少女はまるで全力で走った直後のように息を切らせたまま、辺りを見渡し始める。

そして最・も・人・だ・か・り・の・大・き・い・場・所・を向くと、無表情のままゆっくり、ゆっくりと地面に降り立つ。 その頃にはもう、荒立った呼吸は落ち着いていた。

1人の僧兵が、剣を構えたまま少女に近付く。

「き、貴様、何者だ……！？」
「僕？　僕はね――」

次の瞬間、問うた男の身体が真っ二つに千切れ、少女は嗤うのだった。

「――《悪い神さま》だよ」

それから先は、今までとは別の地獄絵図だった。

僧兵たちは一瞬置いた後、半狂乱になって少女に刃を突き立て、破壊の魔術を浴びせ始める。死なない。傷つかない。表情一つ変わらない。少女が嗤いながら僧兵一人一人を見つめささやく。砕ける。ひしゃげる。捻じ切れる。

甘い汁を啜っていた男たちが、絶叫しながら逃げ惑う。外に通じる扉が開かない、斧を突き立てても扉にはひび一つ入らない。代わりに、太った醜い身体が真っ二つに割れる。その中には英雄もいた、《規格外》の強さを持つ者もいた。等しく己が無力を悟って、後悔と絶望の中で息絶える。

嬌声と笑い声が、悲鳴と怒号に転化する。白かったはずの部屋が、赤く塗りつぶされていく。部屋の中央にあった神の虚像が、もろく崩れ去る。

もはや彼の者が超・常・的・な・存・在・であることを疑う者は、誰一人いなかった。《神》……否、それ以上の《最悪の何か》――。

アレリナの養父デグロは、広間の中央で尻もちを付くように座り込んでいた。

「ぁ……、ぁ゛、あ゛ぁ……ッ！！？」

峻烈たる外面など、もはやかけらほども残ってはいない。腰が抜けて逃げることすらできない。惨めに漏らした糞尿が悪臭をまき散らす。

少女はそんなデグロにゆっくりと近付いて、キスができそうな距離でささやいた。

「D#!■ge※b$■c%(*, “苦しみながら死ね”) /* 僕はお前のことが1番気に入らない */」
「――ぁあ゛ぁぁぁぁッ！！？　ぁぎぁあ゛ぁぁあぁぁぁぁぁッ！！！？」

デグロの身体が痙攣する。倒れる。転げ回る。全身の神経を一本一本すり潰されるような痛みが襲い続ける。絶対的な痛みは思考を焼き尽くし、自分の行いを省みることすら許さない。デグロは喉が裂けるまで叫び、床との摩擦によって全身が血で染まるまで転げ回った後、誰にも看取られることなく絶命した。

虐げられていた女性たちは逃げることすらできなかった。拘束されていたから、腰が抜けていたから、諦めていたから。

「ごめんね。少しの間、眠っていて」

そんな彼女たちは、少女によって一人一人丁寧に保・存・される。女性たちは訳が分からないまま穏やかな眠りに付き、ひとときの間だけその存在を《世界》から消し去った。

千はいたはずの人々が、瞬く間に消えていく。巨大な広間に残るのは、少女とアレリナ、枢機卿のみ。

そして少女は枢機卿に正対する。

「ここにいた子たちは、全員僕がもらう。お前は何も心配しなくていい」
「しゅ、《主》よ……ッ！！？　どうして、こんな……！？」

「『どうして』？　それを聞かなければ納得できないかな。これだけ好き勝手しておいて、自分は何の報いを受けることもないと？」
「そ、それは……」

「だけどまあ、その点は気にしなくていい。僕だって好き勝手やっている。だから、お前たちがしてきたことに対して、僕から審判を下す筋合いはない」
「な、ならば、何故……ッ！！？」

「言っただろう？　僕も好き勝手やっているって」

枢機卿の問いに対して、少女は歪んだ笑みを浮かべた。

次の瞬間、枢機卿の身体が弾け飛ぶ。肉片と骨、血液が大地に落ちる音に混じって、少女は答えるのだった。

「僕は、ここが気に入らない。それだけだよ」

静寂――永きに渡り響き続けていた笑い声は全て消え失せて、空気の漂う音だけが鳴る。

少女は真っ赤に染まった静かな広間を見渡して、狂ったように嗤い始めた。

「この国はもう駄目だね」

少女の簡潔な言葉に、否定の余地はない。国の中枢たる者どもが、あまりにも多く死んだ。周囲の国々の人間をも巻き込んだ。これから空の教国は、瓦解の一途を辿ることになる。

それだけではない。

「《天秤》は傾く。それも大きく。《世界》が壊れるかもしれない。もうどんな屁理屈を並べても否定のしようがない。僕が悪・い・のさ」

大国――それも宗教という、《世界》全体に大きな影響を与え続けてきた組織の急速な凋落。どうあっても、混沌の時代が訪れることは避けられない。

それでも、少女は嗤い続けた。

「アバ、ター……」

アレリナは広間の中央で座り込んだまま、そんな少女のことをじっと見つめていた。彼の者の、全てを見下す貌を見ても、耳障りな嗤い声を聞いても、怒りも、恐れも、抱くことはなかった。

少女はひとしきり笑うと、最後にアレリナに視線を向けた。

「君は、《神さま》を殺したいんだろう？」
「っ」

「……絶・対・に・逃・が・さ・な・い・んじゃなかったのかな」

アレリナが少女の瞳にある感情を見た瞬間、自身の感情をも溢れて止まらなくなる心地がした。

――ああ、本当に滑稽な表情だ。嗤っているはずなのに、どうしてそんなに罪悪感に苦しんだ表情を浮かべているのだろう？　どうしてそんなに恥ずかしそうで、どこかほっとした表情を浮かべているのだろう？

小さく、人間臭くて、何より臆病者。そして彼の者は本当に、本当に、嘘が下手だった。

「そう、ですね。私から離れていたら、世話ないですよね」

アレリナは目から涙を零し、嗚咽を漏らしながら応える。

「ほんとだよ、まったく」
「……アバター。私は、《神》が憎いんです、殺したいんです」

少女はゆっくりとアレリナに近付く。

そしてアレリナが、彼の者の細い身体に抱き締められた瞬間、抗いがたい眠気がやってきた。まるで自分そのものが《世界》から消えてしまいそうなぐらい、強烈で強制的な感覚。

「だから、《貴女》は、傍にいてください」
「大丈夫。《僕》はずっと、ここにいるよ」

会話はそこで終わる。だけど不安はない、彼の者が傍にいてくれるのなら――アレリナはぬくもりの中、静かに眠るのだった。

――――
――

「ここ、は……」

アレリナが目を覚ますと、そこは見覚えのない場所だった。

天井があまり質の良くない木材で作られていて、そして低い。彼女はややあって、どこかの宿のベッドの上にいることを悟った。

あんなに精気を失っていた体が、今では不思議と活力に満ちている。裸にむかれていたはずなのに、いつの間にかぼろぼろの修道服に元通りだ。

「おはよう」

小さな声が、アレリナに落とされる。

アレリナが横になったまま声のするほうを振り向くと、アバターがベッドの側の椅子に腰掛けていた。静かで、冷たく、素っ気ないあいさつで、アレリナは自分のこわばった心が和らいでいくのを感じた。

アバターが宿の女将から貰ってきたシチューを、アレリナが飲む。

そのさなか、アバターがせきを切ったように『ごめんね』を何度も言う。今度は、アレリナが『済みませんでした』と『ありがとうございます』を1回ずつ言う。

そうして、2人はベッドの縁に腰掛ける。

「ねえ、アレリナ」
「はい」

「僕は《悪い神さま》だ」
「はい」

「だから、もう躊躇しないよ」
「……はい」

アバターはそれでも結局少しだけ躊躇してから、アレリナのことを優しく抱きしめた。

アバターがアレリナの服を脱がす。切・り・取・る・こともなく、消・す・こともなく、脱がし慣れない修道服を丁寧に脱がしていく。

少し時間が掛かってはいるが、アレリナは彼の者を急かせることもなければ、自身が焦れることもなかった。ある種の儀式のように、静かに待ち続けるだけ。

長い時間を掛けて、芸術家が生み出す彫像よりもはるかに美しい裸体が曝け出された。

「失礼なことを言うようだけど」
「はい？」

「少し、肉が付いたかな。安心したよ」

アレリナは自分の身体を見下ろす。

彼女自身、身体はまだ細いものの、確かに女性的な丸みが増しているように思えた。心なしか乳房も少し膨らんでいる。彼の者との旅で、自然と食事の量が増えたためだった。

「だけど、前よりまた少し細くなったかな」
「貴女と別れてからは、あまり物を食べていませんでしたから。醜い、でしょうか」

「そんなことないよ。僕は好きだ」
「そう、ですか」

好き――その言葉を聞いて、アレリナは思わずはにかんだ。

「アバターは、脱がないのですか」
「む？」

アレリナのその問いは、彼の者にとって予想外だったらしい。

彼の者はしばらくその言葉の意味を考えるように黙り込み、『ああそうか』とつぶやいてから、真っ黒な衣服を脱ぎ始めた。

彼の者の裸体は、本当にただの少女のようだ。細い四肢、膨らみかけの胸、毛のない秘所。

「その。アバターの身体もきれい、ですよ？」
「ありがとう」
「むぅ」

お世辞なのか何なのかよく分からないアレリナの言葉に、アバターは噴き出しそうになりながら応える。

アバターが裸になっても平然としているのが、アレリナには何だか少し悔しかった。

「それじゃあ、触るね」
「っ……！　す、少し待ってください。まだ心の準備が」

「駄目、待てない」

ベッドの上で、お互いに向き合うように座ったまま。アレリナの心の準備が済む前に、アバターは彼女のお腹に両手を伸ばした。

「ふぅっ！？　あはっ、ひふふふふふふふふぅっ！？」

アバターの小さく温かな手が、アレリナの脇腹をなぞる。その手つきはすべすべの肌の感触を楽しむようでいながら、どこか慈しむようでもある。

「ぁはっ、ふ……！？　ふぁっははははははははっ、これ――！！？　これぇ――！！？」
「…………」

アバターは女性をくすぐる時、必ずしも相手を言葉で辱めるようなことをしない。しかし、手を触れている腹部と、表情の崩れた顔を交互に見るその視線には熱・があり、アレリナに羞恥心を覚えさせるには十分なものだった。そして何より――。

「くぅっふふふふふふふふぅっ！？　まって、待ってぇ！」

アレリナは自分を襲う感覚に耐えられなくなって、思わずアバターを制止した。

アバターは彼女の呼び掛けに応じて、すぐにくすぐる手を止めた。

「苦しかった？」
「はぁ……、はっ……。い、いえ。くすぐられているのですから苦しいには苦しいのですが、それは問題ではなく」

アレリナの言葉は、どこか歯切れが悪い。

アバターがアレリナの顔をのぞき込むと、彼女はかえって顔を背けた。アバターは、何か彼女に拒絶されることをしてしまっただろうかと、少し不安になる。

「貴女のくすぐり方は、その、優しい」
「……それで？」

「そのくすぐり方は、頭がふやけて、どうにかなりそうな気がします」

その返答の後、2人が沈黙することほんの数呼吸。アバターはまた、アレリナのお腹をくすぐり始めた。

「きゃぁっはっははははははははははぁっ！？　ぁはっ、あ、アバターぁっ！？　あはっ、ぁっはははははははははははぁ！」
「いいよ。どうにかなっても」

アバターは今度こそ、くすぐる手を止めはしなかった。むしろ、その手付きは先ほどよりも明らかに熱を帯びているぐらいだ。

「腋の下、くすぐるね」
「そ、そんなっ！　あぅぅんっ！？　そ、そこはっ！　くすぐったひっひゃっはっはははははははははははははははっ！！？」

手がお腹から腋の下に移っていくと、さらにくすぐったくなる。だけどアレリナは、それが嫌ではないことに、自分で驚いた。

アバターには、出会った時にもくすぐられた。だけどあの時は、どこをどうくすぐられても、指先が肌をすべるたびに憎しみの感情が際限なく湧き出してくるような心地だった。

それが今はどうだろう。アレリナが自分で口にしたように、くすぐったいのに、優しくて、頭がふやけてどうにかなりそうだ。

「ふぅっ、ん……っ！？　んんっ、ぁはっ、はぁ……！」
「これはそうでもないんだね。じゃあ、こっちは？」

「んふぅぅっ！？　ぁはっ、あぁっはっはははははははははははははっ！！　それはっ、くすぐたひぃぃっひひひひひひひひひひぐっ！！？　げほっ！？　んぐぅ、けほっ、げほ……っ！？」
「大丈夫？　少し休もうか」

「は、ぁぁ……！　は、はい――んぅっ！？　うふふふふ……！？　く、くすぐるのは、止めないんですね……っ！　ぁはぅ、あはは、はぅぅ……」
「そりゃもちろん」

アバターは、感度が悪いところを無理にくすぐろうとはしなかった。本当にくすぐったいところを、丁寧に探してくすぐっていく。そして、アレリナが咳込んでしまったら、優しいくすぐりがさらに優しくなる。

無理に手を速めたり、指を食い込ませたりしないからこそ、痛みや不快感なくただ優しいくすぐったさだけがやってくる。今まで何百、何千、何万とくすぐり犯されてきたアレリナでも、蕩けるような心地だった。

「はぁっ、はぁ……」

しばらく腋の下をくすぐっていたアバターは、手を止めて、アレリナの姿勢をうつ伏せに変えさせた。

「こ・こ・、弱かったよね」
「ぁ……」

アバターが手を添えたのは、アレリナの足の裏だった。

彼女の1番の弱点。くすぐったいところとか、くすぐったくないところとか。効くくすぐり方とか、効かないくすぐり方とか。足の裏にそんなややこしい話はない。どこをどうくすぐられても、とんでもなくくすぐったくなる場所――彼女にとって足の裏とは、そういう場所なのだ。

「抵抗しないの？」

アバターはそう笑いながら、うつ伏せになったアレリナのふくらはぎに伸し掛かる。

言う機会こそなかったが、アバターはアレリナの足を美しいと思っていた。あれだけ戦いの人生を歩んでいながら、傷はおろかしみ一つない。その細さは女性的で、薄らと浮かんだ骨や血管は装飾のよう。体の細い彼女ではあるが、足の裏にはしっかりと肉の丸みがあって、指先の立て甲斐を感じさせる。

「ぅ――」

アバターに伸し掛かられたアレリナは、ぶるっと身体を震わせる。しかしそれ以上の抵抗はなく、背中越しに彼の者をじっと見つめるだけ。

ささやかな嗜虐心を持つアバターは、正直なところ『少し張り合いがないな』と思った――もう少し、『そこは駄目！』なんて言ってくれたら、いじめるのも張り切るのだけど。

しかしアレリナの反応は、彼の者の予想とは大きく違っていた。

「そこをくすぐられるのは、確かに怖いです。ですが……」
「ですが？」

「それ以上に、貴女にくすぐられると思うと、その、すごく……どきどきします」

アレリナ自身、自分の感情が不思議で堪らなかった。

――今まで散々忌避してきた部位への、散々忌避してきた行為。確かに今でもまだ怖い。きっと、自分はこれから耐え難い感覚に襲われて、みっともない顔をしながら笑ってしまうのだろう。それなのに、それがこんなに楽しみに思えるなんて。彼の者の指で乱れたい、悶えたい。

それは、過去の彼女からは、まるで想像できない感情だった。

「…………」
「…………」

「…………」
「……あ、あの、アバター？」

また数呼吸分の沈黙が訪れて、アレリナは困惑した。

もっとこう、自分の恥ずかしい言葉に気の利いた返しをするとかないのだろうか――彼女がそう思っていたら、アバターはアレリナの言葉に応えることなく、彼女の足の裏を激しくくすぐり始めるのだ。

「っっひゃぁあぁぁぁぁっはっはっはははははははははははははははははははぁぁっ！！？　あ、あばたはぁっ！！？　つよひっ！！？　つよふぎぃぃぃっひゃっはっはっははははははははははははははははははははぁぁぁぁぁぁあっ！！！」

アバターの指先が、アレリナの足の裏を無秩序に滑る。今までの、慈しむようなくすぐり方とはまるで違う。強く、激しく、有り余るほどの熱・をただ我武者羅にぶちまけるようなくすぐり方だ。

「ひぃっひひひひひひひゃぁっっははははははははははははははははは！！　くすぐったひっ！！　くすぐったひぃぃぃぃっひゃっはっはははははははははははははははぁぁぁあ！！！」
「君は、何というか、本当にかわいいね」

アバターは顔を背けながら、アレリナの笑い声に埋もれるように、そっとつぶやいた。

「そう言えば、ずっと前からやってみたいことがあったんだ」

アバターがそう言うと、ただただ激しかった照れ隠しの責めが、次第に変化していく。

「んぁ……！　ぁっひひひひひひ……っ！？　ぁはっ、ひゃっはははははははははははははぁ！」

彼の者がくすぐり始めたのは、右足の親指だった。両手の人差し指と中指で、右足の親指の先から根元までを、かりかりとくすぐっていく。

それはアレリナにとって、少し慣れない刺激だった。もしかしたら、今までも散々くすぐられてきたことのある部位なのかもしれない。だけど親指だけをこんなにも丁寧にくすぐられたことなんて、彼女の記憶の限り、一度もない。教会の聖水に冒された影響か、親指ですら笑い声を我慢できないぐらいくすぐったかった。

彼女はそれでも、『ああ、悪くない』と思った。アバターが自分の足の裏をくすぐるということ自体、今の彼女にとってはこの上ない悦びだった。それこそ、親指をくすぐられるのが、好きになってしまうぐらい。

「んひゃはっ！？　ひゃはっ、はははははははははははぁぁっ♡♡　ぁはっ、はっ、はぁぁ……♡♡」
「少し、慣れてきたかな」

「んくっふぅっ♡　そ、そうです、ね……♡　んひゃはっ！　ずっと同じところだと、いくら私でも多少は、んはっ！？　はっ、ひゃははは、ひゃはぁぁ……♡♡」

親指などという極めて狭い部位だけをくすぐられていたら、いかに敏感なアレリナといえど、さすがに刺激に慣れてくる。しかし右親指に残るのは、倦厭や嫌悪ではなく、幸福な余韻だ。

そしたらアバターは右足の親指をくすぐるのを止めて、今度は隣にある人差し指をくすぐり始めるのだ。

「んぅぅっ、ぁ！　んっ、ぁふふ♡　ぁ、そこは、何だか……！　ひゃっ、ひゃぁぁぁ……♡♡」

刺激が隣の指に移るだけで、まったく別の部位をくすぐられ始めるような敏感具合だ。アレリナはまた笑う。指の膨らんだ部分に爪を立てられるとくすぐったいけれど、指の側面、股辺りはなんだかぞくぞくする。『人差し指をくすぐられるのも、何だか好きかもしれない』と思う。

やがて右足の人差し指が夢見心地な余韻に包まれると、アバターは右中指に手を添えた。そこでアレリナは、背筋をぎくりとさせた。アバターが何・をしようとしているのか気付いたのだ。

「そ、その、アバター……？　何をして、ま、まさか……っ」
「前は、ゆっくり触っている時間がなかったからね」

「だからって、そんな……！　んっ、くふふっ♡♡　ひゃっ、んぅぅ……っ！？」

アレリナの想像は間違っていなかった。アバターは、中指、薬指、小指と、右足の指を順番にくすぐっていく。それは、足の裏を文字通り全・て・くすぐる行為だったのだ。

「あ、アバター！？　そ、それはやめてくだ――！？　ひゃぁぁぁっ♡♡♡　くひゃっ、ひゃぅぁぁぁあっ！！？」
「優しくくすぐってるだけだよ？　そんなにきつくないと思うけど」

「ち、違うんですぅっ！？　つ、つらいとか、つらくないとかではなくて、それは、何だか恥ずかし――！！？　ひぅんっ♡♡♡　ぅひゃっ、ひゃはははははぁぁっ♡♡♡」

自分の1番弱いところをじっくりと見られ、触られる。それも、ただの一点も逃さず、ひたすら丁寧に。

そんなアバターの行為は、アレリナにとっても・の・す・ご・く・恥ずかしかった。彼女は今までいろいろな辱めを散々受けてきたはずなのに。このやり方は無性に全身が熱くなって、真っ赤な顔を手で覆い隠したくて仕方なかった。

そしてアバターは、右足の指5本を全てくすぐり終えると、今度は足の裏の側・面・をなぞり始める。アレリナのくすぐったさが一気に強くなった。

「ぁはぁっ♡♡♡　んぁっ、ぁっははははははははははははぁぁぁぁ！！　くすぐったっ、ひゃぁぁぁっ！！？」
「そんなに足首ひねって暴れると、ちゃんと触れないよ」

「だってへぇぇっ♡♡♡　足っ、勝手に動いて――！！？　んひゃはっ、ひゃぅぁっ、ひゃっはははははははぁぁあっ♡♡♡」

親指の根元から始まって、土踏まずの外側、かかと、土踏まずの内側、そして小指の根元へ。人差し指と中指の2本だけで、かりかり、かりかりと、ゆっくり移動していく。

足の裏の側面は、ぞくぞくとした感覚が強かった。神経を直接触られているように、指が勝手にぴくぴくと震えてしまう。笑い声の中に、間抜けな喘ぎ声が混ざる。

指が足の裏の側面を一周したら、今度はかかとをくすぐられる。

「んぁ゛はぁっ♡♡♡　強゛、くないぃぃっ♡♡♡　ぁ、ぁぁぁぁあ～～～～っ！！？　ぁっははははははははぁぁぁぁぁあああっ♡♡♡」
「爪立ててるから、痛かったら言ってね」

「痛く――！！　ない、ですぅぅ！！？　すごく、気持ちい――♡♡♡　って、恥ずかしいこと言わせないでくださひゃぁっははははははははははははははははぁぁぁぁぁあっ♡♡♡」
「僕、そこまでは聞いてなかったんだけど」

かかとをくすぐる時は、少し強く指を立てられる。他の部位であったら、痛みを及ぼしていたかもしれない強さだ。

その強さはアレリナにとって絶妙だった。強すぎる圧力がかかとの厚い皮膚で和らいで、神経に届くときにはぞくぞくと甘い感覚になっている。

「っくぅぅぅぅぅっ♡♡♡♡　はっ、っはっ♡♡♡　はひゃっ、ひゃっははははははははははっ♡♡♡♡　っ～～～～～～～～！！！？」

アレリナは、自分の秘所が急速にうずくのを感じた。

アバターの目の前で自分の股間を押さえ付けるわけにはいかないと思ったから、彼女はこっそりと秘所に意識を集中させる。しかしその時にはもう、太ももに愛液の滴が垂れるぐらいに濡れていて、余計に恥ずかしい気分になった。

アバターのくすぐる手が少しずつ上っていって、土踏まずに。

「ひゃぁ～～～～っはっはっははははははははははははははははははははっ♡♡♡♡　くすぐったいですっ、そこはくしゅぐったひですぅぅぅぁっはっははははははははははははぁぁぁぁあっ！！！？　ぁはっ、ぁはっ、ぁぁぁあっはっはははははははははははぁぁぁぁあああああっ！！！！」

足の裏の中でも、さらに敏感な部位だ。そして皮膚が薄い。

アバターの手付きは、優しくも素早かった。爪でがりがりと削って傷つけてしまわないように、指先がそりそりとこすれるような力加減。しかしその限りで、とにかく素早く、10本の指を総動員して。それはアレリナにとって、自分の性器を優しくくすぐられているかのような、甘く蕩ける衝撃だった。

あまりに足の裏が敏感なアレリナとて、人並みの性感も持ち合わせていた。陰核をしごかれれば愛液が止めどなく溢れるし、膣を満たされれば性感と共に息が詰まるような充足感もやってくる。

そんな性感と足の裏が、今ひとつなぎにされる心地だった。土踏まずを指先で優しくくすぐられると、陰核と膣を同時に優しくくすぐられているような気がしてしまうのだ。

「あばたーぁぁっははははははははははははははははっ！！！？　もうっ、もぉっ♡♡♡♡　これ以上はっ、やめ――♡♡♡♡　へっひひひひひひひひひゃはっははははははははははははぁぁぁあっ♡♡♡♡」
「駄目、やめない」

「どうしてっ、どうしてへぇぇぇっへへへへへへへへへへぇぇぇぇぇぇええっ♡♡♡♡　どうしてでふかぁぁぁあっひゃっははははははははははははははははははぁぁぁぁあっ♡♡♡♡」
「分かってるでしょ？　君のイクところが見たいからだよ」

「っ～～～～！！！？　ど、どうして分か――！！！？　ひゃぁぁぁっははははははははははははははははぁぁぁぁあああっ♡♡♡♡　ひゃはぁぁぁぁああっ♡♡♡♡」

性感は昂ぶり、もういつ絶頂してもおかしくない。彼女にとっては最悪で、どこか最高にも思えるタイミングで、アバターの指先はとうとう、足の指の付け根にたどり着くのだ。

「あ゛ぁぁーーっはっはっはははははははははははははははははははっ！！！！？　ぁはっ、ぁ゛ーーーーっはっははははははははははははははははははははははぁぁぁぁぁぁぁあああああああっ♡♡♡♡♡」

指の付け根のふっくらと盛り上がっている部分は、アレリナの体のあらゆる部位の中でも、最もくすぐったい部分だった。アバターは爪を立ててこそぐように、そこをくすぐり始める。

それはアレリナにとって、1番くすぐったい部位に対する、1番くすぐったいくすぐり方だ。

「どうしてっ、いきなり――♡♡♡♡♡　ぁ゛はっ、ぁ゛ぁぁぁあっはっはははははははははははははははははははははははぁぁぁぁぁああっ！！！！？　ぁはっ、ぁはっ、ぁっはっはははははははははははははははははははははははぁあぁぁぁぁぁあああっ♡♡♡♡♡」
（どうしていきなりっ、1番くすぐったいくすぐり方を――！！！？　くすぐったいっ、くすぐったいっ、気持ちいいぃぃぃぃぃぃい！！！？）

『どうやってくすぐると一番効くのか』なんて、今更確かめるまでもなかった。過去の行・為・で既に知っていたのだから。

アレリナは『まさか、あんなに昔のことを覚えているなんて』と思った。2人が出会ったのは数か月前。『昔』と呼ぶにはまだまだ短い仲だが、そう思わせるぐらいには凝縮された時間だ。

そんな過去の痴態を覚えているということが、アレリナを無性に恥ずかしく、そしてどこかうれしくさせた。

「ぁはっ、あっ、ひ――ッ♡♡♡♡　ッ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！！！？　ぁは――♡♡♡♡　っ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！！！！　ッ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～♡♡♡♡」

昂ぶりに昂ぶった状態での、最も気持ちいいくすぐり責め。どこか感極まったこともあって、アレリナは深く絶頂してしまう。

くすぐられている右足がぴんと伸び、体とシーツの間で潮がぷしりと噴き出す。とっさに枕を抱き締めて口を押さえ付けていなかったら、背筋を大きくのけ反らせながら甘い悲鳴を上げていたぐらいだ。

アレリナが絶頂したことを確かめると、アバターは少し名残惜しそうに、右足の指の付け根をくすぐるのを止めた。

「はっ、ぁぅ……！　ふ……っ♡　ひ、ぁぁぁぁ……♡」

アレリナはゆっくりと息を整える。ぞくぞくとしたくすぐったさの余韻と、彼の者に触られたという幸福感が、右足の裏を余すことなく包み込んでいる。

彼女にとってこんなに満たされる絶頂なんて、生まれて初めてだった。過去には一晩で何十回もイかされたこともあったが、今の1回はそれをはるかに上回る充足感があった。

だからだろうか。彼女はもう終・わ・っ・た・気でいたのだ。

「休憩はもう大丈夫かな？」
「はぇ」

「まだこ・っ・ち・が残ってるよ？」
「っ～～～～！！？」

先ほどの行為は、右・足・だけ。アバターがアレリナの左・足・をつかみながら、少し意地悪な笑顔を浮かべている。

アレリナは彼の者の表情を見て、これから起こることを想像して、自分の下腹部がものすごくうずいた気がした。

「大丈夫だよ。さっきと同じだから。もう1回耐えるだけさ」
「まって、待ってへぇぇっへへへへへへへへへへっ！！！？　さっきと同じじゃな――！！！？　イッたから、さっきより敏感に――♡♡♡♡　ひひゃっ、ひゃはぁぁっははははははははははははははははひゃぅぁぁぁぁぁあああっ♡♡♡♡」

それからアレリナは、先ほどとまったく同じ流れで、今度は左足の裏を隈なくくすぐられていく。親指から始まって、小指まで順番に。そして足の裏の側面、かかと、土踏まず、指の付け根。

それは彼女にとって、気が遠くなるぐらい時間の掛かる行為だった。まるで大きな大きな真っ黒なキャンバスを、先の細い筆だけで隈なく彩色に染めるかのようだ。

「ふぐっ、ぅ――♡♡♡♡　ッ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～♡♡♡♡　ひひゃは――♡♡♡♡　ッ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～♡♡♡♡」
「……すごいな。小指をくすぐられてイッちゃうんだ」

「きひっ、ひひひひゃはははははははははははははぁぁあ゛っ♡♡♡♡　イッてるときに、くすぐらな゛――！！！？　ッ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～♡♡♡♡　ッ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～♡♡♡♡」
（これ、何も考えられなくなる――ッ♡♡♡♡　ッ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～♡♡♡♡）

あんなにく・す・ぐ・っ・た・い・か・ら・嫌・い・だったはずなのに。く・す・ぐ・っ・た・い・か・ら・好・き・に変わっていく。こころのなかのまっくろが一つ残らず、彩色に塗り替えられていく。

長い長い時間をかけて左足の裏を全てくすぐられ終えた時には、アレリナの表情はもはやとろとろと言うよりも、どろどろに蕩け切っていた。

「はぁー……っ！　はぁ……っ！！　はぁ……！」
（っ――♡♡♡　っ――♡♡♡）

ただ左足の裏をくすぐられるだけで、何度絶頂したか分からない。口の端からよだれを垂らしていながら、拭うこともできない。

それでも、行為はまだ終わらなかった。

「……もう少しだけ、付き合って。こ・れ・だけは、しておきたいんだ」

アレリナの体が、自分の意思に反してひとりでに動き始める。否、まるで手首と足首に見えない枷を取り付けられて、優しく引っ張られているようだ。首は動く、腰も少しだけなら動く。自由を奪われてなお、アレリナに焦りはなかった。

ベッドの上で仰向けになって、軽く脚を広げさせられる。アバターが両脚の間に座って、覆いかぶさってくる。アレリナの腕がひとりでに、アバターの背中に回された。

もしも彼の者に一・物・が生えていたら、性行為における正常位になり得る体勢だ。いつの日か、彼の者は『いざとなったら生やせる』と言っていた。結局その機会は今日を含めついぞ現れなかったが。それでもアレリナは確信した――これから行われるのは、『犯す』とはまた違う、本当の『交わり』だ。

しかしアバターは、何の変哲もない行為を行うつもりは更々ないらしい。目の前の光景に、アレリナは喉の奥でひっそりと悲鳴を上げた。

「っ――」

虚空から無数の手・が現れる。

彼女には見覚えがあった。初めて彼の者に出会った時、自分を犯すために使った手だ。あの時は惨めに絶頂を繰り返し、見知らぬ男性の顔に潮をまき散らした。苦い思い出だ。

アレリナはその手の数を数えようとして、10を超えてから数えるのを諦めた。『もしもこの手が自分だけをくすぐるのなら、体が隙間なく包まれてしまう』――それだけ分かれば十分な気がする。

そしてその手を見ていると、一つ気付いたことがある。この手の大きさ、形は、全てアバターの手と同じだった。

「……また、それですか」

アレリナは呆れたようにため息を付く。

アバターはそんなアレリナに覆いかぶさったまま、素知らぬ顔で彼女に体重を掛けて、至近距離で顔をのぞき込むのだ。

「僕だって、それなりに君のことを見ているつもりだ」
「何を」

「期待しているでしょ？」

アレリナは自分の心の中を見透かされて、赤く染まっていた顔がさらに赤くなった。

幾十ある手のうちどれか一つが、アレリナの脇腹を軽くなでる。

「ひぁぅ――！！？」

甲高い悲鳴。息つく暇もなく、他の手のどれかが、今度は腋の下に触れる。

「くひぁっ、あ――！！！！　あは――！！！？」

脇腹、腋の下、太もも、首筋、そして足の裏。まるで『心の準備を』と言わんばかりの、何の役にも立たないほんの僅かな時間差の後、無数の白い手がアレリナの体を余すことなくくすぐり始めた。

「っ゛～～～～～～～～！！！！？　ぁ゛ーーーーっはっはっははははははははははははははははははははぁぁぁあっ！！！！？　ぁ、ぁば、た――！！！！　これは、あまりにも――！！！？　ぁはっ、ぁっははははははははははははははははぁ゛ぁぁぁぁああああああっ！！！！？」

今日で一番強いくすぐったさに、アレリナは目を見開いて笑った。

大勢の手にくすぐられることなんて、この《世界》における歴史で見たらそう珍しいことではない。彼女もそれを経験したことは幾度もある。

しかしその快感は紛れもなく人の許容量をはるかに超えたものであり、そして今彼女が味わっている幸福感は、その半生の中でも類を見ないものだった。

「ひゃぁぅぁっはっはははははははははははははははははぁぁぁぁあっ♡♡♡♡♡　ぁはっ、ぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁあああああああっ♡♡♡♡♡」

「止めないでいいよね？」
「っくっぁ――♡♡♡♡♡　聞かないで、くださ――！！！？　ぁっはははははははははははははぁぁぁぁぁぁあああああっ♡♡♡♡♡」

こんなにもくすぐったいというのに、抵抗しようと思ったのは最初の一瞬だけ。すぐにくすぐったさが体になじんで、頭の中で無数の花が開くような気分になった。全身の筋肉が痙攣するが、アレリナが自分の意思でくすぐったさから逃れようとしていたわけではなかった。ただくすぐったくて、そして気持ちよくて、体が勝手に動いてしまうだけだ。

抱きしめることを強要されながらくすぐられる――実はアレリナには、このような責・め・苦・を以前にも故郷で味わわされた経験があった。脂ぎった男の身体は気持ち悪い。顔を至近距離で見られるのは屈辱だ。それなのにくすぐったさが、抱きしめる力を強めてしまう。そんな屈辱的な責め苦だった。

それなのに、今はどうしてだろう。

「……アレリナ。その、腕、いや、全身の力、もしかして僕のほうに向けてる？」
「ぁはっ、ぁははははぁぁぁぁあっ♡♡♡♡♡　だからっ、聞かないでくださいってぇぇぇぇぇぁあっははははははははははははぁぁぁぁあっ♡♡♡♡♡」

細く温かな身体が心地よい。顔を見られると、恥ずかしさと一緒にうれしさまで込み上げてくる。くすぐられていなかったとしても、抱きしめる力を強めてしまっていただろう。

「ぁはっ、ぁぁぁぁぁぁああああ――♡♡♡♡♡　は、ぁ゛――！！！！？　ッ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～♡♡♡♡♡　ぁは、ぁ――♡♡♡♡♡　ッ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～♡♡♡♡♡」

足の裏をくすぐられるだけで何度も絶頂を迎えてしまうアレリナにかかれば、全身をくすぐられて絶頂に至ることなど訳なかった。

しかも足の裏のくすぐったさは先ほどよりも強烈だ。一番くすぐったい指の付け根を引っかかれるだけでなく、土踏まずも、踵も、足の裏の側面も、足の甲もくすぐられている。一体どれだけの手が、体のほんの一部に過ぎない足首から先に集中しているのだろう。

「あばたぁぁっはっはははははははははははぁぁぁぁぁぁああっ♡♡♡♡♡　くすぐったいっ、全部くすぐったいですぅぅぅっふふふふふふぁっはっははははははははははははははぁぁぁぁああっ♡♡♡♡♡」

もちろん、くすぐったいのは足の裏だけではない。

腋のくぼみをほじくられ、脇腹を優しくもまれ、太ももを引っかかれ、首筋も、背中も、腰も、膝も、ふくらはぎも――全身のあらゆる部位に、優しくて、だけど熱を感じさせる、実にアバターらしいくすぐり責めが行われている。

その作り物の手・は、彼の者の手と同じ形をしていた。それを思い出すたびに、アレリナは自分の全身にまとわりついて犯してくる手の全てが、愛おしく感じられるのだ。

そして当の本人――アバターの行為が、さらにアレリナを昂ぶらせることになる。

「……嫌なら、言ってね」
「な――♡♡♡♡　です、か――♡♡♡♡　ぁ゛――♡♡♡♡」

アバターはアレリナの体を強く抱き締めたまま、その小さな体を揺すり始めたのだ。お互いの乳首が、陰核が、膣口がこすれ合っていく。

「っ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～♡♡♡♡♡　っ――！！！？　っ！！！？」

今まで秘所を激しく犯されたことなど、幾度となくあったろう。乳首を捥げそうなほどに引っ張られ、陰核を削れるほどにこすられ、血管が浮き出るほどに怒張した不潔な一物に膣内をこねくり姦される――それに比べれば、アバターの行為など本当に慎ましやかものだ。

それなのにどうしてだろうか。アレリナは今まで経験がないほどの、言い知れぬ興奮を覚えたのだ。

「っ……！　ん……、っ……」
「あば――♡♡♡♡♡　たはっ♡♡♡♡♡　っはっははははははははははぁぁっ♡♡♡♡♡　あばたは――っ♡♡♡♡♡　ぁぁぁっはははははははははははぁぁぁぁぁああっ♡♡♡♡♡」

アレリナは笑い声を精いっぱい我慢して、アバターに呼び掛けた。肺に空気が溜まり、圧縮されて、胸が破裂してしまいそうだ。

「……やっぱり、少し抵抗があったかな？　ごめん、君を不快にさせるつもりは――」

アバターが少し遠慮がちに、不安そうにアレリナの顔をのぞき込む。アレリナはその時を見計らって、ただ自分の衝動の赴くままに、アバターに口付けをした。

「っ！？」
「んぐ――♡♡♡♡　くふっ、ふぅ゛――♡♡♡♡♡　っ、っ～～～～～～～～♡♡♡♡♡　ぷはっ、ぁっははははははははははぁぁぁぁあっ♡♡♡♡♡　はっ、ぁぁぁぁっははははははぁぁぁぁぁあっ♡♡♡♡♡」

笑い声を我慢するのはもう限界だった。アバターから顔を背けながら肺の中の酸素を全て吐き出すように笑い、生存本能に従って肺が勝手に膨らんでいくと、またアバターに顔ごと押し付けるように必死に口付けをする。

「んぐっ♡♡♡♡　ちゅ――♡♡♡♡　んむ――♡♡♡♡♡　ぷはひゃっはははははははははぁぁぁぁぁああっ♡♡♡♡♡　ぁぐっ、ぅ゛♡♡♡♡♡　ちゅっ、ちゅ――♡♡♡♡　んむっ、ぅぅぅぅぅぅうっ♡♡♡♡♡」

この行為はアレリナにとって、はっきり言って苦しい。全身を襲うくすぐったさのせいで呼吸が制限されているのに、さらに自分から呼吸を止めるようなことをするのだから当然だ。しかし、それでも、アレリナはこの行為をしないわけにはいかなかった。

その時のアバターの、すごく恥ずかしそうで、すごくうれしそうな表情を、アレリナは一生忘れないだろう。

「はぁっ、はぁぁぁぁっ♡♡♡♡♡　ぁはっ、ぁははははははははははっ♡♡♡♡♡　ぁっははははははははははははははははぁぁぁぁぁぁあっ♡♡♡♡♡」

段々と、アレリナが消耗してくる。

くすぐられるというのは、それだけで体力を大きく消耗する行為だ。それに加えて続けざまに口付けをしているのだから、なおさら。呼吸はもう止められず、ただ力なく、大きな笑い声を上げるのみ。

アバターは少し心配そうに、彼女をのぞき込んだ。

「今日は、これぐらいにしておこうか」
「ぁっははははははぁぁぁぁぁぁっ♡♡♡♡♡　や――っ♡♡♡♡♡　ぁはっ♡♡♡♡♡　いや、です――っ♡♡♡♡♡　もっと――♡♡♡♡♡　ぁははははっ、ぁあっははははははははははぁぁぁぁあっ♡♡♡♡♡」

「でも」
「私は、だいじょうぶ、ですから――♡♡♡♡♡　あなたは、《貴女》は――♡♡♡♡♡　ぁはっ、ぁっははははははははははははぁぁあっ♡♡♡♡♡　ぁはぁぁぁぁぁぁあっ♡♡♡♡♡」

「……分かった。そうだね、そうだったね」

情事の最後。

アバターはアレリナを強く抱き締めて、互いの陰核がつぶれるぐらい強く押し付ける。そして彼女を見上げるように、首を伸ばす。これ以上アレリナの呼吸が苦しくならないよう、ほんの一瞬だけ、唇に口付けをした。

「ふぁ――♡♡♡♡♡　ぁぁぁぁぁぁあああああ――っ♡♡♡♡♡　ぁぁぁぁぁぁああああああああああっ♡♡♡♡♡」

口付けをする拍子に、陰核の圧迫が強くなったのか。それとも口付けそのものが、今のアレリナに効いたのか。

性感は加速して、大きな、大きな絶頂がやってくる。

「――ッ゛ッッッ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～♡♡♡♡♡　ぁは――♡♡♡♡♡　ぁ゛――♡♡♡♡♡　ッ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～♡♡♡♡♡　っぁ゛ぁぁあ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～ッッッ♡♡♡♡♡」

人の体には限度というものがある。それは絶頂反応とて然りだ。体の痙攣も、潮吹きも、喘ぎ声も、幾度となく絶頂を繰り返してきた今となっては、端から見れば何の変哲もない1回に見えるかもしれない。

しかしアレリナは、この1回こそが、今までで、この《世界》に生まれて幾百幾千幾万と犯されてきた人生の中で、一番好きな絶頂だと思った。心の中にある悲哀、憎悪、絶望が全て洗い流されていくほどに。

「ッ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～♡♡♡♡♡　っ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～♡♡♡♡♡　ぁ゛――♡♡♡♡♡　ぁぁ――♡♡♡♡♡　ッ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～♡♡♡♡♡」

絶頂のさなか、アレリナは心の隅で『すごく恥ずかしい』と思った。

――こんなにも体を触れられて、身も心も悦んで、あまつさえ自分からキスをしたりおねだりをしてしまうだなんて。だけどああ、悪くない。こんなにもう・れ・し・い・恥・ず・か・し・さ・は、生まれて初めてだ。

「ぁは――♡♡♡♡♡　ぁ゛――♡♡♡♡♡　ぁ゛～～～～～～～～……♡♡♡♡♡　ぁ゛～～～～～～～～～～～～～～～～……♡♡♡♡♡」

アレリナの意識が遠のく。

――あまりにも絶頂しすぎて、少し疲れた。眠るほどではない、少しぼうっとしたいだけだ。

「あば、たー」
「な、何っ？」

「へへ、えへへへへ……♡」
「……もしかして、意識ない？」

「えへへへ、へへへへへへへへ……♡」
「はぁ……」

アバターが、アレリナの頭を優しくなでる。アレリナは心地よさに目を細めながら、先ほどの大笑いとは違う、緩みきった静かな笑みを深くした。

「……人前でイクのって、思ってた以上に恥ずかしいな」

アレリナの細めた目から、涙がまた一滴あふれる。アレリナは涙で滲む視界の向こうで、アバターが顔を真っ赤にしながら小さな体を震えさせている気がした。

――――
――

今までの苦悩に比べたらほんの一瞬にも等しい情事の後。アバターとアレリナは裸のまま、ベッドの上で抱き合っていた。

「今日は、たのしかった」

アバターがたどたどしく口を開いた。

アレリナは、最初に犯されて『つまらなかった』と言われたことを思い出した。そして気付いた――ああ、そうか。愉しまない女を抱いても愉しくはない。それだけのことだったのか、と。

小さく、人間臭くて、臆病者で、何より優しい、彼の者らしい理由だった。

「今度、また、していいかな」
「……それは、私が決めることではないでしょう」

恥ずかしそうに顔を背けているアバターに、アレリナはこっそりとはにかむのだった。

「《悪い神さま》、全ては貴女の望むがままに」

――――
――

――――
――

――――
――

それから幾数日。

「村・を創ろう」
「村・、ですか？　アバター」

「うん。この《世界》に、僕の住む家・が欲しくてね。それに、大聖堂にいた子たちを保・存・したままだから。どこかで面倒を見なくちゃ」
「なるほど」

「あと、かわいい子を集めてハーレムでも作ろうかなって。ミントやノマも誘おうかな」
「…………」

「そんな冷たい目をしても、これは譲れないなぁ」
「……はぁ。こんな《世界》の、どこに創るというのです？」

「どこかの島。たくさんあるから、一つぐらい空いてるでしょ？　貰っちゃおうよ」
「まあ、貴女ならそれが可能ですか。それで？　具体的にこれから、どこで、何をするつもりなのですか」

「ノープラン」
「……つまり特に決めていない、と」

「まあいいじゃない。時間はいくらでもあるんだ。のんびり決めていくよ」
「貴女はあまりにも無計画的すぎます。せめて村の名前ぐらいは決めてもいいのでは？」

「それこそ後でいいじゃない。だけど名・前・ね、そうだなぁ……」

剣と魔法、そして色欲に満たされた《世界》は廻る。

たくさん生まれ、たくさん死に、それでも滅びることなく、進むこともなく。ただ同じところをぐるぐると廻り続ける。

風車のようなその《世界》には、《悪い神さま》の住まう地があった。おいしい食べ物、美しい衣服、暖かな家、全てがそろう楽園だった。

しかし、そこに入ることを許されたのは美しい女性だけ。女性だけが、彼の者の摂理によって負わされた傷を、彼の者の御許で笑いながら癒やすことを許される。

その歪な楽園を、人々は《擽園》と呼んだらしい。

擽園開発日記序章 終

目次

表紙（簡単なご案内など）
第1節 わるい神さまの創る世界
第2節 神さまに犯される神殺し
第3節 神さまとポンコツ盗賊娘
第4節 神さまが楽しく犯す基準
第5節 神さまと滅びる定めの種
第6節 教会と神殺しと神さまの怒り
第7節 貴女は悪い神さまですか？
最終節 悪い神さまの創る世界
付録1 渡り鳥の気ままな旅模様
付録2 幼き神殺しと小瓶の部屋
おまけイラスト 《擽園》

表紙（簡単なご案内など）
第1節 わるい神さまの創る世界
第2節 神さまに犯される神殺し
第3節 神さまとポンコツ盗賊娘
第4節 神さまが楽しく犯す基準
第5節 神さまと滅びる定めの種
第6節 教会と神殺しと神さまの怒り
第7節 貴女は悪い神さまですか？
最終節 悪い神さまの創る世界
付録1 渡り鳥の気ままな旅模様
付録2 幼き神殺しと小瓶の部屋
おまけイラスト 《擽園》

付録1 渡り鳥の気ままな旅模様

繁栄を極めた国が、1年もたたずに落ちぶれて、跡形もなく滅ぶ。

それはこの《世界》では別に珍しくないことだ。突然暴れ回る勇者や魔王が大きな影響を与えていることは、学者でない私・でも分かった。彼らは強い。本当に私と同じ人間なのか疑ってしまうぐらい、《規格外》の存在だ。もしも、私たちが住む《世界》とは別の世界が存在したとしたら、もっと穏やかな世界なのだろう。

だけど、こんな《世界》だからこそ、私は旅が好きになった。

数奇な運命か、私が物心付いた時には、既に馬車の中にいた。西大陸も、東大陸も、何周したかもう片手では収まらない。それでも旅に飽きることはない。少し時間を置いてから同じ場所に行ってみると、前とはまったく違う景色が広がっているからだ。

だから、私は旅を続ける。自分の心を蝕む乾・き・を少しでも潤すために、今日も出・会・い・を求め続ける。

「――して、ノ・マ・よ。この屋敷の料理人が作る料理は、口に合ったかな？」

「ええ、とても。関所の通行証を融通していただけただけでなく、このような晩餐まで頂いて……感謝の言葉もございません。侯爵」
「ハハハ、旅人の話は、時に吟遊詩人の詩にも勝る。私のほうこそ楽しかったぞ」

私・は今、ある国で、ある貴族のお屋敷にいる。目の前にいるのは、がっしりとした体型で、ちょび髭の中年侯爵だ。

対する私は、年にして彼の半分前後しかない女だ。背中まである長さの橙色の髪に、自画自賛できるぐらいのイイ体。今は屋敷の侍女に渡された、そこそこな品質のドレスを着ている。

「順序が逆になってしまった気もするが、風呂の準備をさせている。旅の汗を流しておくといい」
「あら。しかし旅人に過ぎない私が、そこまでしていただくわけには……」

「星空を眺めながら湯に浸かるのも、悪くはないぞ？　よそで土産話にもなろう」

私は内心、『来た！』と思った。だけど二つ返事で受け入れることはせず、上手な作り笑いを浮かべながら、公爵の目を盗み見る。

それは、誰よりも多くの人々と関わってきた私だからこその技術。その瞳の奥に潜む光・を見ると、相手がどんな人物なのか、何となく分かるのだ。一見穏やかそうな優男が、瞳の奥にものすごく邪悪な光を隠していることもある。寡黙でおっかなそうな大男が、穏やかな光を宿していることもある。

この男の瞳に宿った光は……どうやら、改めて見る必要もなさそうだ。

「……そうですね。それでは、お言葉に甘えさせていただきます」

決・ま・り・だ。

私は一度は断りかけたその厚意を受け取ることにした。

随分と上等な料理をごちそうになった後、私は使用人に案内されるがままに、屋敷の奥へと歩いていく。

服を脱ぎ、浴室の扉を開くと、思わずため息が漏れた。

「これはまた、すっごいなー……」

お風呂――ごく普通の家庭には、なかなか存在し得ないものだ。専用の部屋を作って、大量の水をくみ、薪をふんだんに燃やして温めるなんて、そうそうできることではない。大抵の人間は公衆の浴場に行く。運が悪いと他人のあ・か・がこびり付いた木桶の中に入れられることもあって、なかなかに気がめいる話だ。

だから浴室を持つというだけでも随分なお金持ちなわけだけど、ここは特に豪華だった。

まず、大きい。寂れた村の公衆浴場にたくさん並べられている、2人入るだけでぎゅうぎゅうになる木桶風呂なんて目じゃない。5人入ってもまだ余る大きさだ。そして足の裏から伝わるすべすべとした感触。この浴室の床材、もしかしたら壁も、これは大理石か。部屋を灯すランプは必要最低限、大きな天窓からのぞく無数の星々が、浴室を照らしていた。

なるほど、確かにこれは良い――私は再びため息を付いた。思わず、本・来・の・目・的・を忘れてしまうぐらいだった。

「……ん？」

だけど、湯船に足先を沈めると、違和感に気付く。

最初に感じたのは、お湯のぬるさ、次に重・さ・だった。明らかにただのお湯ではない、ただの井戸水と言うには無理があるぐらい、もったりとしていて、ぬるぬるとしていた。つま先から腰へと身体を沈めると、ねっとりとした水面が肌をぞぞぞとなで上げていく。

「ぁ、あぁぁ……っ。こ、これっ、ぇぇ……」

これは、スライムの粘液だ。

スライムは水に魔素が宿って魔物化したものだ。魔物とは言っても、人を襲うことはめったにないし、放っておけば魔素が抜けてぬるぬるの粘液体だけが残る。魔物の中でも珍しく、あまりに人畜無害。そして、残った粘液体はこ・う・い・っ・た・用・途・に使われる。

しかもこれは、つま先を付けるまでスライムの粘液であると気付かなかったぐらい、浴室の底が透けて見えるほどきれいだ。恐らく、そこらの泥が混じった水たまりから生まれたものではない。きれいな泉や湧き水などから生まれたスライムだけを使ったのだろう。

どうやら、私はずいぶんと歓迎されているらしい。

と、そこで浴室のドアを開く。

「よい湯であろう？　ここは国王陛下へのご歓待にも使われたことがあるぐらいだ」
「……あら、侯爵」

入り口に立っていたのは、裸の侯爵だった。一目見た時に気付いたことだけど、侯爵は貴族の割に結構イイ体をしている。冒険者や騎士などと言われても納得してしまいそうなぐらいだ。

私は浴槽の中で立ったまま、右手で胸を、左手で秘所を隠しながら、侯爵のほうを振り返った。

「侯爵ったら、女性の湯浴みに入るなんていけませんわ」
「ふん、貴様も期待していた癖に」

その言葉は、女性を相手にするには随分と失礼かもしれない。だけど侯爵がどぷんという音を立てながら湯に入ってきても、私は体を隠した姿勢のまま動かない。

そして侯爵は私の背中に回り込んで、抱き締めるように片腕で押さえ込むと、残った手を私の腋の下に差し込んだのだ。

「ひぃうぅんっ！？」

浴室に私の声が反響する。

腋の下で、侯爵の指先がもぞりとうごめく。ぞくぞくした感覚が腋の下から全身に広がっていくけれど、私は腕を微妙に開いた姿勢のまま閉じることはない。

そんな私の態度を見ると、侯爵は少し粘着性を帯びた声音でささやくのだ。

「ほれ、貴様はこうされたかったのだろう？」
「ひゃぁあぁぁっはっははははははははははははははははっ！！　こっ、こうしゃくぅっ！！？　くすぐったひっ！！？　くすぐったぁぁぁいっはっはっはっはっはははははははははははははははははははははっ！！！」

ごつごつとした指が、私の腋の下を無遠慮にくすぐってくる。

私たちはまだ浴室の中で立ち上がったままだけど、侯爵はきっと、浴槽に入る時にスライムのぬるぬるした粘液を手ですくい取ったのだろう。そのせいで指がよく滑る。私は腋の下を閉じてしまうけれど、それでも指の動きを防ぐことはできない。甘く蕩けるようなくすぐったさに、私は大きな声で笑い始めた。

「通行証など口実に過ぎないのだろう？　白状したらもっと凄いことをしてやるぞ、ん？」
「はひっ！！？　はひぃぃぃっひひひひひひひひひひひひひ！！　そ、そうでしゅぅっふふふふふふふふふふ！！　こ、侯爵にくしゅぐられたくて来まひたゃぁあぁぁぁっはははははははははははははははははははははは！！！」

どうやらお互いに、いろいろな思惑が透けて見えていたらしい。

この中年侯爵、ちまたでは好色家なことで有名な男だった。気に入った女性を屋敷に招いては、こ・ん・な・こ・と・をしている。政治の腕は確かなものだが、裏では悪評が絶たない。

そんな彼と一晩を共にすることが、私の目的だった。どうして？　別にこんな節操のない男の伴侶になりたいわけではない。ただ、気持ちいいことをしたかっただけ。それこそが、私が旅をする一番の目・的・なのだから。

出・会・い・を求める貴族は、こうして適当な理由を付けて会いに行けば、意外とすんなり会うことができるものだ。少し堅苦しい礼節が必要だけど、手・広・く・や・っ・て・い・る・私ならそれぐらいの使い分けは訳ない。

「ようし、褒美をやろうっ」
「ふひゃっ、ぁ――！！？　ぁ――♡♡♡　全身、ぬるぬるにぃ……！！？」

侯爵はそう言うと、湯船の中であぐらをかいて私を乗せた。肩から下が全て、ぬるぬるの粘液に満たされる。その感触を実感するだけで、私の胸がどくんどくんと高鳴っていく。

そして何の期待を裏切られることもなく、侯爵は私のぬるぬるになった腋の下から腰までを、往復するように両手でくすぐり始めるのだ。

「ぁひゃぁぁぁぁっはっはははははははははははははははぁぁぁぁぁあっ♡♡♡♡　くしゅぐったはっ！！！！　くしゅぐったひですぅぅぅぁっはっははははははははははははははははぁぁぁあっ♡♡♡♡　ひゃはっ、ひゃわぁ～～～～～～～～～～～～～～～～っ♡♡♡♡」

「当然だろう？　くすぐっているのだから。それとも、やめてほしいか？」
「やめないでぇぇっへっへへへへへへへへぇぇぇぇえっ♡♡♡♡　くしゅぐったいのっ、もっとくだしゃひぃぃぃっひっひゃっはははははははははははははぁぁぁあんっ♡♡♡♡」

「ふふふ。素直でかわいいやつだ。どれ、今晩はたっぷりと楽しませてもらおうかっ」
「きゃはぁ～～っはっはははははははははぁぁぁぁぁあっ♡♡♡♡　すごひっ、ずっとくしゅぐったひっ！！！？　ずっとくしゅぐったはぁぁぁっはっはははははははははははははははははははぁぁぁぁああああっ♡♡♡♡」

そうして私は、侯爵にそこそこ気に入られて、くすぐったい腋の下から腰までをたっぷりとくすぐられることになった。私が体を暴れさせるたびに粘液が全身に絡み付いてきて、何だか胴体以外もくすぐられているような気すらする。

スライムの粘液に満たされたお風呂でたっぷりくすぐられる――このぜいたくな快感は、単に『金が掛かっている』ということではないことに気付く。

「ふひゃはっ、ひゃはぁっはははははははぁぁぁぁぁああっ♡♡♡♡　ふへひっ♡♡♡♡　体っ、ぬるぬるっ♡♡♡♡　ぬるぬるが落ちなひっ、乾かにゃはっ――！！！？　ずっとぬるにゅるしてぅぅぁあっはっはっはははははははははははははははははははひゃぅぁぁぁぁぁぁああっ♡♡♡♡」

スライムの粘液というのは、大半が水分である以上、時間がたてば蒸発するものだ。最初はぬるぬるでくすぐったくても、だんだんと乾いていくとベタついていき、くすぐったくなくなっていくのが悩みものだ。

だけど今は、たっぷりのお湯と共に、私の身体を余すことなく飲み込んでいる。だから、乾くこともなく、垂れて落ちることもない。常に最高のぬるぬるとくすぐったさが、私を包み込むのだ。

この侯爵は好色家で、ちまたで評判が悪い。しかし実際に付き合ってみないと分からないこともあるらしい。

行・為・に関しては、とても、とても優しいということだ。

「ふへぁっはっはははははははははははははひぃっ♡♡♡♡♡　ひひっ、ひっ、ひゃはっ♡♡♡♡♡　ぁはっ、っぁ゛～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～♡♡♡♡♡　ッ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～♡♡♡♡♡」

「む、気をやったか。どれ、少し休ませてやろう」
「ふぁぉぁぁぁぁっ♡♡♡♡♡　何でひゅかっ、そのくしゅぐり方っ♡♡♡♡♡　やさしっ、優しひっ♡♡♡♡♡　ひひゃっ、ひゃははははははははっ♡♡♡♡♡　ひゃわっ♡♡♡♡♡　ひゃぁぁ～～～～～～～～～～～～～～～～♡♡♡♡♡」

一物を突っ込んで欲望の限りに腰を振るわけでもなく、ただひたすらに腋の下をいじめ続ける。

その手付きも、乱暴なものではない。皮膚がひりつかないように最大限の注意を払っているように感じられる。私がくすぐられるだけでイッた後は、神経が落ち着くまで優しくくすぐってくれる。だからこそ、私は長く、長く、このくすぐり責めを愉しむことができる。

「ぇひっ、ぇひっ、えっへへへへへぇぇぇぇえっ♡♡♡♡♡　ッ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～♡♡♡♡♡　ひひっ♡♡♡♡♡　っ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～♡♡♡♡♡」

ずっとずっと腋の下をくすぐられ続けていると、段々と脳が蕩けていくような気がした。まるでこのスライムの湯船と混じりあっているみたいだ。

「少々ぬるくなってきたか。寒くはないか？」
「はひ、はひぃぃぃっ♡♡♡♡♡　ちょうど、いいでひゅぁっ♡♡♡♡♡　ぁっははははははっ♡♡♡♡♡　ぁははははははははははははぁぁぁぁぁあっ♡♡♡♡♡」

そこで私は、この粘液のお湯が最初からぬるかった理由に気付いた。

もしも普通の湯浴みと同じ温度に浸かりながらこんなことをしていれば、あっという間にのぼせてしまっただろう。これはこの時間を長く愉しむことができるようにという、侯爵の気配りだ。

彼は好色家なんていう噂（本当のことなのだけど）が立っているせいか、中年でありながら未婚だ。だけど案外、この人が結婚したら、気配りのできるいい父親になるんじゃないかななんて思う。

「これほど美しく、官能的な女は久々だ。これまで百は抱いてきたが、貴様は五指に入るぞ。ノマよ」
「ぁへっへへへへへへへへへへぇぇぇぇえっ♡♡♡♡♡　ありがとごじゃいまっはっひゃはははははははぁぁぁぁぁぁああっ♡♡♡♡♡　ぁはっ、ぁっ♡♡♡♡♡　ぁ゛ぁはぁ～～～～～～～～っ♡♡♡♡♡」

……ああでも、浮気とかしそうだな、この男。やっぱり今の話はなし。

しかしこちらに危害を加えてくることさえなければ、彼がどんな人物であっても、ただ気持ちよくなるための相手としては悪くない。

「ひゃっははははははははぁぁぁぁあっ♡♡♡♡♡　ひひっ、ひっ、ひっ♡♡♡♡♡　っひ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～♡♡♡♡♡　へへ――♡♡♡♡♡　ッ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～♡♡♡♡♡」

そんなことをぼんやりと思いながら、私は夢見心地に長く長くくすぐられるのだった。

――――
――

気持ちいいことをする――あまりに身も蓋もない言葉だけど、それこそが私が旅をする最大の目的だ。

侯爵は、私の乾きを心地よく満たしてくれた。だけど残念ながら、私はどうやら飽きっぽい性格のようで、1人とずっと愛し合うことはできそうにない（そもそもあの男自体、たった1人の相手として選ぶような人物でもない）。だからこそ、各地を渡り歩いて常に新しい出・会・い・を探し続けていた。

スライムに包まれたお風呂もぜいたく感があって良かったけど、侯爵の手付きは少し優しすぎただろうか。あれはあれで良いものだけど、その反動か、今の私はもっと刺激的な快楽を求め始めていた。

だからこれから、私は魔・物・に捕まってみることにする。

魔物に捕まる時は、少し用心が要る。絶対に魔・族・と関わってはいけないということだ。

どこかの学者の話によれば、『魔物』と『魔族』の違いははっきりしていないらしい。ひとくくりにするには見た目の個体差が大きすぎるし、その生態もさまざま。魔物が人語を話すことはないらしいけれど、だからといって全ての魔族が人語を話すというわけでもない。

それでも魔族――あいつらは別ものだ。あまりに突発的に、強大な力を持って生まれて、いたずらに《世界》を混沌に陥れて、いつの間にか死んでいく。まるであいつらは、私たちをはるかに超越した《何か》が生み出した、悪意そのものだ。

だから、いかに私が色狂いでも、魔族に関わってはいけない。関わるなら、必然性を持って発生した、比較的人畜無害な生き物――魔物がいい。

そんな理由があって、私はある町で十分な情報収集をした後、そこから半日ほど歩いた山の麓にある洞窟に赴いた。

「時々、近くに住む村娘が森の恵みを採りに近付いて、ひどいことになるんだよ」
「日の光を浴びれば死んじまうらしいから、洞窟の外に漏れることはないんだけどねぇ」
「近づきさえしなければ無害だからって、兵隊さんも冒険者さんも動いてくれないんです」

町の若い女性たちがそんな風にぼやくそ・こ・は、私も思わず喉をひゅっと鳴らす場所だった。

「これはまた、すごい見た目だなぁ……」

森の中で木々の隙間から聳える岩壁、そこにぽっかりと空いた、酒場の扉よりも一回り小さな洞穴の入り口。内部の地面から岩壁、天井までをびっしりと埋め尽くすのは、小指ぐらいの太さの触手テンタクルたちだった。

太さはあまりないけれど、長さは私の指先から肩ぐらいまでありそうだ。みみずをそのまま大きくしたような形のそれは、何とも卑猥な粘液をまとって、暗がりにいながらも赤紫色の体をぬらつかせている。

触手というものも、魔物や魔族と同じく個体差が大きい。この子たちに目や耳はなさそうだけど、空気の振動か何かを感じ取っているのだろうか、私が近付くと何匹かがぬらぬらとうごめきながら洞窟の外から這い出てくる。

だけど木々の隙間から差し込む日の光に当たると、段々と動きが鈍くなって、すぐにぴくりとも動かなくなってしまった。

「あらら、ごめんね」

なるほど。町で聞いた情報におよそ間違いはなさそうだ。

洞窟を覆い尽くす触手の群れを見ていると、段々と頭の働きが鈍くなっていくのを感じる。まるで酒場でエールを浴びるように飲んだ時みたいだ。

「ぅぁー♡　だってこれ、絶対すごいじゃんんん……」

洞窟は小さい。入り口は、私が屈まないでぎりぎりくぐれそうな大きさしかないし、外から奥の壁が見えるぐらいには深さもない。まるで女体を犯すためだけに生まれたみたいな、実に収まりのいい洞穴だ。

私はそんな洞穴をのぞくだけで、その感触、その快感を想像して発情していた。うん、決・ま・り・だ。

私はそれを、想像だけで終わらせるつもりはなかった。洞窟にゆっくりと近付いて、触手で埋め尽くされた洞窟の地面を右足で踏みしめるのだ。

「ふぉぉ、すごぉ……。日の光に弱いだけで、結構元気じゃん……」

日の光に当たった瞬間に死んでしまうから、生命力という観点で少し不安があったのだけど、杞憂だったらしい。洞窟の陰に差し出されたブーツに、うぞうぞと触手が群がってくる。

そしてブーツの縁にまで触手が上ってきて素肌に直接触れ始めた時、とうとう望んでいた感覚がやってきた。

「んひんっ♡♡　ぁっ、やっぱり、ぬるぬるしてるぅぅぅ♡♡」

最初はのたうち回るように、不規則に。だけどたくさんの触手がブーツを上っていき、やがてこんもりとした山のように足先を覆っていくと、その動きは明らかにくすぐるものへと変わっていく。

「んひはっ、ぁはっ♡♡　ぁくっふふふふふふふぅぅっ、ふぁぁぁぁっ♡♡」

私は洞窟の陰に右足を差し込んだ姿勢のまま悶絶した。

右脚のふくらはぎから先が全部くすぐったい。太さは小指ほど、長さは腕ほど、そんな触手には関節がなかった。だからブーツの中をうぞうぞと潜り込んで、足の裏や指の股を器用にくすぐっていく。決められた場所しか曲げることのできない人間の指では不可能な芸当だ。

あまりにもくすぐったいから、私はつま先に力を入れて、ブーツと足の裏にしっかり隙間を作って、ついでに足の指も極力開いた。

すると触手たちはその意図を感じ取ったのか、もっとしつこく、足の裏をくすぐりたてていく。

「んひぁはっはっはっはははははははははひゃぁぁぁあっ♡♡♡　いいねっ、上手っ、上手ぅぅぁあっはっはははははははははははぁっ♡♡♡　ぁくっ、指の間っ、もっとぉぉぉっひっはっはははははははははははははははぁぁぁぁっ♡♡♡」

どうして魔物は人をくすぐるのだろうか？　――ある高名な学者が、そんな疑問を呈したことがあったっけ。

というのも、この『くすぐる』という行為には、何の生物学的意義もないのだそう。何らかのエネルギーを得ているわけでもなければ、むしろ食事で得たエネルギーを消費するような行為ですらある。また、この行為でもって生殖をしているわけでもない、それをやっているのは人間だ。

その疑問の結論は、何だったっけか。あまり学問に明るくない私には理解しがたい内容だった気がする。『本能すら超えた衝動』『《世界》は《毒》に侵されている』とか。結局、その学者の説は『ばかげている』と一蹴されていた。

私は『どうでもいいか』と思った。こんなに気持ちいいことをしてくれるなら、意義なんて何でもよかった。

「ぁひぁっひゃっははははははははははははははっ♡♡♡　ぁぁぁぁっ♡♡♡　くしゅぐったひのっ、増えてるっ、のぼってるぅぅっふふふふぅぅぅうっ♡♡♡　これっ、これぇぇぇっへっひゃっはっははははははははははははははははははぁぁぁあっ♡♡♡」

そんなことを思い出しながら足の裏をくすぐられていると、段々とくすぐったい部分が増えていく。ブーツの縁から始まった浸食は、ふくらはぎから膝、膝から太ももへと、どんどん広がっていくのだ。

まるで呑み込まれるかのようなこの感覚は、純粋な快感以上に私を興奮させた。

「きちゃう、来ひゃうぅぅぅぅぅうっ♡♡♡　これっ、まずいところ来ひゃぁぅぁぁあっはっははははははははははははぁぁぁぁぁぁぁああっ♡♡♡」

そしてとうとう、くすぐったさは内股までも包み込み、秘所へと到達する。

「ひきっ、ひ――ッ♡♡♡♡　ッ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～♡♡♡♡　ひゃうあ――♡♡♡　っは――♡♡♡　っひゃ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～っ♡♡♡♡」

『とうとうこの瞬間が来た』というべきか、感無量というべきか。

ずるずると呑み込まれていくこの状況があまりにツボだったせいで、秘所の下のほうをちょっとなでられただけで、私はあっという間にイッた。

膝ががくがくと震えた私は、少し軽率に、その場で尻もちを付く。そしたらもう、触手に犯されるのは右脚だけじゃなくなる。

「ふぁぅぁっ♡♡♡♡　やばっ、全身っ、全身っ♡♡♡♡　来ちゃうのっ、みんな来ひゃうのぉぉぉぁぁぁああっはっはっはははははははははははははははぁぁぁぁぁあっ♡♡♡♡」

尻もちを付いたお尻から始まって、腰や脇腹、胸へ。地面に付いた両手から始まって、肘や二の腕へ。そして双方から集まった触手が、一番くすぐったい腋の下へ。全身は、あっという間に触手に呑み込まれたんだ。

「っっっひゃ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～♡♡♡♡♡　ぁはっ、ぁ゛ぁぁぁぁああっはっはっははははははははははははははぅぁぁぁあああああっ♡♡♡♡♡　くしゅぐっだひっ、ぜんぶくしゅぐっだひぃぃぃぃぃっひっひゃっはっはははははははははぁぁぁぁあああああああっ♡♡♡♡♡」

全身をどろどろに蕩かされるようなくすぐったさがやってくる。

私は半ば強制的に脱力させられて、触手で作られたシーツの上で仰向けになって、じたばたと笑い悶え始めた。

触手に覆われた洞穴で寝転がるなんて、その末路は決まっている。地面にいる触手はどんどん私に這い上がっていき、天井からもぼたぼたと落ちてくる。こんなにも触手まみれなのに、呼吸は塞がれず、体も重みでつぶされないのは不思議だ。

ああ、だから先の学者も言っていたっけ――魔物に殺意はない、ただくすぐるために生まれた存在なのだ、って。

「最高ぉぉぉぁっはっはははははははははははははははははぁぁぁぁぁああっ♡♡♡♡♡　これっ、好きっ♡♡♡♡♡　ぜんぶくすぐっだくでしゅきぃぃぃぃっひっひゃっはっはははははははははははははぁぁぁぁぁあああああっ♡♡♡♡♡　ぁ゛～～～～っはっははははははははははははははぁぁぁぁぁああっ♡♡♡♡♡」

だから私は、安心してこのくすぐったさに乱れることができる。

触手の生態はさまざまだ。中には若い女性を永遠と閉じ込めるようなやつとか、後遺症が残る毒を使うようなやつもいるけど。町での情報収集で、ひどいことになった村娘たちはみんな一晩ほどで無事に解放されていることを知っている。

まあ、あまりにあ・れ・だったので、数週間は放心気味だったみたいだけど。

「ぁはっはははははははははひぃぃぃいっ♡♡♡♡♡　やばっ、これっ、イキっぱなしになっひゃっ♡♡♡♡♡　気抜くとイキっぱにゃひにぃぃっひひひひひぃぃぃいっ♡♡♡♡♡　っ～～～～～～～～～～～～～～～～♡♡♡♡♡　ッ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～♡♡♡♡♡」

ああもう、こんなにも全身がくすぐったいと、考え事もできやしない。

だけどそれでいい。小賢しいことを考えるのは私の性分だけど、それすらできなくなるこのくすぐったさを、私は愛しているんだ。

私の頭は自然と蕩けていき、やがて何も考えられなくなる。

「きひ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～っ♡♡♡♡♡　ひひゃはっ♡♡♡♡♡　ひゃはっ♡♡♡♡♡　っ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～♡♡♡♡♡　っひゃ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～っ♡♡♡♡♡」

私は何度もイキながら、この至福の時間に没頭するのだった。

――――
――

「ぁはっひ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～♡♡♡♡♡　きひっ、ひ――？　っ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～♡♡♡♡♡　はぇ――？　ぁはっはははははははぁぁぁぁあっ♡♡♡♡♡　っ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～♡♡♡♡♡」

あれからどれぐらいの時間、私は笑い、イッただろうか。どっぷりと沈んでいた思考が、だんだんと水面に浮かび上がるように鮮明になっていく。

私が気になったのは、全身のくすぐったさがどこか弱・く・なっていることだ。

「ぁはっへ――♡♡♡♡♡　へっへへへへへへへへっ♡♡♡♡♡　何だかみんな――。元気ない――？　ひへはっ♡♡♡♡♡　ぁっははははははははははははははっ♡♡♡♡♡　ぁーーーー……♡♡♡♡♡」

仮説――『洞穴にいる触手たちが、私をくすぐるためだけに栄養を使い果たしてしまった』。普通の女性であれば、とっくに気絶して、洞窟の外に放り出されていただろう。だけど私はちょっとだけ他人よりも頑丈だから、触手たちが根負けしてしまった。日の光に弱いせいで外には禄に出られず、狭い洞窟の中で栄養を確保し生きなければならない――触手の生態を考えると、納得できる説だ。

今もまだ笑い声を止められないぐらいにはくすぐったいけれど。下り坂を感じさせるそ・れ・は何というか、この子たちには悪いけど、興醒めだ。

「ね、っへへへへへへっ♡♡♡　も、いいから――♡♡♡　はにゃはっははははははははっ♡♡♡　放して、くれない、かな――♡♡♡　ぁは、ぁっははははははははははぁぁぁぁぁっ♡♡♡」

触手の重みで体を動かせないから、私は触手たちに呼び掛ける。だけど触手たちは私の言うことに聞く耳なんて持たず、必死に、健気に私の肌に体をこすらせ続けている。まあ、この子たちに耳なんてないんだけど。魔物で遊ぶ時は、こういうのが厄介だ。基本的に話を聞いてくれない。

このままでは、触手たちはいずれ全ての栄養を使い果たして自滅してしまうだろう。そうすれば、私は自力で洞穴から這い出ることができる。だけどそれまで待つのも『ちょっとなあ』って思う。

「ぁは――♡♡♡　ぁっはははははぁぁぁあっ♡♡♡　んー♡♡♡　仕方ない、なぁ――」

まあ、このままされるがままでいようがいまいが、この触手たちの結末は同・じ・か――私はほんの少しだけ意識を切り替えて、体内の魔力をちょっとだけ解放する。

火の魔術。瞬間、轟音が鳴り響いた。

「……っふーー」

全身のくすぐったさが一瞬でやんで、腐った食べ物を燃やしたような、少し気持ちの悪い臭いが漂ってくる。

「あ、やば、洞窟、崩れっ！？」

がらがらという物騒な音が聞こえたから、私は慌てて洞窟の中から這い出た。いかに狭かろうと曲がりなりにも洞窟の中にいたのだから、別の魔術にすればよかっただろうに。そう思っても、もう後の祭りだ。

崩落した小さな洞穴を振り返ってみると、洞窟の中を埋め尽くしていた触手たちは全て真っ黒に焦げて死んでいた。

「ごめんね」

せっかくのいい相手がいなくなってしまったのは、ちょっと惜しい。だけどこうでもしなければ放してくれそうにないし。それに、町に住む若い女性たちも困っていたみたいだし。これでよしとしよう。

「……ぁー♡　もうちょっと、味わいたかったなぁ♡」

魔物らしい遠慮のない陵辱は、私をたくさん気持ちよくしてくれた。だけどどうしても、この快感は後を引くというか。味わえば味わうほど、どんどん欲しくなってしまう。

私は、せっかく潤った心が見る見るうちにまた渇・い・て・いくのを感じながら、『ひとまず粘液を洗い流そう』と思って、あらかじめ見つけておいた泉に向かう。そのさなか、『洞穴に入る前に服を脱いでおけばよかったんじゃ……』と少し後悔するのだった。

――――
――

触手で遊んでから数日後、私は町中を歩きながら思案する。

次はどうしよう？　このまま真っすぐ進むと、空の教国か。

「引き返し時かなぁ」

戻・る・というのは、変わり映えしない土地を再び歩くということだ。それは何だかもったいない気分がするから、私はあまり好きではない。

だけど、あ・の・国・に近付くという選択肢は、最初からないに等しかった。

上っ面だけを見れば教義を重んじる整然とした国だけど、実態はたぶん、他のどの国よりもヤ・バ・い・。そこらの魔物なんて目じゃないし、下手をすれば命を落とすよりもひどいことになる。私だって気持ちいいことは好きだけど、人としての尊厳を捨てる気はさらさらなかった。

東か、南か。頭の中に焼き付いた地図に進路を描いていると、遠くから声が聞こえた。

「――本当なの！　《神さま》が出たのぉぉぉっ！」

幼い女の子の声だ。

何事だろう。私は特に急ぐこともなく、ただ歩く進路だけを変えた。すると町の大通りで、女の子が冒険者たちに喚き立てていたのだ。この辺りでは珍しい、鮮やかなピンク色の、だけどボサボサとした髪の女の子だ。

「《神さま》が、森で、森に！！　出たの！！　それで、それで……！」

小さな女の子が冒険者たちといっしょにいるのも不思議だけど、話している内容はもっと不思議だった。『神さまが出た』とは、どういう意味だろう？　そのまま解釈するのをためらわせる言葉だ。

「まーた、いつもの発・作・か……。おい誰だよ、ミントをせっつきやがったの」
「わ、悪い。ちょっとからかってやったら、な……？」

「ちょっとアンタたち！　ミントちゃんをいじめるんじゃないわよ！」
「このな・り・で腕っ節はピカイチなんだが。こ・れ・には困ったもんだ」

冒険者たちは彼女の話にまるで聞く耳を持たない。人通りの多いところで喚いているものだから、どこか迷惑そうでもある。そりゃそうだ。

「ともかく、今日は解散だ。カミサマの話はお友達にでも聞いてもらってくれ」

結局、ミントと呼ばれていた女の子は1人その場に残される。まるで話を聞いてもらえなかった彼女は、独り涙ぐんでいた。

そんな彼女に、私は声を掛ける。面白そうなことに首を突っ込むのは、私の性分だった。

「ねえ。私、ノマっていうの。よろしくね」
「……あによ」

「さっきの話、神さまだっけ？　私にも聞かせてくれない？」
「っ～～！」

ミントの顔がぱぁっと明るくなった。

私は通りをのんびり歩きながら、事のいきさつを教えてもらった。彼女はもともと盗賊として活動していたこと。そこで《神さま》に出会って、改心したこと。……その改心のさ・せ・方・が、なかなかのものだったこと。その話をする時の彼女は、本当に恥ずかしそうだ。

なるほど。自分で聞いておいて何だけど、あまりに突飛で、はっきり言って信じるに値しない話だった。年頃の女の子の妄想か、幻覚か。どう反応すればいいのか困るところだ。

だけど、彼女は説明を続けた。

「あ、そう。女の人といっしょにいた」
「女の人？」

「たしか……修道服の女の人、ぼろぼろだったけど。背が高くて、髪の毛も長くて、真っ白、銀色？　だった」
「……へぇ？」

その特徴には心当たりがある、というより、1人しか思い浮かばない。背教者アレリナ・エルバーエンス。空の教国が直々に、だけど秘密裏に懸賞金をかけている賞金首だ。

彼女は最初こそ、罪状不明の下級賞金首だった。だけど、その後教会の関係者および賞金稼ぎを殺し続けること幾数年、いつの間にかこの東大陸における一番の賞金額を誇るほどになっていた。

この女の子が、そんな裏の大物を知っているとは思えない。めちゃくちゃな話に、めちゃくちゃな話が掛け合わさる。私の直感が、一周回ってある種の信ぴょう性を感じ取っていた。

「し、信じてくれる？」
「そうだねぇ……」

信じてもいい。だけど、一つ重・要・な・こ・と・を確かめておく必要がある。

私はミントに質問した。

「殺・そ・っ・か・？」
「え？　……え……？」

私は表情を変えないまま、だけど声を鋭くして問うた。

「その《神さま》を、だよ。だって、ひどいことされたんでしょ？」
「そ、それは、そ……。だ、だけど……！」

『何を言っているのか分からない』という風だったミントの表情が、少しずつ青ざめていく。その感情の変化は、手に取るように分かった。

だけど私は軟化しない。むしろ明確な意図を持って、追い打ちを掛けていく。

「助けてほしくて、みんなに話してたんでしょ？」
「ち、違……！？」

「憎いんでしょ？　殺したいんでしょ？　その《神さま》のことがさ。だから――」
「――そんなことないッ！！！」

ミントが叫び、通りを行く人々の視線が一斉に私たちを向いた。

ミントはそんな周囲の視線を全く気にすることなく、ただ真っ赤な顔をこちらに向け続ける。私はその鏡のような表情を見つめ、ぎらぎらと輝く瞳に宿る感情を観た。

――うん、決・ま・り・だ。私は、彼女の頭をなでた。

「冗談だよ。私、弱っちいもん」
「…………」

「ごめんってー」

私はミントの頭をなでくり回して、しっかり『ありがとね』とお礼を言ってから、彼女と別れることにした。彼女は最後まで仏頂面だったけど、まあ、もう二度と会うことはないだろうから、あまり気にしないことにしよう。

それでようやく独りになってから、私は得た情報を頭の中で整理し始めた。

「悪・い・《神さま》じゃなさそうだね」

珍しいもの好きの私としては、《神さま》なんてへんてこな存在以上に、面白そうなものはそうそうない。だけど、もしもミントに『殺してほしい』とお願いされていたら、それだけの憎悪と殺意をあの少女に抱かせるような存在なら……私は絶対に、彼の者に近付かなかっただろう。

結果、そうはならなかった。だから、次の目・的・は決まった。

「さて、《神さま》探しなんて初めての経験だなぁ」

私としては、こんな《世界》に《神さま》が実在していたこと自体が驚きだ。どんな歴史書でも、実在が証明されていない存在なのだから。
（空の教国の聖典は読むに値しないから、考慮しない方向で）

簡単に見つかる気はしない。それこそ、偉い聖職者サマが宣うように神・の・お・告・げ・を・聞・け・る・よ・う・な・特・殊・な・人・間・でもない限り、直接的に接触するのは不可能に近いだろう。しかし、最適解に至るのはそう難しい話ではなかった。

「探すなら、付・き・添・い・のほうでしょうね」

アレリナ・エルバーエンス――背教者とされる人物が、なぜ《神さま》と行動を共にしているのかは分からない。しかし彼女の動機なんてどうでもいい。大切なのは、彼女の居場所が分かれば、自然と《神さま》の居場所も分かるということだ。

どれだけ情報が秘匿されていようが、たかが一人の人間を探し出すなんて、私には訳ない。ミントが彼の者たちに出会った日を考えれば、数週間のうちに見つかるだろう。

「……ふふっ、愉しみだなぁ♡」

まずは行きつけの情報屋だ。

私は歩きながら、先ほどのミントの話を思い出して、一層乾・い・て・いくのを感じるのだった。

目次

表紙（簡単なご案内など）
第1節 わるい神さまの創る世界
第2節 神さまに犯される神殺し
第3節 神さまとポンコツ盗賊娘
第4節 神さまが楽しく犯す基準
第5節 神さまと滅びる定めの種
第6節 教会と神殺しと神さまの怒り
第7節 貴女は悪い神さまですか？
最終節 悪い神さまの創る世界
付録1 渡り鳥の気ままな旅模様
付録2 幼き神殺しと小瓶の部屋
おまけイラスト 《擽園》